ขณะนี้ ซูเฉิน ม้ามืดแห่งอาณาจักรเทียนเฟิง กำลังนอนอยู่บนเตียง
เจ็บ... เจ็บไปทั้งตัว!
ซูเฉินรู้สึกราวกับร่างกายใกล้จะแหลกสลาย
ผิวหนังทุกตารางนิ้วประหนึ่งถูกใครใช้มีดกรีด
ราวกับถูกสับเป็นหมื่นชิ้น!
หวังไป๋ลู่ หลี่มิ่ง และเหล่าศิษย์จากสำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นที่คุ้นหน้าคุ้นตา ต่างมองซูเฉินด้วยความกังวล
หวังไป๋ลู่นอนฟุบอยู่ข้างหน้าต่าง กุมมือซูเฉินไว้แน่น หยาดน้ำตาเม็ดน้อยร่วงจากขอบตาไม่ขาดสาย
เตียงเปียกชุ่มไปหมด
ผู้หญิงนี่ช่างทำจากน้ำจริง ๆ
ซูเฉินฝืนใจปลอบทุกคนว่า “ไม่เป็นไรแล้ว ข้าฟื้นแล้ว”
ทุกคนมองใบหน้าซีดขาวของซูเฉินแล้วไม่เชื่อแม้แต่น้อย
ซูเฉินจึงได้แต่เปลี่ยนเรื่อง “สุดท้ายแล้ว การประลองระหว่างข้ากับหนานกงเมิ่งแห่งสำนักเทียนหลาน ใครเป็นฝ่ายชนะ?”
พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ ทุกคนก็เริ่มเล่ากันอย่างออกรส
“แน่นอนว่าศิษย์น้องเจียงเป็นฝ่ายชนะ!”
ศิษย์พี่หญิงผู้หนึ่งที่มีรูปโฉมงดงามมองซูเฉินด้วยแววตาเป็นประกาย
ซูเฉินรู้สึกว่ามือที่กุมอยู่ทั้งนุ่มลื่นและเนียนละมุน แม้จะเย็นแต่ก็ยังแฝงความอุ่นไว้
ที่แท้หวังไป๋ลู่ขยับใบหน้ามาแนบมือของซูเฉิน
นี่เป็นการประกาศความเป็นเจ้าของชัด ๆ
ทำเอาซูเฉินทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ ความเจ็บจากบาดแผลทั่วร่างยังบรรเทาลงไปไม่น้อย
“ตอนนี้ทั่วทั้งนครหลวงต่างเล่าขานตำนานของศิษย์น้องเจียงกันแล้ว หนานกงเมิ่งเป็นหนึ่งในตัวเต็งสามอันดับแรกแท้ ๆ แต่กลับพ่ายแพ้ให้ศิษย์น้องเจียง จนหมดสิทธิ์ติดสิบอันดับแรก!”
ศิษย์พี่คนหนึ่งแทรกขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวซูเฉิน
“จิตวิญญาณแห่งวิถียุทธ์ของศิษย์น้องเจียงน่านับถือยิ่ง นี่ต่างหากคือวิถียุทธ์ที่แท้จริง มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรงความเป็นความตาย ชวนให้เลือดลมเดือดพล่าน!”
ศิษย์พี่อีกคนกล่าวยกย่อง เขาถูกซูเฉินเอาชนะใจไปแล้ว
แต่ความจริง ในใจซูเฉินร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด
บ้าบอจิตวิญญาณแห่งวิถียุทธ์อะไรกัน ขอแค่ไม่ตายก็พอแล้ว
เหตุผลที่เขาสู้สุดชีวิตขนาดนี้
ก็เพราะหนานกงเมิ่งเป็นศิษย์คนโปรดที่หลี่ชิงเยว่ภาคภูมิใจ
ภาพหลี่ชิงเยว่ถอนหมั้นในชาติก่อนยังติดตรึงอยู่ในความทรงจำของเขา
เขาสู้หลี่ชิงเยว่ไม่ได้ แล้วจะสู้ศิษย์ของนางไม่ได้เชียวหรือ?
นี่คือการต่อสู้เพื่อพิสูจน์ตัวเอง
ซูเฉินบอกตัวเองว่าเขาแพ้ไม่ได้!
จนถึงวินาทีสุดท้าย ในสมองของซูเฉินเหลือเพียงเสียงเดียว นั่นคือเอาชนะหนานกงเมิ่งให้ได้
ดังนั้นสุดท้ายซูเฉินจึงเป็นฝ่ายชนะ
หากเป็นเพียงการประลอง ซูเฉินไม่มีทางเป็นคู่มือของหนานกงเมิ่ง
แต่หากเป็นประสบการณ์การต่อสู้เอาเป็นเอาตาย หนานกงเมิ่งก็ไม่มีทางเทียบซูเฉินได้เช่นกัน
“เจียงเฉิน เจ้านี่มันยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
“หนานกงเมิ่งเป็นถึงเทพธิดาเมิ่ง หนึ่งในสิบสาวงามแห่งคนรุ่นเยาว์ ยังถูกเจ้าตีจนร้องไห้แล้วยอมแพ้เลย!”
หลี่มิ่งมีสีหน้าเลื่อมใส เอ่ยชื่นชมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เมื่อเห็นสหายสนิทมีชื่อเสียงโด่งดัง หลี่มิ่งก็ตื่นเต้นไปทั้งตัว
เมื่อมั่งมีอย่าลืมมิตร
สหายสนิท ร่วมทุกข์ร่วมสุข
ส่วนซูเฉินจมอยู่ในห้วงความทรงจำลึก ๆ
ในสมองผุดเครื่องหมายคำถามขึ้นมา
มีเรื่องแบบนั้นด้วยหรือ?
หากอัจฉริยะผู้หนึ่งถูกตีจนร้องไห้ เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว
เจ้าตัวอย่างเขายังไม่รู้เลยว่าหนานกงเมิ่งร้องไห้เพราะถูกตี!
ซูเฉินเอ่ยช้า ๆ ว่า “เกิดขึ้นเมื่อใด? หนานกงเมิ่งเองก็เป็นอัจฉริยะแห่งวิถียุทธ์ คงไม่ถึงกับถูกตีจนร้องไห้กระมัง?”
หลี่มิ่งกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ตอนนี้คนทั้งตรอกซอกซอยต่างพูดถึงเรื่องนี้ มีนักเล่านิทานเอาไปแต่งเติมเสียใหญ่โต บอกว่าเจ้าตีเทพธิดาเมิ่งจนร้องไห้ ตอนนี้ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากหลายขุมกำลังเตรียมรวมตัวกันมาหาเรื่องเจ้าแล้ว”
“ถ้าอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี ข้าแนะนำให้เจ้าหลบไปก่อน”
ในใจซูเฉินมีพืชประหลาดนับหมื่นชนิดวิ่งผ่าน หากรู้ว่าไอ้สารเลวคนไหนปล่อยข่าวลือ เขาจะจับมันห้อยหัวแล้วโบยให้หนักสักหลายที
ไม่ใช่ว่าซูเฉินไม่อยากทำให้หนานกงเมิ่งร้องไห้
แต่เขาไม่ได้ทำให้นางร้องไห้ กลับต้องแบกปัญหาใหญ่เพิ่มมาเปล่า ๆ
เวรกรรมแท้ ๆ!
ในเวลานั้น ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา พอเห็นซูเฉินฟื้นแล้วก็รีบก้าวเข้ามาตบไหล่เขาพลางหัวเราะเสียงดัง “เจียงเฉิน ทำได้ดีมาก!”
“ในที่สุดการประลองวิถียุทธ์ครั้งนี้ สำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นของเราก็มีคนติดสิบอันดับแรกแล้ว!”
ผู้อาวุโสมั่วมีสีหน้ายินดี ทว่าทันทีที่ก้มหน้าลง ซูเฉินก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง ขยับเขยื้อนไม่ได้อีก
มีเพียงเสียงแผ่วเบาดังขึ้นว่า “ผู้อาวุโสมั่ว... เบามือหน่อยได้หรือไม่...”
ซูเฉินหมดสติไปอีกครั้ง
คนทั้งห้องมองผู้อาวุโสมั่วด้วยสายตาอ่อนใจ
ผู้อาวุโสมั่วหัวเราะแห้ง ๆ อย่างกระอักกระอ่วน ก่อนจะควักยาโอสถระดับสามออกมาเม็ดหนึ่งแล้วป้อนให้ซูเฉิน
ช่วยไม่ได้ การประลองวิถียุทธ์ผ่านมาติดต่อกันถึงห้าครั้งแล้วที่ไม่มีใครติดสิบอันดับแรก คราวนี้กว่าจะมีซูเฉินสักคน
หากปล่อยให้เขาพิการไปเช่นนี้ พวกเฒ่าทั้งหลายในสำนักคงถลกหนังเขาแน่
ผู้อาวุโสมั่วคิดว่า หากวันนี้เขาไม่แวะมาที่นี่คงจะดีไม่น้อย!
ยาโอสถระดับสามเม็ดเดียวราคาตั้งหลายแสนเหรียญทอง
.......
สุดท้ายซูเฉินก็ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง และได้ลิ้มรสยาโอสถระดับสามเป็นครั้งแรก
รสชาติของมันไม่ต่างจากโอสถเทวะเลย
รางวัลจากนครหลวงเทียนเฟิงก็นับว่าไม่น้อย
ได้ฝึกฝนในสระวิญญาณเป็นเวลาสามวัน ได้รับลายวิญญาณสีเขียวหนึ่งชิ้น และอาวุธระดับเสวียนขั้นต่ำอีกหนึ่งชิ้น ซูเฉินเลือกทวนยาวเล่มหนึ่ง
ยิ่งยาวหนึ่งชุ่น ก็ยิ่งได้เปรียบหนึ่งชุ่น
สามวันต่อมา ระดับการบำเพ็ญของซูเฉินก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น ทะลุผ่านขั้นรวมวิญญาณเจ็ดชั้น ขึ้นสู่ขั้นรวมวิญญาณแปดชั้น
หลังออกจากสระวิญญาณ ซูเฉินก็พบร่างคุ้นตาอีกครั้ง
เรือนร่างอรชรถูกอาภรณ์สีม่วงปกคลุมไว้อย่างพอดี ใบหน้างามเย็นชาราวหิมะ ขณะที่ปอยผมสองสามเส้นตกลงมาปรกหน้าผาก ชวนให้รู้สึกราวกับอยู่ในห้วงฝัน
นางเป็นโฉมงามที่ผู้คนนับไม่ถ้วนเฝ้าคะนึงหา
ถ้าไม่มีแววตาที่แทบจะสังหารคนได้ก็คงดี
ซูเฉินลอบร้องว่าแย่แล้ว ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหนานกงเมิ่งที่พ่ายแพ้ให้เขา
“เจียงเฉิน ข้าขอท้าประลองกับเจ้า!”
หนานกงเมิ่งไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ทั่วทั้งตรอกซอกซอยต่างเล่าลือว่านางถูกคนบ้าจากสำนักยุทธ์หลิงอวิ๋นตีจนร้องไห้ แล้วยอมแพ้เดินออกจากสนาม
เรื่องยอมแพ้นั้นหนานกงเมิ่งยอมรับ อย่างไรเสียนางก็ไม่คิดถือสาคนบ้า
แต่หนานกงเมิ่งไม่ได้ร้องไห้!
นางต้องพิสูจน์เรื่องนี้ให้ได้ จะเอาชนะซูเฉินเพื่อล้างความอัปยศ!
ซูเฉินเดินอ้อมไปอีกทาง
ตอนนี้ระดับการบำเพ็ญของเขาทะลวงถึงขั้นรวมวิญญาณแปดชั้นแล้ว
เอาชนะหนานกงเมิ่งไม่ใช่เรื่องยาก
แต่เขาไม่อยากลงมือ
เมื่อเห็นว่าซูเฉินเมินตน หนานกงเมิ่งก็โกรธจนแทบกระอักเลือด “เจียงเฉิน เจ้ายังเป็นบุรุษอยู่หรือไม่!”
ซูเฉินหันกลับไปมองหนานกงเมิ่งที่เต็มไปด้วยโทสะ สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน “ข้าเป็นบุรุษหรือไม่ แล้วเกี่ยวอะไรกับการที่ข้าจะรับคำท้าของเจ้าหรือไม่?”
เขาไม่เข้าใจตรรกะของเด็กสาวพวกนี้เลย
หนานกงเมิ่งเดือดดาล นางตัดสินใจบังคับให้เขาสู้
นางชักกระบี่แล้วฟันเข้าใส่ซูเฉินทันที
“เห็นทำหน้าเย็นชาเสียขนาดนั้น ที่แท้ก็เป็นแม่เสือสาวอารมณ์ร้าย”
ซูเฉินพึมพำเสียงเบา ทว่าทุกคำกลับเข้าหูหนานกงเมิ่งอย่างชัดเจน
เขายกทวนขึ้น ปลายทวนเปล่งประกายเย็นเยียบ
แสงเย็นยะเยือกจ่ออยู่ที่ศีรษะของหนานกงเมิ่ง หน้าผากที่ผิวเนียนจนแทบจะแตกได้เพียงปลายนิ้วถูกประกายทวนแทงจนเป็นแผล
โลหิตสีแดงสดหยดลงมา
กลับยิ่งขับให้นางมีเสน่ห์งดงามอีกแบบ
ซูเฉินเก็บทวนแล้วโบกมือ “สาวน้อย รอให้เจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นลายวิญญาณก่อน แล้วค่อยมาท้าทายพี่ชายคนนี้เถอะ!”
จากนั้นเขาก็จากไปอย่างสง่างาม
หนานกงเมิ่งยืนนิ่งอยู่นาน นอกจากคราบเลือดบนหน้าผากแล้ว หยาดน้ำตาเม็ดน้อยยังเอ่อคลอเต็มขอบตา ก่อนจะหยดแหมะลงมา
“สารเลว! เจียงเฉิน เจ้าสารเลว!”
วันนั้น นครหลวงสั่นสะเทือนอีกครั้ง
มีข่าวลือว่าเทพธิดาเมิ่งถูกเจียงเฉินทอดทิ้งหลังได้เชยชม จึงเสียใจจนขาดใจ ร่ำไห้ตลอดทั้งวัน
ข่าวนี้ทำให้คนหนุ่มสาวแห่งอาณาจักรเทียนเฟิงต่างเดือดดาล พากันโห่ร้องว่าจะทำให้คนที่รังแกเทพธิดาเมิ่งต้องชดใช้