เมื่อฟังหวังชิงอี๋เล่าจบ คิ้วของอันหลานก็ค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
หัวหน้ากลุ่มโจรทั้งสิบสองคน ล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นปฐพีขึ้นไป แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังอยู่ในขั้นนี้
ตัวตนเช่นนี้ย่อมเทียบกับอันธพาลเจ้าถิ่นอย่างหลี่เหล่าหู่ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
หวังชิงอี๋กล่าวต่อว่า “หน่วยหกประตูแห่งอำเภอหลินชวนพยายามกวาดล้างสิบสองค่ายห่วงโซ่มาตลอดหลายปีนี้ เพียงแต่ลุ่มน้ำหวยจี้กว้างใหญ่เกินไป พวกมันยังเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง ปกติกระจายตัวกันอยู่ตามที่ต่าง ๆ ทันทีที่ราชสำนักยกกำลังเข้าปราบครั้งใหญ่ พวกมันก็ย้ายหนีในทันที วันนี้อาจยังอยู่ในอำเภอหลินชวน อีกไม่กี่วันก็อาจหนีไปยังเมืองอื่นตามเส้นทางน้ำแล้ว”
“เพราะเหตุนี้ แม้สิบสองค่ายห่วงโซ่จะถูกกวาดล้างมาหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยถูกกำจัดจนสิ้นซากเสียที”
“ส่วนพรรคดาบโลหิต...”
ครั้นเอ่ยถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหวังชิงอี๋ก็อ่อนลงเล็กน้อย
“พวกมันยังไม่ใช่แกนหลักที่แท้จริงของสิบสองค่ายห่วงโซ่ เป็นเพียงพรรคโจรนอกกลุ่มที่อาศัยค่ายกลางน้ำแห่งหนึ่งคอยพึ่งพา ปกติทำมาหากินอยู่ตามลำน้ำใกล้หมู่บ้านต้าเจ๋อ คอยเก็บค่าผ่านทาง อีกทั้งยังปล้นเรือสินค้าและเรือประมงอยู่เป็นครั้งคราว”
“เรือของตระกูลหวังเองก็เคยถูกพวกมันปล้น”
หลังฟังจบ ในที่สุดอันหลานก็พอจะเข้าใจพรรคดาบโลหิตคร่าว ๆ แล้ว
พูดให้ชัดก็คือ
พรรคดาบโลหิตเป็นเพียงโจรน้ำท้องถิ่น ทว่าด้านหลังกลับมีโจรกลุ่มใหญ่ที่แท้จริงคอยหนุนหลัง และกลุ่มนั้นก็อาละวาดไปทั่วลุ่มน้ำหวยจี้
มิน่าเล่า คนพวกนี้ถึงได้กำเริบเสิบสานเช่นนี้
อันหลานก้มลงมองจดหมายในมืออีกครั้ง
พูดตามตรง
เขาไม่อยากสนใจหลี่เทียนหาวเลยแม้แต่น้อย
หลังฝึกฝนมาครึ่งเดือนกว่า บัดนี้ระดับการฝึกปรือของเขาใกล้จะถึงขั้นสมบูรณ์ของด่านผิวหนังแล้ว
อีกไม่นาน เกรงว่าเขาคงทะลวงเข้าสู่ด่านเลือดเนื้อได้