อวี้อานเกออดไม่ได้ที่จะลูบหน้าอกของตน ณ ตรงนั้นดูเหมือนจะยังหลงเหลือความเจ็บปวดจากการถูกเฉินเจียซู่ยิงด้วยธนูจนสิ้นใจ
อวี้อานเกอใช้ลิ้นเลียฟันกรามของตน น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับความมืดมิด: "ต้องให้ท่านทั่นฮวาเฉินเป็นห่วง ข้าก็สบายดีนัก"
เฉินเจียซู่ซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่งของฉากกั้น จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง แต่ก็ไม่รู้ว่าความเย็นนี้มาจากที่ใด
อวี้อานเกอกล่าวอย่างเย็นชา: "ท่านทั่นฮวาเฉินมิได้ส่งการ์ดเยี่ยมเยียน แล้วยังบุกลำพังมาถึงเรือน เช่นนี้คงมีเรื่องสำคัญกระมัง?"
เฉินเจียซู่เดิมทีตระเตรียมคำพูดไว้มากมาย แต่บัดนี้กลับต้องเผชิญหน้ากับอวี้อานเกอซึ่งมีเพียงฉากกั้นกั้นกลาง ก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี
อันที่จริง ก่อนจะได้พบซ่งจิ้นเอ๋อร์ เขาเคยคิดเสมอว่าอวี้อานเกอจะได้เป็นภรรยาของเขา เป็นคนที่จะใช้ชีวิตร่วมกับเขาตลอดกาล
เพียงชั่วข้ามคืนจะต้องตัดใจ กลับยากยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
แต่พอคิดถึงซ่งจิ้นเอ๋อร์ เฉินเจียซู่ก็ยังคงก้มหน้าหมุนกำปั้น: "น้องอวี้อ ข้ามาขอถอนหมั้น ขอบอกตามตรง ข้าได้ตกหลุมรักสตรีผู้หนึ่ง นางคือซ่งจิ้นเอ๋อร์ บุตรสาวคนที่สามของรองเสนาบดีพิธีการ ข้าได้ให้สัญญากับนางไว้แล้วว่าจะอยู่ด้วยกันเพียงสองเราสองคนชั่วชีวิต ดังนั้น... คงได้แต่นอกใจน้องอวี้อแล้ว"
พอได้ยินชื่อซ่งจิ้นเอ๋อร์ อวี้อานเกอรู้สึกเพียงในหัวเต็มไปด้วยเสียงเหล็กกล้าและเสียงคร่ำครวญของผู้คน ทำให้ยากที่ข่มความปรารถนาจะสังหารเอาไว้ได้
น่าเสียดายที่ตอนนี้เฉินเจียซู่เพิ่งได้เป็นทั่นฮวา หากตายโดยไม่ทราบสาเหตุในจวนแม่ทัพ ก็จะนำปัญหามาสู่จวนแม่ทัพเท่านั้น อวี้อานเกอพยายามกลั้นความอยากจะสังหารเขาด้วยดาบเพียงหนึ่งคม กัดฟันกล่าว: "ช่างเป็นคำว่าเพียงสองเราสองคนชั่วชีวิตที่ดีนัก!"
ผู้ใดเล่าที่ไม่ต้องการเพียงสองเราสองคนชั่วชีวิต?
แต่ซ่งจิ้นเอ๋อร์ต้องการเพียงสองเราสองคนชั่วชีวิต เหตุใดต้องแลกด้วยเลือดย้อมผืนแผ่นดินและเสียงคร่ำครวญระงม?
เฉินเจียซู่ยังคิดว่านางยังอาลัยในสัญญาหมั้นหมายนี้ จึงรีบกล่าว: "การสมรสของเราทั้งสองเป็นไปตามคำสั่งของบิดามารดา ข้ากับเจ้าไม่ได้พบกันมานานหลายปี ต่างฝ่ายต่างห่างเหิน หากยืนกรานจะแต่งงานกัน เกรงว่าจะกลายเป็นคู่สามีภรรยาที่เคืองแค้นกัน"
อวี้อานเกอมุมปากยกยิ้มเย็นชา: "ขอบอกให้ท่านทั่นฮวาเฉินได้รู้ ครั้งนั้นจวนเฉินเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์องค์รัชทายาทที่ถูกปลด เกือบถูกประหารทั้งตระกูล เป็นเพราะบิดาข้ารำลึกถึงคุณงามความดีของท่านย่าเยี่ยจวนเฉิน จึงได้กราบทูลวิงวอนให้จวนเฉินพ้นภัยมาได้"
"ภายหลัง การหมั้นหมายของข้ากับเจ้า เป็นเพราะบิดาเจ้าขึ้นมาขอหลายครั้ง เจ้ามาคนเดียวเพื่อถอนหมั้นวันนี้ มิได้บอกกล่าวบิดาพี่ชายข้าแต่เนิ่นๆ ก็ยังพอให้อภัยได้ แต่เจ้าได้บอกท่านย่าเยี่ยและท่านพ่อของเจ้าหรือไม่?"
เฉินเจียซู่อดไม่ได้ที่จะกัดฟันแน่น ประสานมือคารวะคำนับ ลดท่าทีลงให้ต่ำที่สุด: "เพราะผู้ใหญ่ในครอบครัวไม่เห็นด้วย ข้าจึงต้องหาทางเช่นนี้ ข้าเคยคิดเสมอว่าน้องอวี้อเป็นคนใจกว้าง คงไม่ทนพรากคู่รักที่รักกัน ข้าจึงได้มาพบน้องอวี้อตามลำพัง ขอให้น้องอวี้อเห็นใจด้วยเถิด"
อวี้อานเกอยังมิทันตอบคำพูดนั้น เยี่ยนปั๋วซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็โกรธจนควันออกหู อดกลั้นไว้อีกต่อไปไม่ไหว เอ่ยปากด่าทันที: "ช่างเป็นคนไร้ยางอายเสียจริง! เจ้าเปลี่ยนใจไปรักคนอื่นก็ว่าไปอย่าง ยังจะหน้าม้าขอให้คุณหนูของข้าเห็นใจอีก!"
แต่อวี้อานเกอกลับขัดจังหวะ: "หากจะให้ข้ายอมถอนหมั้น ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้"
เยี่ยนปั๋วร้อนใจกระทืบเท้า: "คุณหนู! อย่าเป็นอันขาด หากท่านตอบตกลงถอนหมั้นโดยไม่ให้ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายออกหน้า เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปต้องถูกหัวเราะเยาะเอาว่า"
อวี้อานเกอแววตาแฝงไว้ด้วยการเยาะเย้ย ใช่แล้ว แม้แต่เยี่ยนปั๋วยังเข้าใจเรื่องนี้ แต่ชาติก่อนนางกลับต้องการจะเติมเต็มสิ่งที่เรียกว่า "เพียงสองเราสองคนชั่วชีวิต" จึงยอมตกลงกับเฉินเจียซู่อย่างง่ายดาย ซึ่งนี่ก็กลายเป็นข้ออ้างที่เฉินเจียซู่กลับเมืองหลวงมาป้ายสีว่านางประพฤติมิชอบ
อวี้อานเกอกล่าว: "อยากให้ข้าถอนหมั้น ต้องมีเงื่อนไข"
เฉินเจียซู่เงยหน้าด้วยความประหลาดใจ: "เงื่อนไขอะไร?"
อวี้อานเกอน้ำเสียงเต็มไปด้วยความแค้นเคือง: "ข้าต้องการให้ท่านทั่นฮวาเฉินคุกเข่ากราบสามครั้งเก้าครั้งจากเมืองวั่งชุนกลับไป ทุกครั้งที่กราบ ต้องตะโกนดังๆ ว่าเจ้าเฉินเจียซู่เป็นคนอกตัญญู"
เฉินเจียซู่ทั้งอับอายทั้งโกรธในเวลาเดียวกัน: "การมาถอนหมั้นตามลำพังเป็นเพราะข้าคิดไม่รอบคอบ แต่น้องอวี้อเหตุใดต้องเกressingกวนถึงเพียงนี้? หรือว่ามิตรภาพในวัยเด็กของเราสองคน..."
อวี้อานเกอดวงตาประหนึ่งน้ำแข็งเยือกแข็ง กำด้ามดาบแน่น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย็นชา: "เจ้าสมควรเอ่ยถึงมิตรภาพในวัยเด็กงั้นหรือ?"
เฉินเจียซู่ก็คือคนที่ฉวยใช้อมิตรภาพในวัยเด็กนี้ หลอกลวงข้อมูลทางการทหารจากบิดานางไปมอบให้แคว้นเหลียง จนทำให้ทหารเจ็ดหมื่นนายแห่งกองทัพเสินเว่ยต้องตายในสนามรบ เมืองวั่งชุนกลายเป็นนรกบนดิน
อวี้อานเกอกลืนความหวานปนโลหิตในลำคอลงไป: "ท่านทั่นฮวาเฉินไม่รู้จักมารยาท จวนเฉินก็ต้องมีคนที่รู้จัก กระหม่อมจะส่งจดหมายไปถึงเมืองหลวง ให้ผู้ใหญ่ในตระกูลไปถามท่านย่าเยี่ยจวนเฉินว่า ท่านสั่งสอนคนไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร!"
เฉินเจียซู่ไม่คิดว่าอวี้อานเกอจะมีนิสัยแข็งกร้าวเช่นนี้ รีบตกใจ หากท่านปู่รู้เข้า เรื่องจะยุ่งยากแน่นอน: "น้องอวี้อ! อย่า!"
ด้วยความแค้นจากชาติก่อน อวี้อานเกออดกลั้นมาจนถึงขีดสุดแล้ว เห็นเขายังจะมาวุ่นวายอีก จึงตวาดเสียงเข้ม: "จับมันโยนออกไป!"
เยี่ยนปั๋วรู้จุดประสงค์ที่เฉินเจียซู่มาครั้งนี้ ถูกทำให้โกรธแทบจะระเบิดอยู่แล้ว จึงเรียกบ่าวในจวนมาทันที เตรียมจะโยนเฉินเจียซู่ออกไป
เฉินเจียซู่จะสู้บ่าวจวนแม่ทัพได้อย่างไร ถูกหลายคนจับไว้ได้ยังตะโกนเสียงดัง: "ข้าเดินออกไปเอง!"
แต่ที่อวี้อานเกอสั่งว่าโยน บ่าวใต้บังคับบัญชาก็จะไม่มีวันไว้หน้าเขาแม้แต่น้อย ชั่วครู่เดียว ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหน้าจวนแม่ทัพก็ได้เห็นทั่นฮวาถูกโยนออกมาอย่างกับสุนัขตัวหนึ่ง
โยนเสร็จแล้วเยี่ยนปั๋วยังตักน้ำสาดล้างหน้าประตูอีก ตะโกนเสียงดังลั่น: "ทั่นฮวาเปลี่ยนใจรักคนอื่นแล้วจะถอนหมั้น ก็ควรเชิญผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายออกมาเจรจากัน ไม่ใช่ว่าฉวยจังหวะที่แม่ทัพและท่านชายไม่อยู่ มาข่มขู่คุณหนูของข้าผู้หญิงอ่อนแอ"
แม่ทัพใหญ่เสินเว่ยปกป้องชายแดนมาหลายปี เป็นที่เคารพรักของราษฎรอยู่แล้ว ชาวบ้านได้ยินว่าทั่นฮวาผู้นี้กลับฉวยโอกาสที่แม่ทัพใหญ่เสินเว่ยไม่อยู่ในเมือง มาข่มเหงบุตรสาวของท่าน ต่างพากันชี้หน้านินทาเฉินเจียซู่ทันที
"เขาว่ากันว่าคนเจ้าชู้มักเป็นนักศึกษา จริงแท้เสียจริง"
"ช่างเป็นทั่นฮวาที่ไร้ซึ่งความเมตตาเช่นนี้ จะคู่ควรกับการเข้ารับราชการได้อย่างไร?"
"..."
เผชิญหน้ากับฝูงชนที่โกรธแค้น เฉินเจียซู่ต้องการจะโต้แย้ง แต่ก็ไม่มีทางเอ่ยปาก ได้แต่กัดฟันกลืนเลือดลงคอ รีบพาคนของตัวเองจากไปอย่างเร่งรีบ
เยี่ยนปั๋วกลับเข้าไป ได้เห็นอวี้อานเกอกำลังเช็ดดาบเล่มหนึ่งอยู่ ก็รู้สึกไม่ยุติธรรมแทนอวี้อานเกอขึ้นมา
เช่นคุณหนูของนางที่ทั้งเก่งทั้งกาจทั้งหน้าตางดงาม แม้แต่งกับเซียนบนสวรรค์ก็ยังถือว่าเกินไป
เยี่ยนปั๋วจึงด่าทันที: "เฉินเจียซู่มันเป็นอะไรกัน! ดูภายนอกเหมือนคน แต่ภายในกลับเป็นคนสารเลวหัวเน่า! รอแม่ทัพและท่านชายกลับมา ต้องไม่ปล่อยมันไปแน่..."
ด่าอยู่นาน เยี่ยนปั๋วถึงจะนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้: "แต่คุณหนู หมั้นนี้ท่านจะถอนหรือไม่ถอนเล่า?"
อวี้อานเกอมองดูกระบี่ ใบมีดสว่างไสวสะท้อนดวงตาสองข้างที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและกระหายเลือด
"ต้องถอนอยู่แล้ว!"
"เพียงแต่ว่าหมั้นนี้จะถอนอย่างไร ต้องเป็นข้าที่เป็นคนตัดสินใจ"
เฉินเจียซู่ ซ่งจิ้นเอ๋อร์ ข้าอวี้อานเกอกลายเป็นผีร้ายกลับมาหาพวกเจ้าแล้ว