จู้อิงรีบหมุนตัวเพื่อปกป้องซางชิงเยียน แต่ก็สายเกินไป รถม้าคันนั้นชนเข้ากับพวกเขาพร้อมเสียงดัง "ปัง!"
หลังจากรถชน ม้าทั้งสองตัวล้มลงกับพื้น รถม้าทั้งสองคันก็พังทลายตามเสียงนั้น
ฝนตกลงมาอย่างหนักฉับพลัน ทุกคนมองไปยังจุดเกิดเหตุผ่านม่านฝนด้วยความตกใจที่ยังไม่หายดี
ซางชิงเยียนนั่งพับเพียบอยู่บนพื้น อาภรณ์สีขาวดั่งหิมะเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม ลูกประคำหยกขาวในมือกระจัดกระจายกลางอากาศ แล้วตกลงสู่แอ่งน้ำอย่างโดดเดี่ยว
ผู้เป็นเซียนผู้หลุดพ้นจากโลกียะเมื่อครู่ ถูกดึงลงสู่ห้วงมารยาแห่งมนุษย์ในพริบตา
อวี้อานเกอก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขาเท่าใดนัก เพิ่งจะกลิ้งไปมาหลายตลบในโคลนเพื่อหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ ตอนนี้จึงแทบไม่ต่างจากรูปปั้นดิน
เมื่อเห็นซางชิงเยียนล้มอยู่ข้าง ๆ อวี้อานเกอก็คลานเข้าไปด้วยมือและเท้า แล้วถามว่า "ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"
ซางชิงเยียนเป็นคนรักความสะอาดเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นอวี้อานเกอที่เปรอะโคลนเคลื่อนเข้ามาหา ขนหัวของเขาก็ชูชันขึ้นมาทันที เขาถอยหลังไปสองก้าวด้วยร่างกายที่ "อ่อนแอ" และกล่าวด้วยความตกใจ "เจ้าจงอยู่ห่างข้าไปให้ไกล!"
อวี้อานเกอไม่คาดคิดว่าการชนครั้งนี้จะทำให้ซางชิงเยียนตกใจถึงเพียงนี้ แต่ดีที่เขาไม่ได้รับบาดเจ็บ เพียงแต่ตอนนี้จะช่วยพยุงเขาก็ไม่ถูก จะไม่ช่วยก็ไม่ถูก รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก
ทูตเมืองหลวงและเหล่านายทหารรักษาการณ์ที่อยู่ใกล้ ๆ เพิ่งจะรู้สึกตัวจากการตกใจ ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาว่า "จับนักฆ่า!" ทุกคนจึงเคลื่อนไหวพร้อมกัน ล้อมอวี้อานเกอไว้เป็นวง แล้วชักดาบออกมา
โดยเฉพาะจู้อิง สายตาที่จ้องมองอวี้อานเกอนั้นราวกับอยากจะฉีกเนื้อกินเลือดนาง
อวี้อานเกอเห็นท่าไม่ดีจึงรีบถอดป้ายประจำกายออกมาอธิบายเสียงดัง "ข้าคืออวี้อานเหอ บุตรชายของแม่ทัพเสินเว่ย มิใช่นักฆ่า!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของซางชิงเยียนก็ขยับเล็กน้อย นิ้วมือกำแน่นโดยไม่รู้ตัว
ดาบและมีดของเหล่านายทหารเก็บเข้าฝัก ทูตเมืองหลวงต่างสบตากันครู่หนึ่ง แล้วรีบเดินเข้ามาต้อนรับ
หัวหน้าทูตชื่อพันเต๋อ กางร่มเข้ามาดูป้ายประจำกาย มองอยู่นาน จึงฝืนยิ้มออกมา แล้วคารวะอวี้อานเกอ "โอ้! เป็นคุณชายอวี้อานเหอจริง ๆ ด้วย! พวกเรากำลังจะจัดเตรียมเพื่อไปรับท่านอยู่พอดี ไม่คิดว่าจะมาพบกันที่นี่ แต่ท่านนี่เป็นเรื่องอย่างไรกันแน่?"
อวี้อานเกอกล่าวว่า "เดิมทีคิดจะล่าสัตว์ป่ามาลิ้มลอง ไม่คิดว่าฝนจะตก ทางภูเขาเดินยากลำบาก เมื่อครู่นี้ยังทำม้าตกใจอีกด้วย..."
พูดไปได้ไม่กี่ประโยค อวี้อานเกอก็เหมือนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ "เดี๋ยวก่อน รับข้า? รับข้าไปทำอะไร?"
พันเต๋อกล่าวว่า "คุณนายใหญ่แห่งจวนอวี้อาประชวรหนักเมื่อไม่นานมานี้ ฝ่าบาททรงอนุญาตให้แม่ทัพเสินเว่ยผู้มีความกตัญญูยิ่ง แต่ต้องรักษาชายแดนจึงไม่อาจละทิ้งหน้าที่ได้ จึงมีรับสั่งให้อ๋องหนานชวนมารับท่านกลับเมืองหลวงเพื่อปรนนิบัติอาการประชวร"
อวี้อานเกอได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะในใจ ฝ่าบาททรงระแวงและคิดมาก รับสั่งให้พี่ชายของนางกลับเมืองหลวงเพื่อปรนนิบัติอาการประชวร อันที่จริงก็คือกังวลว่าบิดาของพวกเขาจะยึดกำลังทหารไว้เป็นของตนเอง จึงใช้ตัวพี่ชายเป็นตัวประกันเพื่อควบคุมบิดาของพวกเขา
ชาติก่อนเมื่อพี่ชายเข้าเมืองหลวง กลับถูกเฆี่ยนตายเพราะข้อหา "ล่วงเกิน" ซ่งจิ้นเอ๋อร์
นางไปเมืองเซิ่งจิงเพื่อเก็บศพพี่ชาย พบว่ากระดูกทั่วร่างของพี่ชายแตกหักหมดสิ้น ก่อนตายต้องผ่านการทรมานอันโหดร้ายเกินมนุษย์อย่างแน่นอน
อวี้อานเกอเข้าใจพี่ชายดี ถึงแม้เขาจะเป็นคนเจ้าสำราญ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ไร้มารยาท ต่อให้เขาไปแหย่จิ้งหรีด ก็ไม่ไปล่วงเกินซ่งจิ้นเอ๋อร์อย่างแน่นอน
เห็นชัดว่ามีปมปริศนามากมาย แต่ภายใต้แรงกดดันของอำนาจจักรพรรดิ และฝ่าบาทก็มีคิดจะกำจัดผู้ที่มีความดีความชอบเมื่อหมดประโยชน์ อวี้อานเกอเพื่อรักษาตระกูลอวี้อาไว้ จึงได้แต่กลั้นความสงสัย ระงับความโศกเศร้า แล้วนำศพพี่ชายกลับชายแดน
ครานี้ที่นางปลอมตัวเป็นพี่ชายมา เรื่องช่วยซางชิงเยียนเป็นเรื่องหนึ่ง อีกเรื่องหนึ่งคือเข้ามาแทนที่พี่ชายในเมืองหลวง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พี่ชายตายอย่างไม่เป็นธรรม
ที่สำคัญกว่านั้น คือการใช้ตัวตนของพี่ชาย จะมีโอกาสมากกว่าในการจัดการเฉินเจียซู่และซ่งจิ้นเอ๋อร์
อวี้อานเกอถามด้วยความร้อนใจ "คุณยายของข้าประชวรได้อย่างไร? ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"
พันเต๋อกำลังจะตอบ ก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากข้าง ๆ ปรากฏว่าจู้อิงกำลังพยุงซางชิงเยียนยืนขึ้น
พันเต๋อปรบมือทั้งสองข้าง "โอ้ย! องค์ชาย!"
อวี้อานเกอก็รีบทำท่าตกใจกลัวเช่นกัน รีบเดินเข้าไปหาซางชิงเยียน แล้วคารวะกล่าวว่า "ข้าน้อยช่างผิดมหันต์ รบกวนองค์ชายหนานชวน ขอพระองค์ทรงอภัยด้วย!"
ฝนตกลงมาหนักขึ้นในขณะนั้น อวี้อานเกอยกมือขึ้นปาดน้ำฝนบนใบหน้า แต่เสียดายที่ฝ่ามือก็เต็มไปด้วยโคลน ยิ่งปาดก็ยิ่งสกปรก
ซางชิงเยียนที่เห็นภาพนี้ขมวดคิ้วแน่น แต่เมื่อเหลือบตามองดูตัวเอง ก็พบว่าเปรอะโคลนไปทั้งตัว ถึงกับกลอกตาขึ้นแล้วเป็นลมหมดสติต่อหน้าธารกำนัล
อวี้อานเกอตกใจมาก ทุกคนรู้ดีว่าอ๋องหนานชวนสุขภาพไม่ดี เดิมทีนางคิดจะเข้าใกล้ซางชิงเยียนจึงชนรถ แต่กลับกลายเป็นพลาดจนทำให้เขาป่วยหนักไปเลยหรือไม่?
สถานการณ์ปั่นป่วนอีกครั้ง ทูตเมืองหลวงตะโกนเรียก "หมอหลวง" ไม่หยุด ส่วนจู้อิงก็พยุงซางชิงเยียนเพื่อจะพาไปยังรถม้าอีกคัน
อวี้อานเกออยู่ห่างจากซางชิงเยียนเพียงไม่กี่ก้าว รีบเข้าไปช่วยเหลือทันทีโดยไม่พูดพล่าม
แต่ทันใดที่มือแตะตัวซางชิงเยียน ก็รู้สึกถึงจิตสังหารพุ่งเข้ามา พอนางตอบสนองโดยสัญชาตญาณเพื่อป้องกัน จิตสังหารนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
อวี้อานเกอหรี่ตาลง แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
พออวี้อานเกอช่วยพยุงซางชิงเยียนขึ้นรถม้าอีกคันได้ หมอหลวงประจำคณะก็รีบฝ่าฝนเข้ามา ภายในรถม้าคับแคบเกินไป อวี้อานเกอกับทูตเมืองหลวงจึงถอยออกไป
ฝนยังคงตกลงมาอย่างหนัก ทูตเมืองหลวงพูดกับอวี้อานเกอด้วยสีหน้ากังวล "ท่านว่าเรื่องนี้มันอะไรกัน ท่านไปชนองค์ชายหนานชวนได้อย่างไร"
อวี้อานเกอรู้ว่าทูตเมืองหลวงกลัวต้องรับผิดชอบ จึงทำหน้าหมองเศร้ากล่าวว่า "เป็นความผิดของข้าเอง เมื่อองค์ชายหนานชวนฟื้นขึ้นมา ข้าจะคารวะขอขมาโดยดีแน่นอน"
ทูตเมืองหลวงเดินไปเดินมาพลางถอนหายใจ "เฮ้อ! ท่านผู้นี้พบลมยังไอเป็นเลือด เอาแต่ใจยิ่งนัก หวังเพียงว่าเขาจะทนได้"
อวี้อานเกอหันกลับไปมองรถม้า แล้วกำมือไว้หลวม ๆ
ตอนที่เข้าไปพยุงซางชิงเยียนเมื่อครู่นี้ นางสัมผัสได้ชัดเจนว่า ใต้แขนเสื้อกว้างของซางชิงเยียน กล้ามเนื้อแข็งเกร็งขึ้นมาอย่างกะทันหัน
คนที่หมดสติ จะมีร่างกายต่อต้านโดยไม่รู้ตัวเมื่อรู้สึกถึงคนแปลกหน้าพยุงหรือไม่?
อวี้อานเกอหรี่ตาลงเล็กน้อย ซางชิงเยียนชาติก่อนสามารถสถาปนาราชวงศ์ใหม่เมื่อกองทัพเหลียงรุกราน อาการไอเป็นเลือดเมื่อพบลมนี้ จริงเท็จยากจะประเมินได้
ภายหลังยังต้องลองเชิงเขาอีกครั้ง
ส่วนซางชิงเยียนในรถม้า สายตาคมชัดเจน เขาหมุนลูกประคำโดยสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าสายประคำเพิ่งขาดไป
คิ้วของเขาขมวดลง เกิดความหงุดหงิดขึ้นในใจ สายประคำนี้เขาสวมใส่มานานหลายปี เกิดเป็นความรู้สึกผูกพันแล้ว
จู้อิงขมวดคิ้วแน่นกล่าวว่า "นายท่าน คุณชายอวี้อาคนนี้ไม่ปกติ"
คำพูดเหล่านั้นของอวี้อานเกออาจหลอกทูตเมืองหลวงได้ แต่หลอกพวกเขาไม่ได้แน่นอน
จะเป็นบังเอิญได้อย่างไรกัน ไปล่าสัตว์ในเขา ทำม้าตกใจ แล้วยังชนรถม้าของซางชิงเยียนพอดี?
ซางชิงเยียน "อืม" อย่างหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด คุณชายอวี้อาคนนี้ก็ไม่ใช่นักเลงหัวขโมยที่ไร้ประโยชน์อย่างที่เล่าลือ
ขณะนั้นหมอหลวงหลิวผู้ตรวจชีพจรให้ซางชิงเยียนวางมือลง
คนผู้นี้เป็นพวกของตนเอง ซางชิงเยียนจึงไอสองครั้ง "หมอหลวงหลิว ร่างกายของข้าเกรงว่าจะไม่ค่อยดีแล้ว"
หมอหลวงหลิวเข้าใจความหมายแอบแฝง จึงถอยออกจากรถม้าไป ซางชิงเยียนนั่งอยู่ในรถ ฟังเขาพูดกับอวี้อานเกอกับทูตเมืองหลวงว่า "องค์ชายหนานชวนตกใจมาก โรคประจำตัวกำเริบ บัดนี้เกรงว่าจะไม่ค่อยดีนัก"
ทูตเมืองหลวงดูหมิ่นในใจ ซางชิงเยียนแค่ถูกชนทีหนึ่ง ก็ทำเป็นจะตายจะอยาก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ฝ่าบาทไม่ลงมือ เขาเองก็คงไปเฝ้าฝ่าบาทก่อน
ส่วนอวี้อานเกอก็มองรถม้าที่ปิดสนิท แล้วเอ่ยถามอย่างลองเชิง "องค์ชายหนานชวนฟื้นแล้วหรือ?"
หมอหลวงหลิวกล่าวว่า "ข้าน้อยลงเข็มให้องค์ชายหนานชวน ฟื้นแล้ว เพียงแต่จิตใจไม่ค่อยดีนัก"
อวี้อานเกอรีบประสานมือไปทางรถม้า กล่าวเสียงดัง "เป็นความผิดของข้าน้อยเอง ขอพระองค์ทรงลงโทษด้วย!"