ผ่านไปหลายวัน บาดแผลบนร่างของซูชิงเหอก็แทบจะหายดีแล้ว
ช่วงนี้เธอใช้ชีวิตอย่างสบายใจ
หัวหน้ากองไม่ได้เร่งให้เธอไปทำงาน วันนั้นเรื่องที่เกิดขึ้นในสำนักงานกองผลิตแพร่ไปทั่วทั้งหมู่บ้าน หวังเต๋อเซิ่งแอบไปบอกหัวหน้าหน่วยผลิตว่าเธอบาดเจ็บ ให้พักรักษาตัวไปก่อน
หัวหน้าหน่วยผลิตเป็นคนใจดีที่กลัวเรื่องยุ่งยาก ย่อมไม่มีเหตุผลให้ปฏิเสธ
เธอก็ไม่ได้ทำอาหารให้คนในบ้านด้วย
คืนวันที่กลับจากสำนักงานกองผลิต นางหลี่เซี่ยปาข้าวของในครัวพลางด่าทอเสียงดัง ซูชิงเหอทำเป็นไม่ได้ยิน
เช้าวันต่อมา นางหลี่เซี่ยเห็นว่าเตาเย็นชืด ก็ไปยืนด่ากระทบกระเทียบอยู่ในลานบ้านตั้งแต่เช้า ซูชิงเหอก็ยังไม่ขยับ
พอถึงวันที่สาม นางหลี่เซี่ยเลิกปาข้าวของ เปลี่ยนเป็นด่าทุกมื้อ วันละสามเวลาอย่างตรงเป๊ะ
“ฉันอายุมากขนาดนี้แล้ว ยังต้องทำกับข้าวให้ลูกสะใภ้ทุกวันอีก! ไม่เคยได้ยินเลยว่าลูกสะใภ้นอนอยู่บ้าน แล้วแม่สามีต้องคอยปรนนิบัติ! ฟ้าดินลงโทษเถอะ! ขอให้มันอดตายไปเลย!”
ซูชิงเหอเดินออกมาจากห้องเก็บฟืน ตั้งแต่วันนั้นเธอก็จัดห้องเก็บฟืนในเรือนข้างให้เรียบร้อย ขนฟืนทุกกองไปทิ้งไว้ในคอกหมู แล้วใช้ไม้กระดานทำเตียงง่าย ๆ ก่อนย้ายเข้าไปอยู่
เธอเดินผ่านหน้าครัวด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วยกข้าวต้มมันเทศที่วางทิ้งไว้บนเตาให้เธอไป
บอกว่าเก็บไว้ให้ แต่ที่จริงนางหลี่เซี่ยกลัวเธอจนไม่กล้าทำอะไร
บารมีจากวันที่เธอผ่าฟืนในลานบ้านยังคงอยู่ แม้นางหลี่เซี่ยจะด่า แต่ก็ไม่กล้าลดอาหารของเธออีก
ข้าวต้มมันเทศใสจนมองเห็นเงาคน ไม่มีข้าวสักเม็ด มีเพียงมันเทศหั่นเต๋าเล็กกว่าปลายเล็บลอยอยู่ไม่กี่ชิ้น
ซูชิงเหอดื่มหมดในสามอึก ท้องก็ยังว่างเปล่า
กินมันเทศทุกวัน ทุกมื้อก็เป็นมันเทศ บางครั้งเปลี่ยนเมนูบ้างก็แค่เป็นมันเทศเผา มันเทศบด หรือแผ่นแป้งมันเทศ วนเวียนอยู่แต่กับมันเทศ
ในท้องไม่มีน้ำมันสักหยด เดินเหินยังรู้สึกโหวง ๆ
หากอยากให้ร่างกายฟื้นตัวเต็มที่ กินแต่มันเทศอย่างเดียวไม่มีทางพอ
เธอต้องกินเนื้อ
เธอวางชามลงบนเตา สายตามองข้ามกำแพงลานบ้านไปยังภูเขาด้านหลัง
ภูเขาด้านหลังชื่อภูเขาชิงหนิว เป็นป่ารวมหมู่ของหน่วยผลิต