ลมหนาวพัดกระโชก เมืองวั่งชุนไม่อาจเห็นฤดูใบไม้ผลิถัดไปอีกแล้ว
อวี้อานเกอกำดาบยาวไว้แน่น แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผล ท่วงท่าของนางยังคงโดดเด่นทะนง เลือดบนใบหน้ายิ่งเพิ่มความงามสะกดใจให้นาง
ทหารเหลียงที่ล้อมรอบค่อย ๆ เข้าใกล้ ในยามคับขันระหว่างความเป็นความตาย เสียงอันอ่อนหวานหนึ่งก็ดังขึ้น “แม่ทัพน้อยอวี้ เจ้าแม้เป็นสตรี แต่ก็กล้าหาญนัก หากยอมก้มหัวสวามิภักดิ์ต่อแคว้นเหลียง ต้องได้แสดงความสามารถอันยิ่งใหญ่แน่นอน”
ทหารเหลียงที่ล้อมอวี้อานเกอเปิดทางให้เองโดยพร้อมเพรียง อวี้อานเกอนิ่งมองเห็นหญิงงามคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ
นางสวมชุดแดง สวมมงกุฎหงส์ ต่างกับอวี้อานเกอที่ยืนกลางกองเลือดเต็มไปด้วยบาดแผลอย่างสิ้นเชิง
เมื่อเห็นนาง ดวงตาอวี้อานเกอแดงก่ำด้วยน้ำตา ถามด้วยความแค้น “ซ่งจิ้นเอ๋อร์ ในฐานะฮองเฮาแห่งต้าเว่ย เหตุใดเจ้าจึงทอดทิ้งแผ่นดิน มอบกายให้แคว้นเหลียง!”
ซ่งจิ้นเอ๋อร์เดิมเป็นบุตรสาวอนุภรรยาของรองเสนาบดีพิธีการแห่งราชสำนักต้าเว่ย ครั้งหนึ่งตกน้ำแล้วนิสัยเปลี่ยนไป แต่งบทกวี “ฤดูใบไม้ผลิแม่น้ำดอกไม้และแสงจันทร์” โด่งดังไปทั่วหล้า ทำให้บุรุษทั้งปวงต่างหลงใหล
คู่หมั้นของอวี้อานเกอเพื่อซ่งจิ้นเอ๋อร์จึงถอนหมั้นกับนาง
พี่ชายของอวี้อานเกอเพราะ “ลวนลาม” ซ่งจิ้นเอ๋อร์ถูกโบยจนตาย
อดีตองค์รัชทายาทใหญ่แห่งแคว้นเว่ย บัดนี้คือฮ่องเต้ เพื่อซ่งจิ้นเอ๋อร์จึงวางตำหนักหลังว่างเปล่า ทรงโปรดนางเพียงผู้เดียวในตำหนักเซียวฟาง
แม้กระทั่งฮ่องเต้แคว้นศัตรูยังหลงรักซ่งจิ้นเอ๋อร์ตั้งแต่แรกพบ สงครามครั้งนี้คือฮ่องเต้แคว้นเหลียงเปิดศึกเพื่อช่วงชิงนาง
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าซ่งจิ้นเอ๋อร์ในฐานะฮองเฮาแห่งต้าเว่ยกลับคบคิดศัตรูทรยศแผ่นดิน ทิ้งตัวเข้าสู่อ้อมกอดฮ่องเต้แคว้นเหลียง ทำให้กองทัพเสินเว่ยหลายหมื่นนายที่อวี้อานเกอนำพ่ายแพ้ตายในสนามรบ
ฟังคำนี้ ใบหน้าซ่งจิ้นเอ๋อร์กลับเผยรอยยิ้มเหยียดหยัน “ฮ่องเต้ต้าเว่ยโง่เขลา ราษฎรเดือดร้อน แผ่นดินเช่นนี้ข้าจะทรยศไม่ได้หรือ?”
ในหัวอวี้อานเกอดังอื้อ เต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้ของวิญญาณไร้ที่อยู่ สนามรบกลายเป็นนรกบนดินแล้ว
อวี้อานเกอเอ่ยเสียงสั่น “ต้าเว่ยให้กำเนิดเจ้า เลี้ยงเจ้า เจ้ากล้าพูดเช่นนั้นได้อย่างไร!”
ซ่งจิ้นเอ๋อร์กลับหัวเราะเยาะ “เจ้ากับแม่ทัพใหญ่เสินเว่ยสมเป็นพ่อลูกกันจริง ๆ แม้แต่คำพูดก็เหมือนกันเปี๊ยบ”
ได้ยินนางเอ่ยถึงบิดา ดวงตาอวี้อานเกอแดงก่ำทันที ความแค้นในใจพอจะล้างฟ้าแผ่นดินได้
เพราะซ่งจิ้นเอ๋อร์ทรยศแผ่นดิน บิดาจึงถูกทหารเหลียงซุ่มโจมตี นางค้นหาในกองเลือดสามวันสามคืน แต่พบเพียงศีรษะและมือขวาของท่าน
แม่ทัพผู้เลื่องชื่อ กลับถูกศัตรูฉีกเป็นห้าท่อน!
อวี้อานเกอยกดาบจะแทงซ่งจิ้นเอ๋อร์ แต่นางถึงคราวหมดแรงแล้ว ยังไม่ทันแตะต้องชายกระโปรงซ่งจิ้นเอ๋อร์ ก็ถูกง้าวยาวของทหารเหลียงทำร้ายสาหัส
“ซ่งจิ้นเอ๋อร์ เจ้าต้องตายอย่างไม่เป็นที่ดี”
พูดคำนี้ได้อย่างยากลำบาก อวี้อานเกอก็หมดแรงล้มลง หลับตานิ่งไม่ไหวติง
ซ่งจิ้นเอ๋อร์เดินย่างเท้าอย่างงามสง่า เตะอวี้อานเกอเบา ๆ กลับพบว่านางไม่ไหวติงเลย มีเพียงเลือดตาไหลออกมาเป็นสาย ดูท่าจะตายอย่างไม่ยอมหลับตา
ซ่งจิ้นเอ๋อร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่แยแส “อย่างไรเจ้าตายแล้ว ข้าบอกเจ้าได้ ข้าไม่ใช่คนต้าเว่ย ข้าเป็นคนข้ามมิติ การอยู่หรือตายของต้าเว่ยไม่เกี่ยวกับข้า”
เห็นอวี้อานเกอยังไม่ไหวติง คงตายสนิทแล้ว ซ่งจิ้นเอ๋อร์เผยรอยยิ้มที่มุมปาก ในแววตามีความเสียดายอยู่บ้าง
แต่ขณะซ่งจิ้นเอ๋อร์หันหลังจะจากไป อวี้อานเกอที่ล้มอยู่บนพื้นก็ลุกพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ชูดาบในมือ ใช้กำลังสุดท้ายแทงไปที่นาง
ซ่งจิ้นเอ๋อร์ตกใจหน้าซีด เห็นดาบยาวในมืออวี้อานเกอกำลังจะแทงเข้าลำคอนาง ลูกธนูเย็นหนึ่งก็พุ่งผ่านอากาศมาเสียบทะลุหน้าอกอวี้อานเกอ
เลือดกระเซ็นใส่ใบหน้าซ่งจิ้นเอ๋อร์ ทำให้นางร้องกรีดอย่างแหลมคม
อวี้อานเกอกุมลูกธนูที่หน้าอก หันมองคนยิงอย่างยากลำบาก
คนผู้นั้นถือธนู ขี่ม้า แสงตะวันยามเย็นวาดเงามืดสลัวให้เขา
เขาคืออดีตคู่หมั้นของนาง บุตรชายสายตรงแห่งตระกูลหยงชางป๋อแห่งราชสำนักต้าเว่ย เฉินเจียซู่
ยามบ้านเมืองล่มจม คู่หมั้นของนางไม่เพียงทรยศแผ่นดินเพื่อซ่งจิ้นเอ๋อร์ ยังยิงธนูฆ่านางอีก
สายตาอวี้อานเกอดำมืดเป็นระยะ วิญญาณราวถูกฉีกขาด นางใช้พลังสุดท้ายสาปแช่ง “เฉินเจียซู่ ซ่งจิ้นเอ๋อร์ หากมีชาติหน้า ข้าจะให้พวกเจ้าชดใช้เลือดด้วยเลือด!”
ยามจะสิ้นใจ อวี้อานเกอได้ยินเฉินเจียซู่ควบม้าเข้ามาใกล้ เอ่ยเย็นชา “อ๋องหนานชวนแห่งต้าเว่ยกำลังนำทัพมาช่วยเมืองวั่งชุน คนไป นำศพแม่ทัพน้อยอวี้แขวนที่ประตูเมือง ให้อ๋องหนานชวนดูให้ดี นี่คือผลของการดื้อรั้น”
อ๋องหนานชวน?
ซางชิงเยียน?
อวี้อานเกอนึกถึงบุรุษผู้นั้น ผู้เปี่ยมด้วยเสน่ห์ดุจหิมะ ราวเทพเซียน
เขาคืออดีตรัชทายาทที่ถูกถอดยศแห่งต้าเว่ย เป็นเชื้อพระวงศ์เพียงผู้เดียวที่ยอมยื่นมือช่วยอวี้อานเกอหลังแคว้นเหลียงรุกราน
น่าเสียดาย นางรอไม่ทันแล้ว
...
“คุณหนู คุณหนู”
“คุณชายเฉินเพิ่งได้ตำแหน่งถานฮวา ก็รีบร้อนเดินทางไกลมาถึงเมืองวั่งชุน คงมาสู่ขอแน่นอน”
อวี้อานเกอสะดุ้งตื่นจากภวังค์ มองกระจกทองแดงอย่างเหม่อลอย หญิงสาวในกระจกไม่แต่งแต้มใด ๆ แต่กลับงามล่มเมือง ดวงตาคู่นั้นงดงามเป็นพิเศษ ราวพลอยดำตกลงในหิมะ ส่องประกายน้ำเย็นเยียบ
นางนี้ คือ ได้เกิดใหม่?
อวี้อานเกอเคลิ้มใจ กะทันหันมีหนังสือเล่มหนึ่งผุดขึ้นในหัว
เปิดหน้าสุดท้าย เขียนว่าอวี้อานเกอหญิงสาวตระกูลแม่ทัพดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ นำกองทัพเสินเว่ยที่เหลืออยู่รักษาเมือง
นางเป็นเพียงตัวประกอบกระจอก จะเทียบรัศมีนางเอกของซ่งจิ้นเอ๋อร์ได้อย่างไร
ไม่นาน ทหารเหลียงก็ภายใต้การบัญชาของซ่งจิ้นเอ๋อร์บุกเข้าเมืองวั่งชุน ฆ่าอวี้อานเกอ และแขวนศพนางที่ประตูเมือง
เมื่อฮ่องเต้แคว้นเหลียงนำทหารม้าเหล็กบุกทำลายประตูเมือง ซ่งจิ้นเอ๋อร์เดินฝ่าฝูงชน ยิ้มเข้าไปในอ้อมกอดฮ่องเต้แคว้นเหลียง
ฮ่องเต้แคว้นเหลียงชี้เมืองวั่งชุนที่เสียหายยับเยิน พูดกับซ่งจิ้นเอ๋อร์อย่างอ่อนโยน “เพื่อเจ้า จะทุ่มทั่วหล้าให้ก็ไม่เสียดาย”
และท้ายเล่ม โศกนาฏกรรมที่เลือดย้อมแผ่นดิน เสียงร่ำไห้ทั่วทุ่ง กลับสรุปอย่างเบาสมองเพียงสี่คำ — รักที่สั่นสะเทือนทั่วหล้า
เหลวไหล เหลวไหลสิ้นดี!
อวี้อานเกอเศร้าโศกจนสุดขีด สำลักเลือดออกมาหนึ่งคำ ดวงตาสีเข้มดั่งหมึกของนางพลุ่งด้วยความกระหายเลือด
เยี่ยนปั๋วเห็นภาพนี้ขนหัวลุก ร้องรัวๆ “คุณหนูท่านไอ้เลือดได้อย่างไร! บ่าวไปตามหมอ!”
อวี้อานเกอสะดุ้งตื่นจากความทรงจำอันเจ็บปวด มือสั่นเช็ดเลือดที่มุมปาก “ไม่ต้อง ข้าไม่เป็นไร เจ้าเพิ่งพูดว่าอะไรนะ”
เยี่ยนปั๋วสายตาเต็มไปด้วยความกังวล “คุณชายเฉินมาแล้ว”
ได้ยินชื่อนี้ อวี้อานเกอหัวเราะเบา ๆ
ฟ้ามีตา ให้ข้าได้เกิดใหม่ในยามที่ฝันร้ายเริ่มต้น
ชาติก่อน คู่หมั้นเฉินเจียซู่ของนางก็มาเมืองวั่งชุนเวลานี้ เพียงแต่ไม่ใช่มาสู่ขออย่างที่เยี่ยนปั๋วคิด แต่เพื่อจะบรรลุคำสัญญากับซ่งจิ้นเอ๋อร์ว่าจะอยู่ด้วยกันสองคน จึงมาถอนหมั้นกับนาง
อวี้อานเกอรู้ว่าผลไม้ที่ขืนเด็ดไม่หวาน จึงตอบตกลงอย่างหม่นหมอง ใครจะรู้หลังจากเฉินเจียซู่กลับเมืองหลวง กลับใส่ร้ายว่านางคลุกคลีในกองทัพ ไม่รักษามารยาท ความบริสุทธิ์เสียแล้ว
ต่อมา เฉินเจียซู่ยิ่งในยามศัตรูรุกราน หลอกเอาข้อมูลจากบิดานาง ทหารเสินเว่ยหลายหมื่นนาย ตายเพราะจดหมายลับฉบับหนึ่งของเขา
คิดถึงตอนจบในเล่ม หญิงชั่วชายชาติสองคนนั้น คนหนึ่งได้เป็นฮองเฮาแคว้นเหลียง อีกคนเป็นอัครมหาเสนาบดีแคว้นเหลียง อวี้อานเกอก็ร้อนรนด้วยความแค้น
นางพูดกับเยี่ยนปั๋ว “ข้าจะไปพบเขา”
เยี่ยนปั๋วร้อนใจกระทืบเท้า “ยังจะไปพบเฉินเจียซู่อีกหรือ คุณหนูร่างกายสำคัญกว่า! บ่าวไปตามหมอ!”
อวี้อานเกอกลับดึงเยี่ยนปั๋วไว้ น้ำเสียงไม่ให้ปฏิเสธ “ฟังข้า ไปจัดฉากกั้นที่ห้องโถง ข้าจะไปพบเขา”
อวี้อานเกอในจวนพูดหนึ่งเสียงไม่มีผู้ใดขัด เยี่ยนปั๋วแม้ห่วงใย ก็ยังทำตามคำสั่ง
อวี้อานเกอปิดหน้าด้วยผ้าคลุม ปกปิดโฉมอันงดงาม เก็บอารมณ์ให้เรียบร้อยแล้ว พาเยี่ยนปั๋วมาถึงห้องโถง
ฉากกั้นขนาดใหญ่แบ่งห้องโถงออกเป็นสองซีก อีกฝั่งเป็นบุรุษรูปร่างสูง รู้สึกได้ว่าอวี้อานเกอมา จึงคารวะพร้อมกล่าว “คุณหนูอวี้ หลายปีไม่พบ เจ้าสบายดีหรือไม่?”