เขาลุกขึ้นยืน กวาดตามองทุกคน
“ขั้นแรก ฝึกสมรรถภาพร่างกายไปพร้อมกับงานก่อสร้างพื้นฐาน พรุ่งนี้เช้า ตีห้าครึ่ง แต่งเครื่องสนามครบชุด เข้าแถว”
วันรุ่งขึ้น ตีห้าครึ่ง
ฟ้ายังไม่ทันสาง
“ปรี๊ด——”
เสียงนกหวีดแหลมดังฉีกความเงียบของรัตติกาล
สามนาทีต่อมา หกคนเข้าแถวแถวหน้ากระดานในสนาม
“วิ่งแบกน้ำหนักห้ากิโล” เหลาหม่าชักเข็มขัดสนามออก ฟาดหวดกลางอากาศ “เพี้ยะ!” เสียงหวดแส้ดังก้องไปทั่วทุ่งร้าง
“ใครตกขบวน เข็มขัดนี่จะฟาดใส่เลย วิ่ง!”
ขบวนวิ่งทะยานสู่ความมืด
สองกิโลเมตรแรก อาศัยแรงฮึด ทุกคนยังพอรักษารูปขบวนได้ สวี่ซานตัวยังคงวิ่งนำหน้าเป็นที่หนึ่ง ฝีเท้ามั่นคง จังหวะหายใจสองก้าวเข้า สองก้าวออก ไม่เคยเปลี่ยน
หลิวชิงเกาะติดหลังสวี่ซานตัวมาติด ๆ ค่าพลังกาย 55 แต้มกับค่าความอึด 61 แต้มกำลังทำงานหนัก ต้านแรงกดจากน้ำหนักบรรทุกสามสิบกิโลกรัม
พอถึงกิโลเมตรที่สาม น้ำหนักสามสิบกิโลกรัมก็เริ่มสำแดงฤทธิ์ที่แท้จริง
ทุกก้าวที่เดิน เข่าประท้วงขึ้นมา ปอดบีบตัวรุนแรง ทางเดินหายใจมีแต่กลิ่นเลือด เหงื่อไหลเข้าตา แสบอย่างบอกไม่ถูก
ฝีเท้าหลี่เมิ่งเละขึ้นเรื่อย ๆ
“ผลุบ”
หลี่เมิ่งขาอ่อน ล้มคว่ำลงบนพื้นหญ้าไปหนึ่งตลบ
เขาพลิกตัว นอนหงายหน้าสู่ฟ้า หน้าอกกระเพื่อมแรง
“ไม่วิ่งแล้ว!” หลี่เมิ่งแหกปากร้อง เสียงแหบโหย “สามสิบโล! นี่มันจะเอาชีวิตกันชัด ๆ! หลิวชิง นายนี่เอาพวกเราเป็นลิงเล่นหรือไง? งานนรกแบบนี้คนที่ไหนเขาทำกัน?”