“วันนี้ทำไมขยันเอาใจเป็นพิเศษล่ะ?” เสียงของจ้าวเต๋อเฮ่าผู้เป็นพ่อดังขึ้น ในหูของจ้าวเว่ยตง น้ำเสียงนั้นแฝงความเหนื่อยล้าอยู่ไม่น้อย
“พ่อ พี่รอง... พี่รองตกลงแล้ว! พี่บอกว่ายอมยกงานให้ผม!” จ้าวเว่ยหนิงแทบรอไม่ไหว รีบประกาศข่าวดีสำหรับตัวเองให้จ้าวเต๋อเฮ่ารู้
ห้องโถงใหญ่เงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวเต๋อเฮ่าดูประหลาดใจเล็กน้อย “คิดได้แล้วหรือ? อย่างนี้สิถึงจะถูก เป็นพี่ชายจะไม่ยอมให้น้องได้อย่างไรกัน” จากนั้นก็ได้ยินเสียงเขาเดินไปล้างมือที่ชั้นวางอ่างล้างหน้า
ปกติบ้านจ้าวจะรอให้พ่อกลับมาก่อนค่อยกินข้าว จ้าวเว่ยตงกำลังสงสัยว่าทำไมถึงไม่ได้ยินเสียงจ้าวเว่ยกั๋ว
ก็ได้ยินซุนกุ้ยหลานถามขึ้นว่า “เว่ยกั๋วไม่ได้กลับมาพร้อมพ่อหรือ?”
“ตอนเที่ยงเว่ยกั๋วตามรองผู้อำนวยการโรงงานไปทำงานที่เซี่ยงไฮ้ คงกลับมาได้ต้นเดือนหน้า”
“ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ ฉันจะได้จัดข้าวของให้เว่ยกั๋ว” ซุนกุ้ยหลานบ่น
“โรงงานทางนั้นเกิดเหตุฉุกเฉินกะทันหัน แผนกซ่อมบำรุงต้องรีบส่งคนไปช่วย เขาไม่มีเวลากลับบ้านเลย” จ้าวเต๋อเฮ่าอธิบาย
บนโต๊ะอาหารมีสำรับเดิมสามอย่างตามเคย: หัวไชเท้าซอยคลุกหนึ่งจาน ผัดผักกาดขาวหนึ่งจาน และไข่ผัดถ้วยเล็กที่วางอยู่ตรงหน้าพ่อ เป็นของพ่อกิน จ้าวเว่ยตงเหลือบมองแล้วไม่พูดอะไร ตักโจ๊กแป้งข้าวโพดใส่ชามของตัวเองแล้วนั่งลง
ไม่มีใครเริ่มพูดก่อน บรรยากาศบนโต๊ะอาหารค่อนข้างอึมครึม
จ้าวเว่ยหนิงนั่งไม่ติด ยกเรื่องงานขึ้นมาพูดอีกครั้ง “พ่อ พี่รองตกลงยกงานให้ผมแล้ว”
“เว่ยตง ในฐานะพี่ชาย ลูกยอมยกงานให้น้องด้วยตัวเอง พ่อดีใจมาก เว่ยหนิงเอ๋ย จำไว้ให้ดีว่าพี่เขาดีกับเจ้า”
“ผมจะจำบุญคุณอะไรเขา? เขาไม่ได้ยกให้เปล่า ๆ สักหน่อย เขาบอกว่ามีเงื่อนไข” จ้าวเว่ยหนิงได้ยินพ่อพูดเช่นนั้นก็รีบแย้ง
“เงื่อนไขหรือ? เงื่อนไขอะไร?” จ้าวเต๋อเฮ่าชะงัก ตะเกียบที่คีบไข่ผัดค้างอยู่กลางอากาศ
“ฉันเลี้ยงแกมา ให้แกกินให้อยู่จนเรียนจบมัธยมปลายตอนอายุสิบแปด ตอนนี้แค่ให้แกยกงานให้น้อง แกยังจะมาต่อรองอีกหรือ?”
“ถ้าพ่อกับแม่ยินดีคุย เราก็คุยกันดี ๆ ถ้าไม่อยากคุยก็ไม่เป็นไร” จ้าวเว่ยตงไม่ยอมตามเกมนี้
จ้าวเว่ยหนิงได้ยินจ้าวเว่ยตงพูดก็ร้อนใจทันที “พ่อ ใจเย็นก่อน ฟังพี่พูดให้จบก่อนเถอะ”
“ว่ามาสิ พ่ออยากเห็นเหมือนกันว่าวันนี้เจ้าจะเล่นลูกไม้อะไร” แม้จ้าวเต๋อเฮ่าจะโกรธ แต่ก็ตัดสินใจฟังเงื่อนไขของจ้าวเว่ยตง
จ้าวเว่ยตงวางชามโจ๊กลงเบา ๆ “เดิมทีผมก็ไม่อยากทำให้เรื่องมันน่าอึดอัดขนาดนี้ แต่จ้าวเว่ยหนิงไปลงชื่อให้ผมแล้ว บอกให้ต้นเดือนหน้าไปตั้งรกรากในชนบท”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาเลื่อนจากใบหน้าซุนกุ้ยหลานไปยังจ้าวเต๋อเฮ่า ก่อนจะหยุดอยู่ที่จ้าวเว่ยหนิง แล้วค่อย ๆ เอ่ยขึ้นว่า
“ไปครั้งนี้ก็ต้องเดินทางไกล ไม่รู้ว่าต้องรออีกกี่ปีถึงจะได้กลับมา ขอทุนติดตัวไว้ตั้งหลักบ้าง คงไม่มากเกินไปใช่ไหม?”
“เงื่อนไขของผมไม่ยาก เงินสด 300 หยวน คูปองธัญพืชที่ใช้ได้ทั่วประเทศ 200 ชั่ง คูปองผ้า 20 ฉื่อ ส่วนคูปองซื้อสินค้าอุตสาหกรรมที่บ้านให้ได้เท่าไรก็ให้เท่านั้น”
จ้าวเต๋อเฮ่าชะงัก นี่คิดจะกวาดข้าวของในบ้านไปจนหมดหรืออย่างไร
แต่เขาไม่ได้รีบตอบ กลับจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบหนึ่งคำก่อนจึงพูดว่า
“เรื่องที่เว่ยหนิงไปลงชื่อให้ลับหลังนั้น เขาทำไม่ถูก เจ้ามีความขุ่นเคืองใจ พ่อเข้าใจ แต่เจ้าตั้งราคาไว้สูงเกินไป เกินกว่าที่บ้านจะรับไหว ถ้าคุยกันได้ เราสองพ่อลูกก็ค่อยมาหารือกัน ถ้าคุยกันไม่ได้ งั้นให้น้องสามไปตั้งรกรากในชนบทเป็นเพื่อนเจ้า จะได้ช่วยดูแลกันสองคน บางทีอาจเป็นเรื่องดีก็ได้”
สีหน้าจ้าวเว่ยหนิงเปลี่ยนไป “พ่อ...”
“หุบปาก ใครใช้ให้เจ้าทำอะไรตามใจชอบ? เรื่องงาน ถ้าเขายอมยกให้ก็ยก ถ้าไม่ยอมก็ไม่ต้องยก ตั้งแต่เล็กเจ้าก็อาศัยความฉลาดแกมโกงอยู่ไม่กี่อย่าง ทำตามใจตัวเองทุกเรื่อง พ่อคิดว่าโตขึ้นเจ้าคงจะดีขึ้น แต่วันนี้เจ้าทำเรื่องเหลวไหลอะไรลงไป?” จ้าวเต๋อเฮ่าตวาดเสียงเข้ม
“ผมไม่อยากไปตั้งรกรากในชนบทจริง ๆ” จ้าวเว่ยหนิงเห็นพ่อโกรธก็หดคอ แก้ตัวเสียงเบา
“ไม่อยากไปหรือ? ไม่อยากไปแล้วใช้วิธีแบบนี้หรือ? ถ้าถามพ่อ เจ้าก็ควรไปชนบทกับเว่ยตง ไปฝึกฝนตัวเองที่บ้านนอกสักหลายปี จะได้แก้นิสัยแบบนี้เสียที”
จ้าวเต๋อเฮ่าโกรธจนอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง ซุนกุ้ยหลานที่อยู่ข้าง ๆ รีบถลึงตาใส่จ้าวเว่ยหนิง
“กลับห้องไปเดี๋ยวนี้”
จ้าวเว่ยหนิงไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงเดินคอตกกลับเข้าห้องไป
ท่าทีของจ้าวเต๋อเฮ่าทำให้จ้าวเว่ยตงมองเขาใหม่ คำพูดไม่กี่ประโยคนี้มีชั้นเชิงไม่น้อย
ถ้าผมยืนกรานไม่ยอมลดเงื่อนไข ก็มีแต่จะถูกมองว่าใจแคบไร้น้ำใจ และไม่เป็นผลดีต่ออนาคตของตัวเองด้วย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจยอมถอยให้บ้าง “ไม่ใช่ว่าจะคุยกันไม่ได้หรอกครับ แค่ไม่รู้ว่าที่บ้านพอจะให้ได้เท่าไร”
“ก่อนหน้านี้พี่ใหญ่ใช้เงินไปก้อนหนึ่งตอนจัดการเรื่องงาน ที่บ้านเลยมีเงินไม่มาก ให้ได้แค่ 200 หยวน”
จ้าวเต๋อเฮ่าพูดอย่างไม่รีบร้อน สูบบุหรี่หนึ่งคำแล้วพูดต่อ “ถ้าเจ้ายอมรับคูปองธัญพืชทั่วประเทศ เราจะช่วยกันรวบรวมดูว่ามีเท่าไร อาจได้ 80 ชั่ง หรือ 100 ชั่ง ต้องรวบรวมก่อนถึงจะรู้ ถึงตอนนั้นมีเท่าไรก็เอาไปเท่านั้น”
เห็นจ้าวเว่ยตงยังเงียบ จ้าวเต๋อเฮ่าก็พูดต่อว่า “ส่วนคูปองผ้าไม่ต้องห่วง พ่อเห็นบ้านอื่นที่ไปตั้งรกรากในชนบท ทางชุมชนก็ให้คูปองเพิ่ม ที่บ้านเราก็ยังมีเหลืออยู่บ้าง ถึงตอนนั้นให้แม่ทำเสื้อบุผ้าฝ้ายให้เจ้าสักชุด แล้วก็ทำเสื้อนอกกับกางเกงอีกชุด ขาดเท่าไรที่บ้านจะช่วยเติมให้”
“ส่วนคูปองซื้อสินค้า พ่อเข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร ที่บ้านยังมีบุหรี่ต้าเฉียนเหมินอยู่หลายซอง เหล้าก็เหลืออีกหลายขวด ถึงตอนนั้นเอาไปให้หมด ส่วนของอย่างอื่นที่ต้องใช้ก็เขียนรายการไว้ ให้แม่ไปซื้อที่สหกรณ์”
ท่าทีเด็ดขาดรวดเร็วของจ้าวเต๋อเฮ่าทำให้จ้าวเว่ยตงประหลาดใจอยู่บ้าง ตอนแรกเห็นท่าทีของจ้าวเต๋อเฮ่าตอนเดินเข้าบ้าน เขานึกว่าจะต้องทะเลาะกันวุ่นวายเสียอีก
แต่ไม่คิดว่าจะราบรื่นขนาดนี้ แถมยังดีกว่าที่คาดไว้ด้วยซ้ำ
เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจ้าวเต๋อเฮ่ากำลังคิดอะไรอยู่ จึงลังเลไม่ยอมตอบตกลง
จ้าวเต๋อเฮ่าคงมองออกถึงความกังวลของจ้าวเว่ยตง จึงคีบไข่ผัดขึ้นมาคำหนึ่ง แล้วอธิบายอย่างใจเย็นว่า
“เว่ยตง เจ้าเองก็เป็นลูกของพ่อเหมือนกัน เรื่องก่อนหน้านี้ที่ให้เจ้ายกงานให้เว่ยหนิง แม่ของเจ้าลำเอียงไปทางน้องสาม ส่วนพ่อเองก็มีเหตุผลที่คิดไว้จริง ๆ เว่ยหนิงเป็นน้องเล็กสุดของบ้าน นิสัยค่อนข้างเหลวไหล ช่วงหลายปีมานี้ถูกตามใจจนเสียคน ทำอะไรก็นึกถึงแต่ตัวเอง”
“ถ้าให้เขาไปตั้งรกรากในชนบท พ่อกลัวจริง ๆ ว่าเขาจะไปก่อเรื่องข้างนอก พูดกันตรง ๆ ถ้าเขาตายอยู่ข้างนอก พ่อก็จะทำเหมือนไม่มีลูกคนนี้ แต่ถ้าปากพล่อยพูดอะไรที่ไม่ควรพูด แล้วถูกคนจับผิดจนโดนป้ายสี คนที่เดือดร้อนจะเป็นทั้งบ้าน”
“สภาพบ้านเราตอนนี้มีได้เท่านี้ ถ้าเจ้ายังไม่ยอมตกลง พ่อก็ช่วยอะไรไม่ได้แล้ว งานนั้นเจ้าอยากยกให้ใครก็ได้ ส่วนจ้าวเว่ยหนิงก็ต้องดูว่าเขาจะเอาตัวรอดได้แค่ไหน”
จ้าวเต๋อเฮ่าพูดจบก็ไม่พูดเรื่องนี้ต่อ บี้บุหรี่ดับ แล้วยกชามขึ้นเริ่มกินข้าว
ซุนกุ้ยหลานที่อยู่ข้าง ๆ กลัวว่าจ้าวเว่ยตงจะถูกกระตุ้นจนยกงานให้คนอื่นจริง ๆ จึงต้องรับบทเป็นคนใจดีบ้าง
“เว่ยตง แม่รู้ว่าที่บ้านทำไม่ดีกับลูก ต่อไปพอลูกไปตั้งรกรากในชนบท ของที่บ้านแม่จะแบ่งเก็บไว้ให้ลูกส่วนหนึ่ง ค่อย ๆ เก็บไปก่อน แล้วแม่ส่งไปให้ลูกดีไหม?”
“เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว จะปล่อยให้คนอื่นได้ประโยชน์ไปจริง ๆ หรือ? ไม่ใช่แค่คนนอกจะได้ประโยชน์ แต่เรายังจะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะด้วย”
เมื่อพูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว ในเมื่อจ้าวเต๋อเฮ่าตรงไปตรงมา เขาก็ไม่อยากยืดเยื้อ
“ได้ครับ ผมตกลงตามเงื่อนไข แต่เรื่องเว่ยหนิง ผมต้องการคำรับรองอย่างหนึ่ง”
ตะเกียบของจ้าวเต๋อเฮ่าชะงัก “เจ้าต้องการคำรับรองอะไร?”
“เขาต้องชดใช้กับสิ่งที่ตัวเองทำ เพราะฉะนั้นหลังเรื่องสำเร็จ เงินเดือนปีแรกต้องแบ่งให้ผมครึ่งหนึ่ง” จ้าวเว่ยตงเข้าใจเหตุผลที่จ้าวเต๋อเฮ่าคิดถึงครอบครัว แต่ไม่ได้แปลว่าเขาจะให้อภัยจ้าวเว่ยหนิง
“ไม่มีปัญหา พ่อจะเก็บเงินเดือนของเขาไว้ครึ่งหนึ่งทุกเดือน แล้วส่งให้เจ้าทุกสามเดือน” จ้าวเต๋อเฮ่าตกลงทันที
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับจ้าวเว่ยหนิง