ไม่กี่วันต่อมา
ใต้ดินส่วนลึกของหมู่บ้านโคโนฮะ
“ตึง!”
เสียงทื่อตึงของของหนักกระแทกพื้นดังสะท้อนไปทั่วห้องลับที่ว่างเปล่า
นินจาหน่วยรากที่หนีรอดไปได้ โอสึ ทรุดตัวคุกเข่าลงตรงหน้าดันโซ
“ท่านดันโซ……”
“ลูกน้องไร้ความสามารถ!”
ดันโซยังไม่ทันเอ่ยปากถาม
โอสึก็เล่ารายละเอียดการเฝ้าติดตามตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาออกมาจนหมดสิ้น
ตั้งแต่การพนันหนักในบ่อน
ไปจนถึงการเมาแอ๋ในร้านเหล้า
และกระทั่งยามที่สึนาเดะอารมณ์ดี ก็จะสอนวิชานินจาแพทย์ให้กับไอ้หนูชิบะนั่นเล็ก ๆ น้อย ๆ
สุดท้ายคือการระเบิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยในป่าครั้งนั้น
“สึนาเดะบอกว่า……”
“หากกล้าส่งคนตามเธอมาอีก เธอจะกลับเข้ามาในหมู่บ้านแล้วถอนรากถอนโคนหน่วยรากเลย”
รายงานจบลง
ทั่วทั้งห้องลับตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย
ดันโซนั่งอยู่บนเก้าอี้หินอันสูงใหญ่
ดวงตาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของเขาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง นิ้วมือเคาะเบา ๆ ไปบนที่วางแขน
“ก๊อก”
“ก๊อก”
“ก๊อก”
เสียงเรียบง่ายนี้ตกกระทบเข้าไปในหูของนินจาผู้นั้นเบื้องล่างราวกับจังหวะแห่งความตาย
ดันโซไม่ได้โกรธ
หรืออาจกล่าวได้ว่าเขาไม่ได้แยแสชีวิตของไอ้ขยะที่คุกเข่าอยู่บนพื้นนั่นเลยด้วยซ้ำ
เขากำลังครุ่นคิด
บนใบหน้าเก่า ๆ ที่ปกคลุมไปด้วยเงามืดนั้นเต็มไปด้วยความอำมหิตและการวางแผน
“อาละวาดงั้นรึ?”
ดันโซส่งเสียงเยาะเย้ยออกมาคำหนึ่ง
เสียงนั้นราวกับลอยมาจากขุมนรกชั้นเก้า เย็นยะเยือกเสียจนเข้าไปถึงไขกระดูก
“สุดท้ายก็ยังเป็นเจ้าหญิงที่ถูกตามใจจนเคยตัวสินะ”
ในสายตาของดันโซแล้ว การระเบิดอารมณ์ของสึนาเดะครั้งนี้กลับเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าฝ่ายนั้นร้องดังแต่ภายในไม่จริง
ถ้าหากนางจับความสำคัญของความลับสำคัญบางอย่างได้จริง ๆ
ถ้าหากไอ้หนูที่ชื่อชิบะนั่นมีความลับอะไรที่บอกใครไม่ได้อยู่จริง ๆ
สึนาเดะก็ไม่มีทางอาละวาดอย่างเปิดเผยเช่นนี้ มีแต่จะแอบซ่อนคนไว้เงียบ ๆ