ซูชิงเหอยืนอยู่ในกระท่อมดินที่มืดสนิท พอแรงที่ฝืนกลั้นไว้คลายลง ภาพตรงหน้าก็หมุนคว้างจนแทบยืนไม่อยู่
เธอยื่นมือไปคว้ากรอบประตูไว้ จึงไม่ล้มลงไป
เมื่อครู่หลี่เซี่ยซื่อกระแทกศีรษะเธออย่างแรง ประกอบกับร่างเดิมอ่อนแอทรุดโทรมเกินไป
ไข้สูงยังไม่ลดสนิท บาดแผลตรงเอวก็ยังมีเลือดซึมออกมา การลงมือไม่กี่ครั้งเมื่อครู่แทบสูบเรี่ยวแรงของเธอไปจนหมด
ทั้งที่เมื่อก่อนอยู่ในสนามรบ เธอเคยบาดเจ็บหนักกว่านี้เสียอีก แต่ไม่เคยอ่อนแรงถึงเพียงนี้
ขมับเต้นตุบ ๆ หูอื้อดังหึ่ง ภาพตรงหน้าเดี๋ยวพร่าเดี๋ยวชัด
เธอกัดฟันแน่น อาศัยความทรงจำของร่างเดิมคลำทางผ่านห้องโถงไป แล้วผลักประตูไม้ที่โยกเยกใกล้พังของลานหลังบ้านออก
กลิ่นเหม็นสาบฉุนจัดพุ่งเข้าปะทะใบหน้า
ที่นี่คือคอกหมู
แต่ข้างในไม่มีหมู ตรงมุมชิดกำแพงมีฟางกองอยู่ บนฟางวางผ้าห่มบาง ๆ ที่ปะชุนจนเต็มผืน นั่นคือ “เตียง” ที่ร่างเดิมนอนมานานกว่าสามปี
ยามที่แดนเหนือทุกข์ยากที่สุด เธอเคยนอนในคอกม้าและนอนกลางหิมะเคียงข้างเหล่าทหาร แต่นั่นคือการเดินทัพออกรบ แม่ทัพกับทหารร่วมทุกข์ร่วมสุข
ส่วนที่ร่างเดิมถูกจัดให้นอนในคอกหมู ก็เพราะตระกูลหลี่ไม่เคยมองเธอเป็นคน เธอไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะอาศัยในห้องเก็บฟืน
เธอลากสังขารไปถึงกองฟาง ก่อนจะฟุบลงไปทั้งตัว
ฟางทิ่มใบหน้า กลิ่นเหม็นจากคอกหมูตีขึ้นจมูก แต่เธอไม่มีแรงพอจะสนใจอะไรอีกแล้ว
รอให้ตื่นขึ้นมาแล้วค่อยไปทวงห้องจากพวกเขา บ้านของพวกเขาครึ่งหนึ่งก็เป็นของเธออยู่แล้ว
ก่อนหลับตา เธอได้ยินเสียงหลี่ต้าเหว่ยตะโกนด่ามาจากข้างนอกแว่ว ๆ ว่า
“ไปสถานีอนามัย! ฟันพ่อร่วงไปสองซี่แล้ว! นังผู้หญิงสารเลว!”
เสียงนั้นค่อย ๆ ไกลออกไป
เธอหลับตาลง
สติล่องลอยอยู่ในห้วงพร่าเลือน
เธอรู้ว่าตัวเองหลับไปแล้ว และก็รู้ว่ากำลังฝัน แต่กลับคล้ายไม่ใช่ความฝัน หากเป็นเศษเสี้ยวความทรงจำยุ่งเหยิงที่พุ่งชนกันอยู่ในหัว
ความทรงจำของร่างเดิมกับความทรงจำของเธอปะปนกันจนแยกไม่ออก
เธอเห็นหิมะหนาทึบในแดนเหนือตกลงบนกองศพ
แล้วก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กผอมแห้งนั่งยอง ๆ ข้างเตา หิวจนตาลอย แอบหยิบข้าวเกรียบก้นหม้อเข้าปากคำหนึ่ง ก่อนถูกแม่สามีกระชากหูจนตัวลอย แล้วตบหน้าจนล้มลงกับพื้น
เธอเห็นตัวเองขี่ม้าศึกผ่านถนนฉางอัน ชาวบ้านยืนเรียงรายโห่ร้องต้อนรับ เสียงถวายพระพรดังกึกก้องไปทั่วฟ้า
แล้วก็เห็นหลี่ต้าเฉียงกลับมาจากข้างนอกด้วยความโมโห ก่อนเตะเข้าที่เอวของร่างเดิม ด่าทอว่า “แม่ไก่ออกไข่ไม่ได้” ร่างเดิมขดตัวอยู่บนพื้น แม้แต่จะร้องไห้ก็ยังไม่กล้าส่งเสียง
เธอเห็นฮ่องเต้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร พระพักตร์พร่าเลือน แต่พระสุรเสียงกลับชัดเจนยิ่ง
“ซูชิงเหอมีความดีความชอบสูงจนคุกคามบัลลังก์ เก็บไว้ไม่ได้”
แล้วก็เห็นหญิงชราชราภาพใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย นั่นคือมารดาของร่างเดิม นางนอนอยู่บนเตียงคนป่วย มือผอมแห้งลูบศีรษะของร่างเดิม
“ชิงเหอ ถ้าแม่จากไปแล้วลูกจะทำอย่างไร...”
“ท่านแม่!”
ซูชิงเหอเบิกตาขึ้นทันที
บนขื่อคอกหมูมีใยแมงมุมห้อยอยู่ สั่นไหวแผ่วเบาในแสงจันทร์ที่ลอดผ่านรอยแยกของกำแพงเข้ามา
กลิ่นมูลหมูกับกลิ่นอับชื้นของฟางผสมปนเปกัน เตือนให้เธอรู้ว่าทุกอย่างยังคงเป็นเช่นเดิม
เธอนอนนิ่ง จ้องใยแมงมุมผืนนั้น ในที่สุดสมองก็เริ่มปลอดโปร่งขึ้นมาบ้าง
เธอยกมือขึ้นดูท่ามกลางแสงจันทร์
มือของเธอจับดาบมาสิบห้าปี ตรงง่ามนิ้วมีหนังด้านหนา ข้อนิ้วใหญ่และแข็งแรง หลังมือมีรอยแผลจากดาบสามแผล
แต่สองมือที่อยู่ตรงหน้าแห้งผอม หยาบกร้าน เต็มไปด้วยแผลแตกจากความหนาว มีเพียงตุ่มเลือดจากการทำไร่ทำนาและรอยแผลเก่า
นิ้วทั้งสิบเรียวผอมเหมือนไม้ฟืน ในซอกเล็บยังมีดินดำฝังอยู่
เธอลูบใบหน้าของตัวเองอีกครั้ง
ผอมจนโหนกแก้มสูงเด่น เบ้าตาลึก ริมฝีปากแห้งแตกเป็นขุย
วิญญาณของเธอมาอาศัยอยู่ในร่างของคนอื่น
เรื่องเหนือธรรมชาติพวกนี้ไม่ควรพูดถึง
เธอเป็นแม่ทัพที่นำทหารออกรบ ไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางเทวดา
แต่เรื่องที่เกิดขึ้นกับเธอในตอนนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไป
นี่คงเรียกว่าการยึดร่างกระมัง
สวรรค์ช่างเมตตาเธอไม่น้อย
เธอเคยอ่านเรื่องเล่าที่บอกว่าวิญญาณของคนไปเกาะติดร่างผู้อื่น แล้วเข้าครอบครองร่างนั้น
เธอเคยคิดมาตลอดว่าเป็นเรื่องแต่งไว้หลอกคน
ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งจะเกิดขึ้นกับตัวเอง
ซูชิงเหอค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง กอดเข่าแล้วเริ่มเรียบเรียงข้อมูลที่ได้จากความทรงจำของร่างเดิม
ที่นี่เรียกว่าหมู่บ้านตระกูลหลี่ เป็นสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่า “กองผลิต”
เหนือศีรษะไม่มีฮ่องเต้ มีเพียงหน่วยงานที่เรียกว่า “คอมมูน”
ผู้คนไม่ต้องจ่ายภาษี แต่ต้องทำงานใน “กองผลิต” เพื่อแลกสิ่งที่เรียกว่า “แต้มแรงงาน”
เมื่อไม่ได้ทำไร่ทำนา ก็ต้องไปเข้าร่วม “การประชุมใหญ่” ฟังคนอ่านสิ่งที่เรียกว่า “เอกสาร” แล้วยังต้องตะโกน “คำขวัญ” ด้วย
ร่างเดิมได้เรียนหนังสืออยู่เพียงไม่กี่วันตั้งแต่เล็ก จึงรู้หนังสือไม่มาก
ส่วนตัวอักษรที่เธอรู้จักก็แตกต่างจากตัวอักษรในยุคนี้อยู่บ้าง
ซูชิงเหอพลิกค้นความทรงจำของร่างเดิม แต่ก็ยังทำความเข้าใจได้ไม่หมด
ทว่ามีเรื่องหนึ่งที่เธอมั่นใจแล้ว!
ที่นี่ไม่ใช่ต้าจโจว
ทั้งศักราช อาณาเขต และระบบขุนนางของต้าจโจว ล้วนไม่ปรากฏอยู่ในความทรงจำของร่างเดิม
หรือว่าในประวัติศาสตร์ของที่นี่จะไม่มีต้าจโจว?
ที่นี่คืออีกโลกหนึ่ง!
เธอฟังคำพูดของผู้คนเข้าใจราวแปดส่วน แต่พอคำเหล่านั้นมาประกอบกัน เธอมักต้องชะงักไปครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจ
บ้านที่พวกเธออาศัยอยู่เป็นแบบที่ไม่เคยมีในต้าจโจว
เสื้อผ้าของทุกคนก็ไม่เหมือนกัน
ผู้ชายไม่สวมเสื้อคลุมยาว ไม่เกล้าผมสวมหมวก ต่างสวมเสื้อสั้นกับกางเกงขายาวเหมือนกันหมด ผมตัดสั้นมากจนเห็นลำคอกับใบหู
ผู้หญิงก็ไม่ได้เกล้าผม หญิงสาวล้วนถักเปียสองข้างไว้ด้านหลัง ใช้เชือกผมสีแดงมัดไว้ ส่วนหญิงสูงวัยยังคงเกล้าผมอยู่
เนื้อผ้าหยาบหนา สีหม่นเทา ล้วนเป็นผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ
ร่างเดิมเรียกผ้าแบบนี้ว่า “ผ้าแรงงาน” ซื้อมาจาก “สหกรณ์ขายส่งและจัดซื้อ” โดยต้องใช้สิ่งที่เรียกว่า “คูปองผ้า”
ซูชิงเหอก้มมองเสื้อผ้าบนตัว เสื้อผ้าฝ้ายสีเทา กางเกงผ้าสีดำ ปะชุนไว้หลายแห่ง
รองเท้าปลดแอกที่สวมอยู่แทบขาดจนหมด เผยให้เห็นนิ้วเท้าสามนิ้ว
เธอยกมือขึ้นแตะเส้นผมของตัวเอง
เปียสองข้างแห้งกรอบเหลืองซีด ปลายผมแตกเป็นแฉก
ไม่ต่างจากหญิงสาวคนอื่นที่อยู่ข้างนอกเลย
ที่นี่มันเป็นสถานที่แบบไหนกันแน่?
นับจากยุคต้าจโจวของเธอแล้ว เวลาผ่านไปกี่ปี?
เธอพยายามค้นหาคำตอบในความทรงจำของร่างเดิม แต่เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กกำพร้าที่แทบไม่เคยออกจากหมู่บ้าน ไกลที่สุดก็แค่ไปตลาดในตัวอำเภอ แม้แต่ในเมืองก็ยังไม่เคยไป ความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้จึงมีน้อยนิดเหลือเกิน
ขุนนางที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ร่างเดิมรู้จักคือ “เลขาคอมมูน” ส่วนตำแหน่งที่ใหญ่กว่านั้นเป็นอย่างไร นางไม่รู้เลย
แต่เรื่องหนึ่งที่เธอแน่ใจได้ก็คือ โลกในความทรงจำของร่างเดิมแตกต่างจากต้าจโจว ไม่ใช่แค่เรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทางเท่านั้น
วิถีชีวิตของที่นี่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ไม่มีฮ่องเต้ ไม่มีผู้ว่าการอำเภอ ไม่มีการเกณฑ์แรงงาน
ผู้คนไม่ต้องส่งธัญญาหารเข้าท้องพระคลัง แต่ต้องทำงานให้ “ส่วนรวม”
คนจนต่างได้รับการแบ่งที่ดิน ไม่ต้องเป็นผู้เช่าที่ดินของเจ้าที่ดินอีกต่อไป
คนที่จนที่สุดในหมู่บ้านกับคนที่ร่ำรวยที่สุดกินอยู่ไม่ต่างกันมาก เพราะที่นี่ไม่มีคนร่ำรวย
ข้อมูลเหล่านี้ค่อย ๆ ประกอบขึ้นเป็นภาพแปลกตาในหัวของซูชิงเหอ
“ซูชิงเหอ”
เธอลองเอ่ยชื่อนี้
ร่างเดิมก็ชื่อซูชิงเหอเหมือนกัน
นี่คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ บางทีอาจเป็นการจัดเตรียมของสวรรค์ เห็นว่าเธอตายอย่างอยุติธรรมเกินไป จึงมอบโอกาสให้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง
เธอไม่รู้ว่าวิญญาณเดิมของร่างนี้ไปอยู่ที่ไหน หรือบางทีเธออาจบุกเข้ามาแล้วเบียดวิญญาณนั้นออกไป
“ความทุกข์ที่เจ้าทนมา ข้าจะทวงคืนให้เจ้าเอง” เธอพึมพำ
จากนั้นจึงเริ่มตรวจดูบาดแผลบนร่างเดิม
รอยช้ำเป็นปื้นใหญ่ตรงเอว เกิดจากหลี่ต้าเฉียงเตะ
เส้นผมตรงท้ายทอยถูกกระชากหลุดไปกระจุกหนึ่ง หนังศีรษะยังปวดตุบ ๆ
แผ่นหลังมีรอยแผลเก่าจากการถูกไม้หาบฟาด แขนมีแผลเป็นจากการถูกยาสูบที่ใช้สูบจี้
ข้อเท้ามีรอยเชือกรัด นั่นเป็นของที่ระลึกจากปีก่อน ตอนร่างเดิมพยายามหนีแล้วถูกจับกลับมามัดไว้ในคอกหมูสามวันสามคืน
ยิ่งซูชิงเหอมอง ก็ยิ่งเงียบงัน
สามปี
ร่างเดิมถูกทรมานอยู่ในบ้านหลังนี้นานถึงสามปีเต็ม โดยไม่มีใครสักคนช่วยพูดแทนแม้แต่คำเดียว
ชีวิตของพวกเจ้าจบลงแล้ว
เมื่อคิดเช่นนั้นจบ เธอก็กลับไปนอนบนกองฟาง บังคับตัวเองให้หลับตาลง
ร่างกายต้องฟื้นตัว เธอจำเป็นต้องนอน