ขณะเดียวกัน ที่สถานีอนามัยซึ่งอยู่ห่างออกไป 2 กิโลเมตร ชายชราหลี่กำลังเอามือกุมปาก ร้องโอดโอยไม่หยุด
หมอที่สถานีอนามัยเลิกงานไปนานแล้ว หลี่ต้าเหว่ยทุบประตูอยู่นานกว่าจะทำให้หมอเปิดประตูออกมาด้วยท่าทางหงุดหงิด พอเห็นสภาพชายชราหลี่ก็ถึงกับสะดุ้ง
คนในหมู่บ้านทะเลาะวิวาทกันไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ที่เจ็บหนักขนาดนี้มีไม่บ่อยนัก
ตอนหมอทำความสะอาดบาดแผล ชายชราหลี่ก็เจ็บจนตัวสั่นไปหมด
ฟันหน้าสองซี่หักไปครึ่งหนึ่ง เหงือกบวมเป่งจนพูดแล้วลมลอดออกมาไม่หยุด
“มะ...ไม่เอาเรื่อง...ไม่เอาเรื่องไปแจ้งกองผลิต!”
หลี่ต้าเหว่ยกัดฟันกรอดอยู่ข้าง ๆ
“พ่อ เรื่องนี้ปล่อยผ่านไปไม่ได้! นังผู้หญิงชั้นต่ำคนนั้นบ้าไปแล้ว กล้าลงมือกับพ่อด้วย ถ้าเรายอมทน ต่อไปตระกูลหลี่ของเราจะยังเชิดหน้าในหมู่บ้านได้อีกหรือ?”
“ใช่!”
นางหลี่เซี่ยกลับมาด้วย นางหย่อนตัวนั่งลงบนม้านั่งยาวในสถานีอนามัย ตบต้นขาพลางร้องไห้โวยวาย
“นังตัวซวยนั่นโดนผีสิงแน่! ต้องโดนผีสิงแน่ ๆ! เมื่อก่อนจะตีจะด่าก็ไม่กล้าปริปาก วันนี้กลับเหมือนผีเข้า แถมยังผ่าฟืนด้วย! ฟืนใหญ่เท่าปากชาม นางฟาดฝ่ามือทีเดียวก็ผ่าขาดแล้ว! ถ้าไม่ใช่โดนผีสิงจะเป็นอะไรได้อีก!”
หลี่ต้าเฉียงที่ยืนประคองเอวอยู่ข้าง ๆ รีบคล้อยตาม “ต้องโดนผีสิงแน่ ๆ!”
หมอเงยหน้าขึ้น ดันแว่นให้เข้าที่ “ผ่าฟืน?”
“ก็ใช่น่ะสิ! ใหญ่เท่าปากชามเลย! ฝ่ามือเดียวต่อหนึ่งท่อน!”
นางหลี่เซี่ยทำท่าประกอบ “ฉันเห็นกับตา นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้!”
หมอไม่ได้ตอบอะไร ก้มหน้าทำแผลต่อ
เขาเห็นเรื่องประหลาดมาสารพัดในชนบท จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรกับเรื่องแบบนี้ คิดเพียงว่ายายแก่คนนี้คงโมโหจนพูดเกินจริง คนกำลังเดือดดาลแล้วพูดว่าฟืนใหญ่เท่าชามทะเลก็เป็นเรื่องปกติ
แต่นางหลี่เซี่ยกลับยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว
นางขยับเข้าไปใกล้ชายชราหลี่แล้วลดเสียงลง
“ตาแก่หลี่ แกว่านางโดนผีสิงจริงหรือเปล่า? ฉันได้ยินมาว่าเมื่อสองปีก่อนมีผู้หญิงคนหนึ่งในหมู่บ้านข้าง ๆ ขึ้นเขาไปเจอผี พอกลับมาก็เสียสติ แรงเยอะจนน่ากลัว ผู้ชายตั้งหลายคนถึงจะจับนางไว้ได้...”
“เหลวไหล!”
ชายชราหลี่ด่าตะกุกตะกัก แต่เพราะฟันหน้าหายไป คำว่าเหลวไหลจึงฟังดูไร้น้ำหนักอย่างยิ่ง
“นางแค่โดนตามใจจนเสียคน! ตลอดสามปีมานี้ ทั้งหาอาหารให้กินทั้งปล่อยให้นอนในคอกหมู...แค่ก ๆ เอาเป็นว่าอยู่ดีมีสุขเกินไปจนไม่รู้จักเจียมตัว!”
พูดจบ เขาเองก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง
ตอนนี้ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องนั้นหรือ? ต้องคิดบัญชีต่างหาก!
“ต้าเหว่ย!”
เขาหันไปหาอีกฝ่าย “ไปตามอารอง อาสาม แล้วก็ลุงเขยใหญ่ของแกมาด้วย! เรียกมาตอนนี้เลย! บอกอารองของแกว่าฉันโดนตีจนฟันร่วง หน้าตาของตระกูลหลี่ถูกคนนอกแซ่เหยียบย่ำจมดินหมดแล้ว!”
หลี่ต้าเหว่ยขานรับแล้วกำลังจะออกไป
“เดี๋ยวก่อน!”
ชายชราหลี่เรียกเขาไว้อีกครั้ง
“ทางท่านตาของแกก็เรียกมาด้วย! ไปเชิญเลขาธิการกองผลิตกับผู้ใหญ่บ้านเก่ามาด้วย! บอกว่า...บอกว่าซูชิงเหอไม่กตัญญู ทำร้ายพ่อแม่สามี เป็นเรื่องที่ฟ้าดินยอมไม่ได้!”
หลี่ต้าเหว่ยลังเลเล็กน้อย “พ่อ นี่ก็ดึกมากแล้ว พวกเขาอาจจะนอนกันหมด...”
“นอนแล้วก็ปลุกขึ้นมาให้หมด!”
ชายชราหลี่ตบม้านั่งพลางตะโกน เหงือกพลันปวดจี๊ดขึ้นมาอีก เขาสูดปากด้วยความเจ็บปวด
“คืนนี้ต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย! พรุ่งนี้เช้าลากตัวไปที่กองผลิต! ถ้าไม่เอานางไปประจานสักครั้ง นางก็ไม่รู้หรอกว่าเทพเจ้าม้าหวังมีดวงตากี่ดวง!”
หลี่ต้าเหว่ยไม่ลังเลอีก หันหลังวิ่งออกจากสถานีอนามัยไป
นางหลี่เซี่ยยังคงบ่นพึมพำไม่หยุด ชายชราหลี่หงุดหงิดจนถลึงตามองนาง
“พอได้แล้ว! ผีสิงอะไรกัน แค่ต้องโดนสั่งสอน! รอพรุ่งนี้จับนางขึ้นเวที ให้คุกเข่าโขกหัวขอโทษฉัน ดูซิว่ายังกล้ากำเริบอีกไหม!”
หมอทำแผลเสร็จแล้วเช็ดมือ “สองหยวน”
“อะไรนะ?”
ชายชราหลี่เบิกตาโต “แค่ทายานิดเดียว ทำไมตั้งสองหยวน?”
หมอตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ล้างแผล ห้ามเลือด แล้วก็ยาฆ่าเชื้อ จ่ายเงินด้วย”
ชายชราหลี่เจ็บใจจนใบหน้ากระตุก
สองหยวนซื้อเนื้อหมูได้ตั้ง 2 ชั่ง
แต่ตอนนี้ปวดปากจนพูดไม่ออก จึงได้แต่โบกมือให้นางหลี่เซี่ยควักเงินจ่าย
นางหลี่เซี่ยล้วงกระเป๋าเสื้อชั้นในอยู่นาน กว่าจะหยิบธนบัตรยับย่นออกมาสองใบแล้ววางลงบนโต๊ะอย่างไม่เต็มใจ
ทั้งสองเดินคลำทางกลับบ้านในความมืด
ระหว่างทาง จู่ ๆ นางหลี่เซี่ยก็ถามขึ้นว่า “ตาแก่หลี่ แกว่าวันพรุ่งนี้นางจะกลายเป็นแบบนั้นอีกไหม?”
ชายชราหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง
เขานึกถึงแววตาของซูชิงเหอตอนผ่าฟืน นั่นไม่ใช่สะใภ้ขี้ขลาดที่เขารู้จักมาตลอดสามปี ซึ่งจะยอมให้ตีให้ด่าโดยไม่กล้าตอบโต้
ดวงตาคู่นั้นเย็นเยียบราวกับน้ำในบ่อช่วงเดือนสิบสอง เวลามองเขาก็เหมือนกำลังมองคนตาย
แผ่นหลังของเขาเย็นวาบขึ้นมา แต่ปากยังแข็งกร้าว
“กลัวอะไร! มีญาติร่วมตระกูล มีคนของกองผลิตอยู่ด้วย นางจะก่อเรื่องใหญ่โตได้หรือ?”
นางหลี่เซี่ยหดคอ ไม่พูดอะไรอีก
ลมกลางคืนพัดผ่านคันนา หอบเสียงหมาเห่าแว่วมาจากที่ไกล ๆ
คืนนั้น ไฟในห้องโถงใหญ่ของบ้านตระกูลหลี่สว่างอยู่นาน
หลี่ต้าเฉียงนอนคว่ำอยู่บนเตียง ครางอู้อี้ไม่หยุด บนเอวแปะพลาสเตอร์ยาสมุนไพรอยู่สามแผ่น แม่ของเขายังต้มขิงให้ดื่มอีกชาม แต่คราวนี้โดนซ้อมหนักจริง ๆ
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้หญิงที่เมื่อก่อนจะโดนตีโดนด่าก็ยังไม่กล้าปริปาก จู่ ๆ ถึงได้เก่งกาจขึ้นมาขนาดนี้
“แม่...ผมจะตายไหม?” หลี่ต้าเฉียงถามเสียงอ่อน
“พูดอะไรเรื่องตายไม่ตาย!”
นางหลี่เซี่ยด่า “ดูแกสิ ไม่เอาไหนเลยสักนิด! แค่ผู้หญิงคนเดียวยังสู้ไม่ได้!”
หลี่ต้าเฉียงหดคอ ไม่กล้าพูดอีก
ในใจเขาก็รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ พ่อของเขายังไม่เคยตีเขาเลย แล้วเขาจะทำอะไรได้? ถ้าถามเขา สู้ปล่อยให้ซูชิงเหอไปเสียยังดีกว่า อย่างไรเสียอยู่บ้านก็เอาแต่กินข้าวเปล่า ๆ
แต่เขาไม่กล้าพูด
ในห้องโถงใหญ่มีคนอยู่เต็มไปหมด
อารองของตระกูลหลี่ หลี่เต๋อกุ้ยมาแล้ว อาสาม หลี่เต๋อไฉมากับเขาด้วย ลุงเขยใหญ่ หวังฉางเกินก็มาถึง แม้แต่ท่านตาจากหมู่บ้านข้าง ๆ ก็ยังเดินถือไม้เท้ามา
ท่ามกลางควันบุหรี่ ใบหน้าของแต่ละคนสว่างวูบวาบอยู่ใต้แสงตะเกียงน้ำมันก๊าด
“เหลวไหลสิ้นดี!”
อารองหลี่เต๋อกุ้ยตบโต๊ะ
“สะใภ้คนหนึ่งกล้าตีพ่อตาแม่ผัว นี่มันยังมีกฎหมายอยู่ไหม? หน้าตาของตระกูลหลี่จะเอาไปไว้ที่ไหน?”
อาสามหลี่เต๋อไฉค่อนข้างระมัดระวัง “ฉันได้ยินพี่สะใภ้เล่าว่าเรื่องที่นางผ่าฟืนคืนนี้...มันดูประหลาดอยู่บ้างหรือเปล่า?”
“ประหลาดอะไร!”
หลี่เต๋อกุ้ยถลึงตาใส่เขา “ต่อให้นางแรงเยอะหน่อยแล้วจะทำไม? คนตระกูลหลี่ตั้งมากมาย จะจัดการผู้หญิงคนเดียวไม่ได้หรือ? อีกอย่าง ที่นี่เป็นที่ว่ากันด้วยเหตุผล การไม่กตัญญูถือเป็นความผิดร้ายแรงไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน!”
ลุงเขยใหญ่คล้อยตาม “ใช่! พรุ่งนี้เช้าไปที่กองผลิต ไปหาท่านเลขาฯ ไปหาผู้ใหญ่บ้าน ให้นางคุกเข่าขอโทษต่อหน้าคนทั้งกองผลิต! ถ้าไม่ยอมคุกเข่าก็เอาไปประจาน!”
มีคนทักท้วงขึ้นมา “แต่พวกเขาไม่มีทะเบียนสมรส...”
“ทะเบียนอะไร?”
ชายชราหลี่ตบขอบโต๊ะ แผลที่ปากถูกกระเทือนจนเขาแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด ต้องพักอยู่นานกว่าจะพูดต่อได้
“นางอยู่บ้านตระกูลหลี่มาตั้งสามปี! นั่นก็แปลว่าเป็นคนตระกูลหลี่! คนทั้งหมู่บ้านต่างรู้ว่านางเป็นสะใภ้ของหลี่เหล่าซาน! ไม่มีทะเบียนแล้วจะทำไม? ตัวนางก็อยู่ตรงนี้ไม่ใช่หรือ!”
ทุกคนในห้องพากันพยักหน้า
ในสายตาพวกเขา ทะเบียนสมรสอะไรนั่นเป็นแค่พิธีการที่คนในเมืองให้ความสำคัญ ชนบทไม่เอาเรื่องไร้สาระแบบนั้นหรอก
จัดงานเลี้ยงแล้วก็ถือว่าแต่งเข้าบ้านใคร นอนบนเตียงของบ้านไหนก็เป็นคนบ้านนั้น
ตระกูลหลี่ยอมรับว่านางเป็นสะใภ้ นางก็ต้องทำหน้าที่สะใภ้ให้ดี
ถ้าไม่กตัญญู ไม่เชื่อฟังพ่อแม่สามี ก็ต้องโดนคนประณามจนไม่มีที่ยืน ต้องตีให้เชื่อฟังถึงจะพอ
“งั้นก็ตกลงตามนี้”
ชายชราหลี่ตัดสินใจเด็ดขาด
“พรุ่งนี้เช้าไปที่กองผลิต ฉันอยากเห็นนักว่าพอไปอยู่ต่อหน้าคนอื่นแล้ว นางยังจะกล้ากำเริบอีกไหม”
เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันก๊าดไหววูบ ใบหน้าของทุกคนในห้องดูราวกับถูกปกคลุมด้วยเถ้าถ่าน
ในคอกหมู ซูชิงเหอพลิกตัว
จริง ๆ แล้วเธอได้ยินเสียงเอะอะจากห้องโถงใหญ่ราง ๆ ตอนหลี่ต้าเหว่ยไปเรียกคน เขาตะโกนเสียงดังจนคนทั้งหมู่บ้านได้ยิน
แต่เธอไม่ได้ขยับ
เธอทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างละเอียดอีกครั้ง จนพบคำว่า “ที่ทำการกองผลิต” ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับจัดการข้อพิพาทต่าง ๆ เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในหมู่บ้านล้วนจัดการได้ที่นั่น
ในเมื่อพวกแกจะไปรวมตัวกันพรุ่งนี้ งั้นก็ดีเลย
จะได้ไม่ต้องไปตามหาทีละคน
เธอหลับตาลง บังคับตัวเองให้หลับ
ร่างกายต้องฟื้นกำลัง พรุ่งนี้ยังมีศึกหนักรออยู่
ก่อนที่เธอจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ ความคิดสุดท้ายที่ยังแจ่มชัดวาบผ่านเข้ามาในสมอง
ผืนแผ่นดินนี้ไม่มีฮ่องเต้ ใครก็เอาคำว่า “ไม่ภักดี” มาใช้สังหารเธอไม่ได้
ใครจะพูดว่าเธอเป็นสะใภ้ของพวกเขาก็ช่าง เธอมีปาก เธอพูดได้
ถ้าเถียงไม่ชนะ ก็ซ้อมพวกมันจนพูดไม่ออก