ป้าหวังเป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกับบ้านตระกูลหลี่ อายุหกสิบกว่า ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ ปกติมักนั่งตากแดดเย็บพื้นรองเท้ากับนางหลี่เซี่ยอยู่บ่อย ๆ
พอนางหลี่เซี่ยเห็นป้าหวังออกมา ก็รีบส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปให้ทันที
แต่ป้าหวังกลับหลบสายตาของนางหลี่เซี่ย
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจ
“ฉัน... ฉันขอพูดอย่างเป็นธรรมสักคำ ลูกสะใภ้บ้านหลี่ลำบากจริง ๆ
ฉันอยู่บ้านข้าง ๆ ได้ยินเสียงด่าทอตบตีทุกวัน
เมื่อไม่กี่วันก่อนอากาศหนาว ฉันเห็นกับตาว่าเธอคุกเข่าซักเสื้อผ้าของคนทั้งบ้านอยู่ในลาน มือหนาวจนแดงเหมือนหัวไชเท้า แม่สามียังหาว่าเธอซักช้า แล้วใช้ไม้กวาดตีเธออีก
ไม่กี่วันก่อน ต้าจ้วงหาว่าเธอตักน้ำช้า เลยถีบเข้าที่เอว เธอกระอักเลือดแล้วล้มลงตรงนั้น พวกเราพี่น้องหญิงสูงวัยทนดูไม่ไหว เลยบอกนางหลี่เซี่ยให้พยุงลูกสะใภ้กลับไป แต่นางหลี่เซี่ยบอกว่าไม่ต้องยุ่ง บอกว่าเธอแกล้งป่วย ไม่อยากทำงาน
เด็กคนนั้นนอนอยู่บนพื้นทั้งคืน วันรุ่งขึ้นฉันไปดูที่บ่อน้ำ ก็ยังเห็นเธอนอนอยู่ตรงนั้น ไข้ขึ้นจนเพ้อไปหมด ฉันถึงได้ไปเรียกหลี่ต้าเฉียง”
เสียงสูดหายใจอย่างตกตะลึงดังขึ้นทั่วลานบ้าน
ดวงตาของหลิวชุ่ยฮวาแดงก่ำ
นางหลี่เซี่ยร้อนใจ “ป้าหวัง! ฉันไปมีเรื่องบาดหมางอะไรกับคุณ...”
“ที่ฉันพูดไปมีคำไหนไม่จริงบ้าง?”
ป้าหวังจ้องหน้าเธอตรง ๆ “นางหลี่เซี่ย ลองถามใจตัวเองดูสิว่าบ้านคุณปฏิบัติต่อลูกเขายังไง เด็กคนนั้นกำพร้าพ่อตั้งแต่เล็ก พวกคุณใช้เธอเหมือนวัวเหมือนควาย ยังหาว่าเธอทำงานช้าอีก
เมื่อวานฉันไม่ได้มา แต่ได้ยินเรื่องแล้ว เด็กถูกพวกคุณตีจนกระอักเลือด นอนอยู่ทั้งวันทั้งคืนแล้วยังไม่ตาย นั่นก็เพราะเธอดวงแข็ง
พวกคุณเรียกหมอมาหรือเปล่า? ป้อนยาให้เธอหรือเปล่า? แม้แต่น้ำสักอึกก็ยังไม่ให้ดื่ม!
วันนี้ยังชิงฟ้องก่อน ลากเรื่องไปถึงกองพลอีก หน้าตาของบ้านหลี่เป็นหน้าตา แล้วชีวิตของลูกเขาไม่ใช่ชีวิตหรือไง?”
นางหลี่เซี่ยถูกป้าหวังโต้จนพูดไม่ออก ริมฝีปากสั่นระริกอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนพึมพำว่า