หลี่มิ่งเป็นสหายจอมเสเพลที่สนิทกับซูเฉินที่สุด ตระกูลหลี่มีอิทธิพลอยู่ไม่น้อยในเมืองหลิงอวิ๋น
การสืบเรื่องของคนผู้หนึ่งหาใช่เรื่องยาก
ไม่ถึงวัน ข้อมูลของชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์คล้ายสหายเก่าคนนั้นก็ถูกนำมาวางตรงหน้าซูเฉินแล้ว
หลี่มิ่งที่ปกติพึ่งพาไม่ได้ พอถึงเวลาสำคัญกลับพึ่งพาได้อย่างยิ่ง
“เป็นเช่นนี้จริง ๆ ด้วย!”
ซูเฉินแค่นหัวเราะ สีหน้าเหี้ยมเกรียม
สัญชาตญาณดุจหมาป่าเดียวดายในวันนั้นของเขาไม่ผิดพลาด
ชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์คล้ายสหายเก่าคนนั้นเป็นบุตรของสหายเก่าจริง ๆ!
ชายหนุ่มที่ยืนอยู่เบื้องหลังสวี่ปาในครานั้น คือบุตรของสวี่ฉางจื๋อ ผู้โดดเด่นที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลสวี่เมื่อ 20 ปีก่อน!
เขามีนามว่าสวี่เซิง
เป็นศิษย์สำนักหลิงอวิ๋นเช่นกัน อายุมากกว่าซูเฉิน 3 ปี อายุ 20 แล้วแต่ยังอยู่ขั้นปลุกวิญญาณระดับเก้า
บางทีเขาอาจใกล้ทะลวงขั้นแล้ว
แต่เขาจะไม่มีโอกาสทะลวงขั้นอีกต่อไป
“สวี่ปา ถึงข้าจะฆ่าเจ้าตาเฒ่าเต่าชั่วไม่ได้ แต่ข้าก็ยังค่อย ๆ กำจัดคนในตระกูลเจ้าไปทีละคนได้ใช่ไหม?”
ซูเฉินแค้นเหลือเกิน เดิมทีเมื่อตายไปก็ถือว่าแพ้พนัน ย่อมไม่มีอะไรให้ต้องกังวล
ปัญหาคือ ตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่
ภาพศีรษะของบุตรชายหญิงและสหายเก่ากลิ้งหลุน ๆ มาหยุดตรงเท้า ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองเขา เหตุการณ์นั้นมักปรากฏในฝันของซูเฉินอยู่เสมอ
หากไม่สังหารคนตระกูลสวี่ให้สิ้นซาก แม้แต่มดสักตัวก็ไม่เหลือ ย่อมยากจะระบายความแค้นในใจ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลสวี่ยังมีมรดกตกทอดของผู้แข็งแกร่งขั้นสมุทรวิญญาณ นั่นเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ผู้บรรลุขั้นสมุทรวิญญาณนับเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริงในอาณาจักรเทียนเฟิง หลี่ชิงเยว่ที่ถอนหมั้นกับเขาในตอนนั้นก็เพิ่งอยู่ขั้นสมุทรวิญญาณเท่านั้น
ด้วยพรสวรรค์เช่นนี้ นางย่อมโดดเด่นอย่างยิ่งในอาณาจักรเทียนเฟิง ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนั้นนางต้องการยกเลิกการแต่งงานกับเขา
นางมีคุณสมบัติพอจะกล่าวว่าพวกเขาเป็นคนละโลกกันจริง ๆ
แต่ซูเฉินก็ยังจำแค้นนั้นได้ไม่ลืม
ฝังใจไม่คลาย
ตอนนี้พวกเขาก็ไม่ใช่คนบนเส้นทางเดียวกันแล้วจริง ๆ
หลี่ชิงเยว่แก่แล้ว ส่วนเขายังอยู่ในวัย 17 ปี
ให้ตายเขาก็ไม่อยากแต่งกับหญิงแก่
นี่ไม่ใช่เรื่องได้กำไรเหมือนรับเอาก้อนทองคำเสียหน่อย
ซูเฉินครุ่นคิดว่าจะฆ่าศิษย์สำนักหลิงอวิ๋นอย่างไรให้ไร้ร่องรอย
ศิษย์ในสำนักเข่นฆ่ากันเองถือเป็นความผิดร้ายแรงมาแต่ไหนแต่ไร โทษเบาก็ถูกกักบริเวณ โทษหนักก็ถูกขับออกจากสำนัก
ซูเฉินย่อมไม่อาจลงมืออย่างโจ่งแจ้ง
แต่หากสวี่เซิงประสบกับโจรชั่วช้าที่โหดเหี้ยมระหว่างปฏิบัติภารกิจ โจรเหล่านั้นบังเอิญมีความแค้นกับตระกูลสวี่ แล้วเขาถูกฆ่าตาย
เรื่องราวเช่นนี้ย่อมฟังดูสมเหตุสมผลใช่หรือไม่
สำนักไม่มีทางเอิกเกริกกับเรื่องของสวี่เซิง ตระกูลสวี่ได้มรดกของผู้แข็งแกร่งขั้นสมุทรวิญญาณมาแล้ว ยิ่งอยากซ่อนตัวให้มิดชิด จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะออกโรงอย่างเอิกเกริกเพื่อสวี่เซิง?
ท้ายที่สุด สามเดือนต่อมา สวี่เซิงได้รับภารกิจที่มีรางวัลล้ำค่า
“พวกเจ้าเป็นใคร?”
สวี่เซิงในชุดศิษย์สำนักจ้องมองคนลึกลับสามคนที่สวมเสื้อคลุมและปรากฏตัวตรงหน้าอย่างระแวดระวัง
“คนที่จะเอาชีวิตเจ้า!”
ทั้งสามร่วมมือกันโจมตีจนสวี่เซิงถอยร่นไม่หยุด กระทั่งช่วงสุดท้าย เมื่อเผชิญวิกฤตเป็นตาย สวี่เซิงก็ซัดหมัดอันดุดันออกไปทันที ท่ามกลางเสียงคำรามแผ่วเบา คล้ายมีพยัคฆ์ขาวตัวหนึ่งปรากฏขึ้น เขากลับสังหารทั้งสามได้สำเร็จ
สวี่เซิงหอบหายใจ เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนจึงถูกคนทั้งสามล้อมสังหาร เขาตั้งใจจะเปิดผ้าคลุมของพวกนั้นเพื่อดูโฉมหน้าที่แท้จริง
ชั่วพริบตาต่อมา กระบี่คมกริบเล่มหนึ่งก็แทงทะลุอกของเขา
“พวกไร้ประโยชน์! แค่คนคนเดียวยังฆ่าไม่ตาย!”
“ยังดีที่ข้ารอบคอบ แอบตามมาจนได้”
เมื่อวานซูเฉินดื่มเหล้าอย่างเอาเป็นเอาตาย มอมทุกคนจนเมามาย แล้วแอบย่องออกมา
เขาสาดน้ำเผาศพลงไปไม่กี่หยด ทำลายศพหลายร่างจนไม่เหลือร่องรอย ก่อนจากไป คนพวกนั้นเป็นเพียงพวกที่พร้อมเอาชีวิตเข้าแลก ไม่มีใครสงสัยมาถึงตัวเขา
ต่อให้มีคนพบว่าสวี่เซิงตายแล้วก็ไม่เป็นไร
ชาตินี้เขามีนามว่าเจียงเฉิน เรื่องของซูเฉินเกี่ยวอะไรกับเขา?
ซูเฉินย่องกลับเมืองหลิงอวิ๋นอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งทุกคนพบตัวเขา เขาก็ยังนอนหลับอยู่
.......
หนึ่งเดือนต่อมา
ในที่สุดการตายของสวี่เซิงก็ถูกสืบพบ
เรื่องราวเป็นไปตามที่ซูเฉินคาดไว้ สำนักจัดการเรื่องนี้อย่างลวก ๆ และตัดสินว่าสวี่เซิงไปล่วงเกินศัตรู จึงถูกศัตรูสังหาร
นี่คือโลกแห่งวรยุทธ์ ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งตายไปก็แค่ตาย
คนส่วนใหญ่ถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีคนเช่นนี้ตายไป
ตระกูลสวี่รู้เรื่อง แต่ไม่กล้าป่าวประกาศ
มีเพียงสวี่ฉางจื๋อ ประมุขตระกูลสวี่ที่คับแค้นใจ
แต่กลับสืบหาเบาะแสใด ๆ ไม่ได้
ท้ายที่สุดเรื่องนี้ก็เงียบหายไปโดยไม่มีข้อสรุป
มีเพียงซูเฉินที่รู้ว่านี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น ความแค้นจากการล้างตระกูล ชีวิตคนเดียวไหนเลยจะชดใช้ได้เพียงพอ
ศัตรูอยู่ในที่แจ้ง ส่วนเขาซ่อนอยู่ในเงามืด ซูเฉินจึงไม่รีบร้อนแก้แค้น และฝึกฝนต่อในสำนักหลิงอวิ๋น
......
หนึ่งปีต่อมา ซูเฉินซึ่งเพิ่งอายุครบ 18 ปี ถูกเจียงหลีเรียกกลับบ้าน
เมื่อกลับถึงบ้าน ซูเฉินเห็นชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างบิดาของตน ดูคุ้นตาอยู่บ้าง
ไม่ใช่คนตระกูลสวี่ ชีวิตจริงไม่ได้บังเอิญถึงเพียงนั้น
ชายชราผู้นั้นเป็นประมุขตระกูลหวังแห่งนครเป่ยเฟิง มีคุณธรรมและบารมีสูงส่ง ซูเฉินเคยพบเขาอยู่หลายครั้ง
นครเป่ยเฟิงใหญ่กว่าเมืองฉงชวนไม่น้อย เจียงหลีเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นลายวิญญาณ ประมุขตระกูลหวังย่อมเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นลายวิญญาณเช่นกัน
ผู้อาวุโสหวังมองซูเฉินผู้สง่างามและมีพลังฝีมือไม่ธรรมดา แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
“หลานเจียง ข้ามีหลานสาวคนหนึ่งงามดั่งเทพธิดา ฝึกฝนอยู่ที่สำนักกระบี่วิญญาณมาเนิ่นนาน วันนี้เพิ่งกลับถึงนครเป่ยเฟิง ข้าหวังว่าเจ้าจะพาหลานสาวของข้าเที่ยวเล่นในนครเป่ยเฟิงสักสองสามวัน”
ซูเฉินเข้าใจแล้ว นี่มันนัดดูตัวชัด ๆ
เขามองบิดาของตน เจียงหลีพยักหน้า
เข้าใจแล้ว หญิงสาวคนนั้นต้องงามราวเทพธิดา พรสวรรค์ก็ไม่เลว บิดาเจียงพึงพอใจมาก จึงเรียกเขากลับบ้าน
การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์เป็นเรื่องปกติในตระกูลใหญ่ ตระกูลซูในชาติแรกของซูเฉินก็เคยผูกสัมพันธ์กับตระกูลหลี่ คู่หมายของซูเฉินก็คือหลี่ชิงเยว่
นึกไม่ถึงว่าหลี่ชิงเยว่จะเข้าตาผู้อาวุโสจากสำนักเทียนหลานที่ผ่านมาพอดี จึงถูกพาตัวไปฝึกฝนที่สำนักเทียนหลาน
ท้ายที่สุดซูเฉินก็ตกลงพบหญิงสาวสักครั้ง
เขาต้องใช้ชีวิตในแต่ละชาติให้ดี และทิ้งร่องรอยไว้บนโลกนี้ เพื่อได้รับแต้มทวนชะตา
ซูเฉินพบหลานสาวที่ผู้อาวุโสหวังกล่าวถึงได้อย่างง่ายดาย
นางสวมอาภรณ์สีขาวดุจหิมะ กระบี่ยาวสามฉื่อพาดอยู่ข้างกาย เอนหลังพิงศาลาหลานท่ามกลางสายฝนพรำ แม้ไร้เครื่องประทินโฉมก็ยังงามบริสุทธิ์เหนือสามัญ
นี่คือการพบกันครั้งแรกระหว่างซูเฉินกับหวังไป๋ลู่
หวังไป๋ลู่เงยหน้าขึ้น ดุจดอกเหมยเหมันต์ท้าลมหิมะ จ้องมองซูเฉินตรง ๆ
ซูเฉินเองก็กำลังพิจารณาหวังไป๋ลู่
“สวยก็สวยอยู่หรอก แต่ก้มหน้าทีเดียวก็มองเห็นปลายเท้าได้เลย”
ซูเฉินครุ่นคิดอยู่ในใจ
สายตาของพ่อไม่เลวจริง ๆ แต่ก็ยังมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง
หวังไป๋ลู่ไม่รู้ว่าซูเฉินกำลังคิดอะไรอยู่ แต่สำหรับหญิงงามแล้ว หากชายหนุ่มหน้าตาดี ความประทับใจแรกย่อมไม่เลวร้าย
ครั้งนี้ไม่มีเหตุการณ์ถอนหมั้น
ทั้งสองฝ่ายต่างพึงพอใจ
ซูเฉินพาหวังไป๋ลู่เที่ยวชมทั่วนครเป่ยเฟิง ทั้งสองตัวติดกันตลอดสามวัน
สามวันต่อมา ทั้งคู่แยกจากกัน และนัดพบกันอีกครั้งในการประลองคนรุ่นเยาว์ครั้งใหญ่ ซึ่งจัดขึ้นทุกสิบปีในอาณาจักรเทียนเฟิง
ซูเฉินกลับไปยังสำนักหลิงอวิ๋นอีกครั้ง หลี่มิ่งสหายจอมเสเพลมองเขาด้วยสีหน้าใคร่รู้ รู้สึกอยู่เสมอว่าสหายรักกลับมาแล้วเปลี่ยนไป
ซูเฉินย่อมไม่บอกเขาว่า พวกเราไม่เหมือนเดิมแล้ว
ตอนนี้ข้ามีครอบครัวแล้ว ส่วนเจ้ายังเป็นหมาโสด