เขาตบบ่าสวี่ซานตัวที่ยืนตะลึงข้าง ๆ แล้วเดินไปที่โต๊ะของเหลาหม่าด้วยก้าวยาว ๆ แววตาที่เฉียบคมเสมอของเขา ตอนนี้สงบนิ่งอย่างยิ่ง และแฝงประกายดุดันราวกับหมาป่า
“หัวหน้าหมวด คุณบอกว่าคุณหลอกตัวเอง หลอกพวกเรา คุณบอกว่าคุณทำอะไรที่นี่ไม่ได้อีกแล้ว”
หลิวชิงมองเหลาหม่าจากมุมสูง เสียงไม่ดัง แต่หนักแน่น “งั้นที่คุณสอนพวกเราให้กระโดดสนามเพลาะ ซ่อมลู่วิ่ง สร้างรถถังจำลองนั่นมันอะไรกันล่ะ นั่นก็หลอกพวกเราเหมือนกันเหรอ”
เหลาหม่าแข็งทื่อ จ้องชายหนุ่มคนนี้ที่ปกติทำตัวเรียบ ๆ ไม่เด่นดัง แต่พอฝึกสมรรถนะแล้วเหมือนคนเสียสติ
“ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสามปีสี่ปีหรอก ผมเชื่ออยู่แค่เรื่องเดียว” หลิวชิงยื่นมือออกมา สองนิ้วกดลงบนกระดาษจดหมายที่มีเส้นตารางสีแดง แล้วค่อย ๆ ดึงรายงานการปลดประจำการนั่นจากตรงหน้าเหลาหม่ามาอย่างมั่นคง
“ยุคสมัยมันเปลี่ยนไป แต่กฎของกองทัพไม่เคยเปลี่ยน ต้องปูนบำเหน็จเมื่อมีผลงาน” หลิวชิงพับรายงานการปลดประจำการอย่างไม่เกรงใจ สองพับ แล้วยัดลงกระเป๋าชุดฝึกของตัวเอง
“หลิวชิง นายจะทำอะไรน่ะ อย่าทำบ้า ๆ นะ” เหลาหม่าเดือด ลุกพรวดขึ้น
“ผมไม่ได้ทำบ้า ๆ” หลิวชิงหันไปหาสวี่ซานตัว “ซานตัว มานี่”
สวี่ซานตัววิ่งมาอยู่ข้างหลิวชิงราวกับมันเป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติ ยืนตัวตรงแน่ว
หลิวชิงชี้ไปที่ค่ายทหารซึ่งดูใหม่เอี่ยมใต้แสงจันทร์นอกหน้าต่าง มุมปากกระตุกรอยยิ้มที่แฝงความกร่างนิด ๆ “หัวหน้าหมวด ผมขอริบรายงานนี้ไว้ก่อนนะ คุณสอนผมกับซานตัวมาตั้งเยอะ พวกเรายังไม่ได้จ่ายค่าเล่าเรียนให้เลย”
“ค่าเล่าเรียน” เหลาหม่างง ส่วนเหล่าเว่ยกับคนอื่น ๆ ก็เงยมองอย่างตกตะลึง
“ใช่ ค่าเล่าเรียน” นัยน์ตาหลิวชิงเฉียบคม พูดทีละคำ “ถ้าได้เหรียญกล้าหาญชั้นสามมาสักอัน มันจะพอแลกให้คุณอยู่ต่อไหม”