ห้องนั้นไม่ได้เปิดไฟ
ชายในแจ็กเก็ตสีน้ำตาลเข้มนั่งอยู่บนเก้าอี้นอนเอน เขาโยนตัวทั้งตัวลงในอ้อมกอดของผ้านุ่ม แต่หัวใจกลับว่างเปล่า ไร้ที่พึ่งพิง เพียงเงยหน้าขึ้น เมื่อใดที่เห็นดวงตาคู่นั้นที่เต็มไปด้วยเรื่องราวอันยากลำบาก ใครก็รู้ได้ทันที
มีเพียงในความมืดมิดนี้เท่านั้นที่เขาจะหลับตาลง วางสิ่งหนักอึ้งที่กดทับใจลงชั่วคราว และหายใจได้ทางสั้น ๆ
“เกิดอะไรขึ้น”
น้ำเสียงชายหนุ่มเรียบเฉย แต่ความหม่นหมองบนใบหน้าช่างน่าขนลุดเหลือเกิน
ความเสียอารมณ์ครั้งนี้มีเหตุผลของมัน
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาต้องทำสิ่งหนึ่ง เขาใช้การรอคอยอันยาวนานและราคาที่หนักหน่วง ทว่าสิ่งที่ได้กลับมาคือความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า
ความรำคาญจากความล้มเหลวสะสมอยู่ในเส้นเลือดเหมือนคราบตะกรันน้ำชั้นแล้วชั้นเล่า อีกทั้งการนอนไม่หลับรี้อร่อในวันเวลานับไม่ถ้วน ยิ่งเป็นแรงกดดันทางจิตใจที่ปลดปล่อยไม่ได้
เวลาใกล้จะหมดแล้ว ครั้งนี้เขากับผู้อยู่เบื้องหลังของเขาตัดสินใจเสี่ยงสุดชีวิต วางเดิมพันทั้งหมด และวางแผนอย่างแน่นแฟ้นร้อยเป้าความหมายสานเข้าหากัน
คนที่ถูกเลือกถูกเฝ้าติดตามตั้งแต่เนิ่น ๆ คลื่นลมเพียงเศษเสี้ยวก็จะกระตุกเส้นประสาทอันไวต่อความรู้สึกของเขา ก่อนการคาดเดาเชิงปฏิกิริยา แล้วจัดการปรับแผนซ้ำไปซ้ำมา
รอจนอากาศเอื้อ เวลาอำนวย ม่านเวทีเปิดออก บทละครเริ่มต้นขึ้นแล้ว
ผลกลับมีเรื่องผิดพลาดขึ้นเสียได้
“ใครล้างพื้นที่”
เขาลุกขึ้นนั่งตรง ยืดมือไปหยิบซิกแกร่งใหม่จากโต๊ะ ท่าแกะกล่องบุหรี่ลื่นไหล หยาบกระด้างอย่างชำนาญ สอดนิ้วเข้าไปในร่องของกล่องกระดาษแข็ง ดึงบุหรี่ราคาถูกสายหนึ่งออกมาแล้วเคาะกับขอบโต๊ะเบา ๆ
เขาคาบบุหรี่ไว้ บีบกล่องจนยับแล้วยัดลงกระเป๋ากางเกง หยิบไฟแช็กออกมา เปลวไฟระยิบระยับ สาดแสงเยือกเย็นบวบบางบนเส้นโค้งจมูก จุดติดแล้ว ควันบุหรี่ลอยขึ้นช้า ๆ
“เหลือเด็กผู้หญิงเข้าไปได้ยังไง นึกว่าฉันไม่กลับบ้านนาน ไม่มีใครเอาคำพูดฉันอยู่ในสายตาแล้วงั้นรึ”
บุหรี่แนบอยู่ระหว่างนิ้วเรียว เปลวไฟสีเลือดนกกระจอกสว่างแล้วดับ หมอกขาวพันรอบใบหน้าของชายหนุ่ม
เมื่อมองแค่รูปลักษณ์ภายนอก เขาไม่ต่างจากสิบกว่าปีก่อนเลย แต่มือเท้าของเขา โหดร้ายขึ้นอย่างน้อยก็ร้อยเท่าพันเท่า ถ้ายังตัดสินคนจากหน้าตาอีก ก็คือผิดมหันต์ และปรนเปรอตัวเองให้ลำบาก
เขาหัวเราะเบา ๆ
“กลับไปขายมันเทศเถอะ ได้ไหม เอ่ย”
เสียงนั้นฟังดูเป็นมุกเล่นเป็นเล่น ท้ายประโยคโยนขึ้นเล็กน้อย เหมือนคุยเรื่องเย็นนี้จะกินอะไรกับใครสักคน แต่ความเย็นเจี๊ยบซ่อนอยู่ในถ้อยคำ กลับเหมือนจะฝังคนลงดินไปเป็นปุ๋ยมันเทศเสียมากกว่า
เสียงพูดจบลง มุมห้องข้าง ๆ ก็ส่งเสียงเข่ากระแทกพื้นดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงร้องขอชีวิตอย่างน่าสมเพช
“ท่านชายสาม! อภัยให้ผมสักครั้งเถิะ……”
อูเหยียหลับตาลงอย่างจืดชืด
เวลาของเขาไม่ได้มีไว้ใช้ฟังคำพวกนี้ และความอนุเคราะห์ของเขาก็ไม่ได้มีไว้มอบให้คนประเภทนี้ พวกที่เจอเรื่องแล้วจะขุดเข่าควักลงกราบขอร้อง ครั้งต่อไปก็จะทำสิ่งเดิมซ้ำอยู่ดี
ถ้าอีกฝ่ายมีทางแก้เสนอมาเสนอหน้า บางทีเขาอาจเหลือบมองให้อีกสายตา แต่การขอร้องกับการแก้ตัวจนหมดความหมาย หลังจากความผิดพลาดเกิดขึ้นไปแล้ว ย่อมไร้ค่าที่สุด
แล้วอีกอย่าง แม้เขาจะอภัยให้คนนี้ ใครจะมาอภัยให้เขาล่ะ
อูเหยียยกมือขึ้น
เสียงสิ้นไปทันที เหมือนถูกบีบสวิตช์จนขาด
ชายร่างแกร่งที่เงียบมาตลอดปรากฏกายออกจากความมืด รอรับคำสั่ง
“คั่นเจียน เอาตัวส่งให้ลุงสอง สืบให้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับตระกูลวางหรือไม่ ถ้ามีส่วนเกี่ยว” เขาบีบบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่จนดับ สะบัดนิ้วเขี่ยขี้เถ้าที่ติดปลายแขน “ก็จัดการตามที่ควรจัด ไม่เสียหายเพิ่มเพราะคนหนึ่งหรอก”
เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดถึงความเป็นไปได้อีกทาง “ถ้าไม่เกี่ยว ตระกูลอู่ของเราแหลกลาญกันพอดี” น้ำเสียงเบาลอย เหมือนเล่าเรื่องตลกไม่เกี่ยวกับตัวเอง แล้วกลั้นหัวเราะไม่อยู่จนหลุดยิ้ม เผยเงาความร่าเริงวัยหนุ่มให้เห็นเล็กน้อย “ประโยคนี้ไม่ต้องบอกลุงสองนะ กลัวเขากระดมกลับไม่โอนเงินให้ ฉันยังมีคนหลายปากต้องเลี้ยงอยู่”
คั่นเจียนจากไป พาตัวคนหมดสติหนึ่งคนและถุงขยะที่บรรจุถุงกาแฟกับกล่องอาหารสำเร็จรูปเต็มใบ
ในห้องเหลือเพียงเขาคนเดียว
อูเหยียลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง ดันบานเปิดออก ลมเย็นเจือความเยือกพัดกระหน่ำเข้ามา บรรเทาความว้าวุ่นใจที่อาบตัวโดยไม่มีสาเหตุได้บ้าง
เขาควักโทรศัพท์ออกมา หน้าจอสว่างขึ้นกลางความมืด แสงสีฟ้าสาดส่องบนใบหน้า หนึ่งหมายเลขที่บันทึกไว้ นิ้วโป้งแขวนเหนือจอเพียงครู่แล้วกดลง
นอกหน้าต่างคือคืนที่เงียบงันและมองไม่เห็นพื้นสูงลึก ตะเกียงไฟหลังคาบ้านนับหมื่นนับล้านส่องประกายรวมกันเป็นกลุ่ม ๆ เป็นสัญลักษณ์ของความเจริญของเมือง แสงเหล่านั้นอยู่ห่างจากเขา เหลือบมองไม่มีวันแลเห็นชัด
สายเชื่อมต่อแล้ว
ปลายสายส่งเสียงเอื่อยเฉื่อยแผ่วเบา อาจเป็นคนเมาเล็กน้อยกำลังพักผ่อนแล้วถูกปลุก หรืออาจแถว ๆ นั้นไม่ได้นอนเลย เหงาจนนับดาวบนฟ้าเล่น
เขาเอ่ยขึ้น เสียงถูกสายลมยามค่ำที่พัดเข้ามากลืนกลายไป ใครก็ไม่ได้ยินว่าเขาพูดว่าอะไร
——ติด ๆ ต่อ ๆ
เสียงรถพยาบาลไกลออกไปจากใกล้ ค่อย ๆ ถูกกลืนหายไปในเงามืดของราตรี
ฝั่งถนนข้ามทาง ตึกแถวเก่าที่ถูกกำหนดให้รื้อย้ายและถูกทิ้งร้างมานาน ที่หน้าต่างบานสีดำมืดสนิทบานหนึ่ง มีบางอย่างสะท้อนแสงเพียงแวบหนึ่ง
เฮย์เซียจื่อวางกล้องส่องกลางคืนลง โยนถั่วลิสงหนึ่งเม็ดลงปาก เคี้ยวจนส่งเสียงกรอบแกรบ
บนพื้นปูลายผ้ากันน้ำชิ้นเล็ก มีถ้วยไวน์เล็กวางอยู่ ข้างในเป็นสุราจิ๊วกัวโถวที่ซื้อตามร้านสะดวกซื้อไปด้วย ข้าง ๆ โยนซิกถั่วลิสงผัดเกลือที่เปิดแล้วทิ้งไว้
เขาทำเสียงจ้ำเพาะปาก
จะไปเชื่ออะไรเล่า ภารกิจล้างพื้นที่ที่กองเกลือถึงขนาดนี้ จัดการทุกอย่างกันแน่นหนาสมบูรณ์พร้อม นึกว่าคืนนี้แค่ไปยืนเป็นฉากหลังเก็บค่าปรากฏตัวเฉย ๆ ผลมาถึงจริง ๆ ต้องใช้คนทำความสะอาดงานหางอย่างเขาแล้ว
เอ่อ นี่ต้องไปบังคับให้ท่านชายสามขึ้นเงิน
ยศตอนนี้แล้ว แม้ภารกิจจะยากประมาณศูนย์ก็เถอะ แต่พูดแบบนั้นไม่ได้ เขาเพิ่งแจ้งเจ้าภาพทันเวลาแล้ว ใช่ไหมล่ะ ลงแรงแล้วบุญต้องเรียก เงินต้องขึ้น เงินนี่เรียกร้องกันได้อย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม
เฮย์เซียจื่อพิงกรอบหน้าต่างที่เต็มไปด้วยฝุ่น หน้าจอโทรศัพท์สว่างอยู่ แสดงว่าสายกำลังเชื่อมต่อ
“……สรุปก็คือ ท่านชายสาม เรื่องมันก็มีแค่นี้แหละ”
อีกฝั่งไม่รู้พูดว่าอะไร เฮย์เซียจื่อฟังอย่างเงียบ ๆ เข่งตาลง ปากยังติดความส่ายหนอนแก่นสารอยู่ ริมฝีปากบางยกมุมขึ้น เผยฟันแถวหนึ่งคล้ายฉลามที่ขาวโพลนเยือกเย็น
“ทำไม่ได้ จะเอาผมเป็นคนเพี้ยนกันรึไง ให้ไปเฝ้าตามเด็กผู้หญิงซะงั้น”
นอกจากช่วงแรกเริ่มที่ไม่มีชื่อเสียง งานเล็กงานน้อยอะไรก็รับมา ตอนนี้หรือ ตอนนี้เจ้าของงานจารึกเข้าคิว ทั้งชักชวนทั้งติดกัน เขายังต้องคัดเลือกงานอีก
งานติดตามแบบนี้ ยุ่งยากแถมเหนื่อยใจ แถมที่ตามยังเป็นเด็กนักเรียนอีก จะมีอะไรยากตรงไหน ท่านชายสามสุ่มใช้พนักงานสักคนก็ทำได้ มาจ้างเขาทำไม
“อ้าว ท่านบอกขึ้นเงิน ขึ้นเงินก้อนใหญ่”
เฮย์เซียจื่อเปลี่ยนหน้าด้วยความเร็วแสง
ลังเลเพียงวินาที ย่อมเป็นการดูหมิ่นเงิน
เขาตอบแบบตัดขาด สีหน้าเปิดเผยไร้ที่ติ ราวกับคำปฏิเสธก่อนหน้าออกมาจากปากคนอื่น “ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ผมทำ ท่านพูดถูกแล้ว ผมก็คือคนเพี้ยนจริง ๆ”
สายวางแล้ว เขายัดโทรศัพท์ลงกระเป๋า ความคิดหนึ่งพุ่งผ่านใจ ท่านชายสามให้ความสำคัญกับการเคลื่อนไหวครั้งนี้มากนะ แม้กระทั่งใช้คำว่ากันพลาดแหลกลาญ
นี่มันหมายความว่าไง หมายความว่าจอมปลอมยังมีรายได้อีกเพียบจากตัวเขา หนึ่งงานเก็บเงินสองคนจากตระกูลอู่ คุ้มชะมัด
“ไปกันเถอะ ไปหาเงินกัน”
เฮย์เซียจื่อเช็ดร่องรอยจนสะอาด ตบฝุ่นจากมือ เอื้อนเพลงกึกก้อง หมุนตัวหายลงในซอยบันไดมืดสนิทของตึกแถวเก่า
เพี๊ยะ พร้อมเสียงกระแทกเท้าหนึ่งครั้ง ไฟเซนเซอร์สว่างขึ้น บนม้านั่งยาวของทางเดินโรงพยาบาล
คุณตำรวจหมวกยืนอยู่ด้านข้าง ถามคำถามสุดท้ายจบแล้วจึงปิดสมุดจด ฝาปากปากกาคลิกใส่คืน ดังกริบกลางทางเดินอันเงียบสงัด เขาพยักหน้ากับเด็กผู้หญิงใบหน้าซีดที่อยู่ตรงหน้า
“ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ”
เขาส่งสายตาไปให้คุณตำรวจหมวกหญิงข้าง ๆ
อีกฝ่ายเข้าใจทันที ก้าวขึ้นหนึ่งย่ำ ส่งแก้วน้ำอุ่นหนึ่งถ้วยให้กวนอิน แล้วควักลูกอมออกจากกระเป๋าวางลงบนอุ้งมือของเธอ ต่อมาจึงฝากข้อมูลติดต่อของตนเองไว้ เพื่อสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมและให้มาให้การเป็นพยานประกอบการสอบสวนภายหลัง
เมื่อมองผ่านหน้าต่างเล็กของทางเดินออกไป ความมืดหนาเหนียว ช่วงเวลาแบบนี้ไม่เหมาะให้เด็กผู้หญิงกลับบ้านคนเดียวเลย ยิ่งไปกว่านั้น เธอเพิ่งพบเจอเหตุการณ์สยดสยองแบบนั้น คนใหญ่คนโตยังไม่แน่ว่าจะรับได้
ระหว่างรีบมุ่งหน้าสู่โรงพยาบาล คุณตำรวจหมวกหญิงได้รับข้อความจากเพื่อนร่วมงานที่จุดเกิดเหตุ ผู้ต้องสงสัยเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ การสันนิษฐานเบื้องต้นคือการปะทะกันระหว่างพวกมาเฟีย บาดเจ็บหนีออกมาก่อนจะปล้นและทำร้ายเยาวชนอย่างสาหัส
ฝนห่าใหญ่ใกล้ถึง อากาศเริ่มมีสัญญาณหอมอับชื้นแฉะ คุณตำรวจหมวกหญิงขับรถส่งกวนอินกลับบ้าน
เมื่อรถจอดใต้ตึก คุณตำรวจหมวกหญิงหมุนตัวเอียงข้าง ย้ำเตือนกวนอินอย่างจริงจังว่า รายละเอียดของคดีต้องรักษาเป็นความลับเด็ดขาด หนึ่งสัปดาห์นี้ควรงดออกไปเที่ยวเล่นเป็นดีที่สุด และถ้าพบเห็นคนที่น่าสงสัยในบริเวณใกล้ตัว จำเป็นต้องแจ้งให้เธอทราบทันที
คุณตำรวจหมวกหญิงมือจับพวงมาลัย ห้วงสายตากวาดมองเด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่เบาะโดยสารด้านหน้า
ตอนทำบันทึกปากคำ เด็กคนนี้เดือดดาลกับแรงกระแทกมหาศาลแต่อัดความกลัวเอาไว้แน่น ไม่แตกสลาย ตอบทุกคำถามของพวกเขาอย่างมีตรรกะ ช่วยให้พวกเขาเข้าใจสถานการณ์
ตอนนี้เด็กหญิงนั่งเงียบ ๆ วางมือทั้งสองไว้บนตัก ฟังเธอพูด ท่าทางตั้งใจเต็มเปี่ยม
ในใจของคุณตำรวจหมวกหญิงเหมือนถูกอะไรบางอย่างดึงเบา ๆ เธอเป็นแม่ของเด็กมัธยมปลายด้วย ลูกสาวเจอเรื่องก็ยังจะกระโจนเข้าอ้อมอกมาอ้อน แต่เด็กคนนี้ พอนึกถึงสิ่งที่เห็นในทะเบียนบ้านก็อดออดเสียงในคอไม่ได้
“ไม่ต้องกลัว นักเรียนกวน ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว ฉันนามสกุลจาง ชื่อจางลี่ ไปเรียกฉันว่าพี่ลี่ก็ได้”
จางลี่ยื่นมือออกไป เคาะหลังเด็กหญิงเบา ๆ ช่วงที่ฝ่ามือแตะลง เกือบจะได้สัมผัสผ่านเครื่องแบบนักเรียนถึงโครงกระดูกสะบ้า
เด็กคนนี้ผอมบางเกินไปจริง ๆ หัวใจที่มาถึงครึ่งชีวิต เห็นคดีมานับไม่ถ้วน ก็เกิดความสงสารขึ้นในทันที
“นักเรียนกวน คืนนี้กลับไปก่อนจะนอนยังรีบนอนไม่ได้นะ คนที่เจอความบาดเจ็บรุนแรงทางใจ สมองจะจัดลำดับให้ปลุกความจำของอารมณ์รุนแรงเหล่านี้ให้ประมวลผลขณะหลับ ถ้านอนทันที ง่ายเป็นฝันร้าย”
จางลี่พักไปชั่วครู่ “ถ้านอนไม่ได้ ใจหวิวกลัว ก็ส่งข้อความมาหาฉันได้ อย่างน้อยคืนนี้ อย่างน้อยคืนนี้ฉันก็ควรจะรับของเธอได้ตลอด”
เธอแสดงรอยยิ้มอ่อนโยน
“ราตรีสวัสดิ์ นักเรียนกวนอิน”