หมู่บ้านโคโนฮะ
ห้องทำงานโฮคาเงะ
"ฮิรุเซ็น"
"เจ้ากำลังวางแผนอะไรกันแน่?"
เสียงของมิโตคาโดะ โฮมุระสั่นเล็กน้อย
ดาบสองคมแห่งอำนาจที่พวกเขาถือมานานแสนนาน ไม่มีทางยอมปล่อยมือได้โดยง่าย
"ชิบะก็แค่เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี"
"เขารู้อะไรเกี่ยวกับการเมือง?"
"เขารู้อะไรเกี่ยวกับการบริหารหมู่บ้าน?"
"สิ่งที่เขาพึ่งพาก็มีแค่พลังเถื่อนที่น่าหวาดกลัว กับภาพลักษณ์แห่งความถูกต้องจากสายเลือดเซ็นจูเท่านั้น!"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพ่นควันบุหรี่ออกมาโขมง
ใบหน้าที่แก่ชราของเขาหลบอยู่ในเงามืด ดูมืดมนและไม่ชัดเจน
"แต่เขามีวิชาธาตุไม้!"
"ตอนนี้ชาวบ้านกำลังพูดถึงเรื่องของดันโซกันทั้งหมู่บ้าน ขวัญสั่นกันไปหมด!"
"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข่าวลือพวกนี้ก็เอาไม่อยู่แล้ว!"
น้ำเสียงของอุทาทาเนะ โคฮารุดูตื่นตระหนก
คำพูดซุบซิบที่ได้ยินตามท้องถนนวันนี้ ทำเอาเธอแตกตื่นจริง ๆ
พวกระยำพวกนั้น กล้าดียังไงมาตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเหล่าผู้นำ!
นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีใครคิดมาก่อนเลย
"จะตื่นกันไปทำไม?"
"โฮคาเงะของโคโนฮะ ไม่ใช่แค่มีพลังมากก็พอ"
"ต้องผ่านการโหวตรับรองจากโจนิน และต้องมีเกียรติยศมากพอจะรับมือสถานการณ์!"
"ชิบะมีอะไรกัน?"
"ก็แค่ไอ้หัวแข็งที่เพิ่งกลับเข้าวัดไป นอกจากก่อเรื่อง แล้วเขาทำอะไรเป็นอีก?"
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหัวเราะเย็น
"หมายความว่า..."
"ถ่ายโอนเกียรติยศน่ะหรือ?"
มิโตคาโดะ โฮมุระเหมือนจับทางได้บ้าง
แต่รายละเอียดจริง ๆ เขายังนึกไม่ออก
"ใช่แล้ว"
"ตาเฒ่าอย่างข้าไม่เป็นโฮคาเงะ ก็ไม่เห็นเป็นไร"