เหลาหม่าก้าวยาว ๆ เข้ามาในห้อง คว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมา
“ฮัลโหล! หมู่ห้า 5 กองร้อย 3 หมู่ห้า 2!” เหลาหม่ายืนตัวตรงเป๊ะ น้ำเสียงดังฟังชัด
สองวินาทีต่อมา แผ่นหลังที่ตั้งตรงของเหลาหม่าก็ทรุดลง
“ครับ! ผู้กอง... หะ? นี่มัน...”
เสียงจากปลายสายดังลั่นทะลุพลาสติกของหูโทรศัพท์ กระหึ่มไปทั่วห้องพักที่เงียบสงัด เสียงตะคอกอันเป็นเอกลักษณ์และเต็มไปด้วยอารมณ์ดุเดือดดังแว่วเป็นช่วง ๆ
“กองทัพภาค”, “กองบัญชาการกองพล”, “เฮลิคอปเตอร์”, “เล่นบ้าอะไรกัน”
คำพวกนี้หล่นออกมา ลมหายใจของคนในหมู่ห้าต่างหยุดชะงัก
สีหน้าของเหลาหม่าซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด
“ตึง” เสียงโทรศัพท์วางสาย
เหลาหม่านิ่งอึ้งไปห้าวินาทีเต็ม ก่อนจะค่อย ๆ หันกลับมา ทรุดตัวลงนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ที่สีลอกนั่นอย่างหมดแรง
ตาจ้องลอย หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
“พังแล้ว” เหลาหม่าพึมพำ เสียงสั่นเครือ “สุขจนเกินเรื่องเข้าให้แล้ว”
หลี่เมิ่งรีบเข้าไปใกล้ “หัวหน้าครับ โทรศัพท์ว่าไงครับ? เรื่องอะไรครับ?”
เหลาหม่าเงยหน้าขึ้น มองดูป้อมปืนรถถังที่ปั้นด้วยโคลนเหลือง ๆ ครึ่งหนึ่งอยู่นอกประตู แล้วกลืนน้ำลาย
“ผู้กองบอกว่า โทรศัพท์จากกองบัญชาการกองพลต่อตรงมาถึงกรม ถามว่าหมู่ห้ากรมที่ 702 ที่เฝ้าท่อส่งน้ำมัน เล่นบ้าอะไรกันอยู่!”
เหลาหม่าเอามือกุมหัว ขยี้แรง ๆ
“ข้างบนแตกตื่นกันหมด! กองบัญชาการกองพลถามกองบังคับการ กองบังคับการถามผู้กอง ผู้กองเนี้ยทุบโต๊ะดังลั่นทางโทรศัพท์เลย บอกว่าหมู่ห้าของเราทำให้เขาเสียหน้าซะใหญ่เลย!”
เหล่าเว่ยสูดลมหายใจเฮือก ถอยหลังครึ่งก้าว
เซวียหลินตาโต ชี้ออกไปข้างนอก “ไอ้เฮลิคอปเตอร์เมื่อกี้น่ะเหรอ?”
เหลาหม่าติดกับดักความคิดแบบทหารเก่า ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดกลัว
“ต้องเพราะพวกเราเล่นกันเปิ่น ๆ แน่! เฮลิคอปเตอร์นั่นของกองบัญชาการกองพล! คนบนฟ้าบินมาเห็นเข้า พื้นที่ห่างไกลแบบนี้มีรถหุ้มเกราะกับรถถังโผล่มาได้ไง? ไม่ได้รายงานขออนุญาตแล้วดัดแปลงสร้างอาคารที่ตั้งเอง ตามระเบียบแล้วถ้าว่าเบา ๆ ก็คือผิดกฎ ถ้าว่าแรงก็คือการจัดตั้งสนามหลอกลวงส่วนตัว!”