ซูเฉินฝึกฝนอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้นในสำนักศึกษาแห่งหลิงอวิ๋น นับตั้งแต่ฟื้นความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมา ก็ผ่านมาราวสองปีครึ่งแล้ว
จากขั้นปลุกวิญญาณเก้าชั้น เขาทะลวงขึ้นสู่ขั้นรวมวิญญาณหกชั้น
ปีนี้ซูเฉินอายุ 19 ปี
ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้รวดเร็วจนเกินไป ถึงขั้นทำให้สำนักศึกษาตกตะลึง
เหล่าผู้อาวุโสของสำนักศึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจบ่มเพาะซูเฉินในฐานะเมล็ดพันธุ์ระดับทะเลวิญญาณ
ทุกคนต่างเห็นว่าซูเฉินเป็นอัจฉริยะ
มีเพียงซูเฉินเท่านั้นที่รู้ว่าเหตุใดตนจึงฝึกฝนได้รวดเร็วถึงเพียงนี้
ประการหนึ่ง เพราะเส้นทางการฝึกฝนนี้เขาเคยเดินผ่านมาแล้วครั้งหนึ่งในชาติก่อน
อีกประการหนึ่ง พรสวรรค์ ความเข้าใจ และทรัพยากรในชาตินี้ล้วนดีกว่าชาติก่อนมาก
นี่จึงเป็นเหตุให้เขาฝึกฝนได้รวดเร็วเช่นนี้
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ทะเลวิญญาณจอมปลอม
ซูเฉินไม่คิดจะชี้แจงอะไร ผลประโยชน์ที่ได้มาเปล่า ๆ ไม่รับไว้ก็เสียของ ถือเสียว่าเป็นการลงทุนของสำนักศึกษาในตัวเขา
ตระกูลสวี่สงบเงียบ ส่วนตระกูลซูที่เขาก่อตั้งขึ้นในชาติก่อนก็ไม่มีข่าวคราวใด ๆ
ซูเฉินหมดความสนใจที่จะใส่ใจเรื่องเหล่านี้แล้ว สิ่งที่เขาสนใจในตอนนี้คือการประลองคนรุ่นเยาว์ ซึ่งจัดขึ้นทุกสิบปีของอาณาจักรเทียนเฟิง
สำนักศึกษาฝากความหวังไว้กับซูเฉินอย่างมาก หวังว่าเขาจะคว้าอันดับที่ดีมาได้
ซูเฉินออกเดินทางไปยังนครหลวงเทียนเฟิงพร้อมกับผู้อาวุโสของสำนักศึกษาและเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่สำนักศึกษาบ่มเพาะมา
สหายจอมกวนอย่างหลี่มิ่งก็ติดตามซูเฉินไปยังนครหลวงเทียนเฟิงด้วย
“เจียงเฉิน เจ้าคิดว่าครั้งนี้เราจะมีโอกาสชนะหรือไม่?”
“จู่ ๆ ข้าก็รู้สึกกดดันขึ้นมาแล้ว แค่สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นก็มีอัจฉริยะมากมายถึงเพียงนี้”
หลี่มิ่งมองดวงดาวพร่างพราวเต็มท้องฟ้า ใจพลันสับสนขึ้นมา
ตลอดสองปีมานี้ หลี่มิ่งทะลวงขั้นรวมวิญญาณได้สำเร็จเช่นกัน บัดนี้อยู่ที่ขั้นรวมวิญญาณหนึ่งชั้น
สหายสนิทอย่างซูเฉินอยู่ขั้นรวมวิญญาณหกชั้นแล้ว แถมยังอายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปี
เดิมทีเขาคิดว่าซูเฉินเป็นอัจฉริยะมากแล้ว...
แต่เหล่าศิษย์หนุ่มสาวของสำนักยุทธ์ที่เข้าร่วมการประลองคนรุ่นเยาว์ครั้งนี้ ไม่มีใครด้อยไปกว่าซูเฉินเลยสักคน
ผู้ที่มีระดับการฝึกฝนต่ำที่สุดก็ยังอยู่ขั้นรวมวิญญาณห้าชั้น
“อัจฉริยะบนโลกนี้มีมากมายดุจดวงดาว”
ซูเฉินเงยหน้ามองท้องนภา “ในยุคสมัยหนึ่ง ย่อมมีดวงจันทร์เพียงดวงเดียว ส่วนดวงดาวอื่นทั้งหมดก็ถูกแสงจันทร์กลบจนมิด”
หลี่มิ่งมองสหายสนิทที่ดูแปลกหน้าไปเล็กน้อย หัวใจพลุ่งพล่านขึ้นมา “หรือว่าเจ้าจะเป็นดวงจันทร์?”
ซูเฉินส่ายหน้า “ข้าเป็นเพียงดวงดาวที่เล็กจ้อยที่สุดเท่านั้น”
“แต่เมื่อได้สดับวิถีในยามเช้า แม้ต้องตายในยามเย็นก็ไม่เสียดาย”
“หากข้าได้เห็นดวงจันทร์ดวงนั้น ได้พบยอดอัจฉริยะที่แท้จริงแห่งวิถียุทธ์ ต่อให้แสงของข้าถูกบดบัง ข้าก็ยินดี”
หลี่มิ่งชะงักไป นี่ใช่สหายจอมกวนที่คลุกคลีอยู่กับเขาทุกวันจริงหรือ?
จู่ ๆ ก็พูดจาสูงส่งเสียจนเขารู้สึกไม่คุ้นชินอย่างยิ่ง
ซูเฉินกล่าวอย่างจริงจังว่า “ข้าแค่กำลังบอกเจ้า อย่ากลัวความพ่ายแพ้ก็เท่านั้น”
“บนโลกนี้มีคนที่เก่งกว่าพวกเราอยู่มากมายแต่เดิมแล้ว”
หลี่มิ่งพยักหน้า ปมในใจก็คลี่คลายลง
สหายสนิทยังไม่กลัวความพ่ายแพ้ แล้วเขาจะกลัวไปทำไม?
ซูเฉินยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกมา
“ไม่ช้าก็เร็ว...ข้าซูเฉินจะกลายเป็นดวงจันทร์ที่เจิดจรัสที่สุด และเป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้า!”
ชาตินี้ไม่ได้ ก็ยังมีชาติหน้า ชาติถัดไป...สักชาติหนึ่ง ซูเฉินจะต้องมีชีวิตจนทุกคนแหงนหน้ามอง
หลังจากซูเฉินกับหลี่มิ่งกลับไปนอน ไม่มีใครสังเกตเห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากเงามืด
“ได้สดับวิถีในยามเช้า แม้ต้องตายในยามเย็นก็ไม่เสียดาย...ผู้เฒ่ามากมายกลับมีจิตใจกว้างขวางสู้เด็กรุ่นหลังคนหนึ่งไม่ได้”
.......
หลังเดินทางรอนแรม ในที่สุดทุกคนก็มาถึงนครหลวงเทียนเฟิง
ผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์จัดเตรียมที่พักไว้ให้ทุกคนล่วงหน้าแล้ว
ซูเฉินรีบรุดไปพบคู่หมั้นของตนทันที ครั้นเขาพานางมาแนะนำให้ทุกคนในสำนักยุทธ์รู้จัก ใบหน้าของหลี่มิ่งก็ดำคล้ำราวกับถ่าน
ตกลงกันแล้วว่าจะโสดไปด้วยกัน แต่เจ้ากลับมีคู่หมั้นเสียแล้ว
ซูเฉินหัวเราะแห้ง ๆ เขาเชื่อว่าหลี่มิ่งจะเข้าใจตน
สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นต้อนรับหวังไป๋ลู่เป็นอย่างดี ทว่าสำนักกระบี่วิญญาณกลับไม่ต้อนรับซูเฉิน
หวังไป๋ลู่เป็นหญิงงามมีชื่อเสียงในสำนักกระบี่วิญญาณ แม้ชื่อเสียงจะไม่โด่งดังเท่าศิษย์พี่หญิงใหญ่ของสำนักกระบี่วิญญาณ ผู้เป็นหนึ่งในสิบหญิงงามแห่งอาณาจักรเทียนเฟิง แต่นางก็มีเสน่ห์เฉพาะตัว และมีผู้เลื่อมใสชื่นชมมากมายในสำนัก
ซูเฉินเพียงไปเยือนสำนัก ก็เหมือนเอาไม้ไปแหย่รังแตน ถูกคนกลุ่มใหญ่ล้อมเอาไว้
“เจ้าน่ะหรือคู่หมั้นของศิษย์น้องหวัง? ข้าขอท้าประลองกับเจ้า!”
“หากเจ้าแพ้ ก็จงอยู่ให้ห่างจากศิษย์น้องหวังเสีย!”
ศิษย์พี่ผู้หนึ่งของสำนักกระบี่วิญญาณ ซึ่งมีอาวุโสกว่าคนอื่น เอ่ยท้าซูเฉินด้วยความเดือดดาล
ซูเฉินไม่ได้รับคำท้า
นี่มันผู้ชายสมองกลวงที่ไหนกัน? ทำตัวเป็นเด็กไม่รู้จักโตชัด ๆ
“เจ้ายังเป็นบุรุษอยู่หรือไม่? ไม่กล้าประลองกันอย่างองอาจตรงไปตรงมาระหว่างบุรุษหรือไร?”
“หากข้าแพ้ ข้าจะหายไปจากสายตาศิษย์น้องหวังนับแต่นี้ไป แต่หากเจ้าแพ้ ก็จงถอนหมั้นกับศิษย์น้องหวังเสีย!”
ศิษย์พี่ของสำนักกระบี่วิญญาณไล่ต้อนซูเฉินไม่หยุด คำพูดก็บีบคั้นขึ้นทุกที
ดูราวกับว่าการทำเช่นนี้จะช่วยกดหัวซูเฉิน และทำให้ภาพลักษณ์ของเขาในใจหวังไป๋ลู่สูงส่งขึ้น
“ข้าเพียงคิดว่าคุณหนูหวังช่างไร้ความผิดเพียงใด ที่ถูกคนอย่างเจ้าเอามาเป็นเดิมพัน”
“หากเจ้าต้องการประลอง ข้าย่อมรับคำท้า แต่ข้าจะไม่ใช้คู่หมั้นของข้าเป็นเดิมพัน นางไม่ใช่สิ่งของ นางคือภรรยาในอนาคตของข้า”
เพียงประโยคเดียว ซูเฉินก็ทำให้คนสำนักกระบี่วิญญาณมองเขาใหม่
ดวงตางามของหวังไป๋ลู่จับจ้องชายหนุ่มผู้สง่างาม แววตาเปล่งประกายระยิบระยับ
ศิษย์พี่ของสำนักกระบี่วิญญาณเสียหน้า จึงบันดาลโทสะลงมือใส่ซูเฉิน ทว่ากลับถูกซูเฉินสยบได้ในกระบวนท่าเดียว ทำให้คนทั้งสำนักกระบี่วิญญาณตกตะลึง
ท้ายที่สุด ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็พาศิษย์พี่ของสำนักกระบี่วิญญาณที่มีสีหน้าเหม่อลอย จมอยู่ในสภาวะสงสัยในชีวิตไป
ตั้งแต่ต้นจนจบ ซูเฉินไม่รู้แม้แต่ชื่อของเขา และก็คร้านจะรู้ด้วย
ทั้งสองคนอยู่คนละชั้นกันโดยสิ้นเชิง
ผู้อาวุโสของสำนักกระบี่วิญญาณมาขอขมาซูเฉินด้วยตนเอง พร้อมรับรองว่าจะไม่มีคนในสำนักมาหาเรื่องซูเฉินอีก
ผู้คนทั่วทั้งสำนักกระบี่วิญญาณต่างเลื่อมใสซูเฉิน ท่าทีของพวกเขาพลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ
เดิมทีพวกเขาคิดว่าซูเฉินไม่คู่ควรกับหวังไป๋ลู่
บัดนี้กลับกังวลว่าหวังไป๋ลู่ต่างหากที่ไม่คู่ควรกับซูเฉิน
พวกเขามั่นใจว่าซูเฉินจะต้องเป็นม้ามืดในการประลองวิถียุทธ์ และทำผลงานได้ยอดเยี่ยมบนเวทีประลอง เมื่อถึงตอนนั้น ไม่รู้ว่าจะมีบุตรีสายตรงของเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูงสักกี่คนมาหาถึงที่
หวังไป๋ลู่เองก็เริ่มตระหนักถึงปัญหานี้ คู่หมั้นของนางโดดเด่นเกินไป หากเขามีชื่อเสียงขึ้นมา จะเขียนหนังสือหย่าให้นางหรือไม่?
ดังนั้น ก่อนการประลองวิถียุทธ์จะเริ่มขึ้น หวังไป๋ลู่จึงอยู่กับซูเฉินแทบทุกขณะ
จนกระทั่งการประลองวิถียุทธ์เริ่มต้นขึ้น เหล่าอัจฉริยะจากสำนักต่าง ๆ มารวมตัวกันอย่างคับคั่ง
หวังไป๋ลู่จึงยอมปล่อยให้ซูเฉินมีเวลาส่วนตัว
ซูเฉินคิดว่าม้ามืดอย่างเขาคงต้องร่วงโรยเสียแล้ว
เขากลายเป็นม้าผอมแทน
แต่ยังดี แม้จะเหน็ดเหนื่อยอยู่บ้าง ทว่าซูเฉินเคยผ่านการเข่นฆ่ามาทั้งชีวิตในชาติก่อน ร่อนเร่อยู่ระหว่างความเป็นกับความตาย ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนหนุ่มสาวซึ่งเพิ่งออกสู่โลกภายนอกจะเทียบได้
ตลอดเส้นทาง ซูเฉินกลายเป็นม้ามืดของการประลองวิถียุทธ์ และเข้าสู่สายตาของขุมกำลังมากมาย
“จางหยวน สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นของพวกเจ้าเก็บต้นกล้าชั้นดีมาได้สินะ!”
เหล่าผู้อาวุโสจากขุมกำลังต่าง ๆ มารวมตัวกัน พากันอิจฉาสำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นอย่างไม่ปิดบัง
อายุสิบเก้าปี อยู่ขั้นรวมวิญญาณหกชั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังเอาชนะผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งสิบอันดับแรกที่มีระดับสูงกว่าตนได้อีกด้วย
หนานกงเมิ่งแห่งสำนักเทียนหลาน อายุยี่สิบเอ็ดปี มีระดับการฝึกฝนอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นรวมวิญญาณเก้าชั้น
นางเป็นศิษย์ที่ผู้อาวุโสหลี่ชิงเยว่ภาคภูมิใจที่สุดแห่งสำนักเทียนหลาน
ซูเฉินมีระดับเพียงขั้นรวมวิญญาณหกชั้น แต่ด้วยจิตวิญญาณแห่งวิถียุทธ์ที่ไม่หวาดหวั่นต่อความตายและมุ่งหน้าไม่หยุดยั้ง เขากลับสู้จนหนานกงเมิ่งเป็นฝ่ายยอมแพ้ด้วยตนเอง
ชื่อเสียงของเขาเลื่องลือไปทั่วหล้า!
ผู้คนขนานนามเขาว่า—‘คนคลั่งวิถียุทธ์’!