ในห้องไม่ได้เปิดไฟ
ชายในแจ็กเก็ตสีน้ำตาลเข้มนั่งอยู่บนเก้าอี้เอน เขาทิ้งตัวลงในอ้อมกอดของผ้านุ่มนิ่ม ทว่าหัวใจกลับว่างเปล่า ไร้ที่พึ่งพิง เพียงเงยหน้าขึ้นมา เห็นดวงตาคู่นั้นที่บอกเล่าเรื่องราวแห่งความผันผวนของชีวิต ก็เข้าใจได้ทันที
มีเพียงในความมืดมิดอันพร่าเลือนเช่นนี้ เขาจึงจะหลับตาลงได้ วางสิ่งหนักอึ้งที่กดทับหัวใจไว้ชั่วคราว แล้วมีช่วงเวลาสั้น ๆ ให้ได้หายใจ
“เกิดอะไรขึ้น”
น้ำเสียงชายหนุ่มเรียบเฉย แต่สีหน้าหม่นหมองนั้นชวนให้ขนลุก
ความเสียอาการครั้งนี้มีเหตุผลของมัน
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจำเป็นต้องทำเรื่องหนึ่ง เขารอคอยมาเนิ่นนานและต้องจ่ายราคามหาศาล ทว่าสิ่งที่ได้กลับมาคือความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า
ความหงุดหงิดจากความล้มเหลวสะสมอยู่ในเส้นเลือดราวกับคราบตะกรันน้ำที่เกาะหนาขึ้นทีละชั้น อีกทั้งคืนวันนับไม่ถ้วนที่พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับ ก็ยิ่งก่อให้เกิดแรงกดดันทางจิตใจที่ยากจะระบายออก
เวลาใกล้จะไม่พอแล้ว ครั้งนี้เขากับคนที่อยู่เบื้องหลังตัดสินใจทุ่มสุดตัว วางเดิมพันทั้งหมด และวางแผนอย่างรัดกุม เชื่อมโยงทุกขั้นตอนไว้อย่างแนบเนียน
คนที่ถูกเลือกถูกเฝ้าติดตามตั้งแต่เนิ่น ๆ ความเปลี่ยนแปลงเพียงน้อยนิดก็อาจกระตุ้นประสาทอันอ่อนไหวของเขา ให้คาดเดาไปตามปฏิกิริยา แล้วปรับแผนซ้ำไปซ้ำมา
กว่าจะรอจนได้ทั้งเวลาและสถานที่เหมาะสม เวทีเปิดม่าน บทนำเริ่มต้นขึ้นแล้ว—
แต่ผลกลับเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา
“ใครเป็นคนเคลียร์พื้นที่”
เขาลุกขึ้นนั่ง ยื่นมือไปหยิบบุหรี่ซองใหม่จากโต๊ะกลาง ท่าทางแกะซองคล่องแคล่วและหยาบกระด้างอย่างชำนาญ ปลายนิ้วสอดเข้าไปในรอยแยกของกล่องกระดาษแข็ง ดึงบุหรี่ซอฟต์ไป๋ซาออกมาหนึ่งมวน แล้วเคาะกับขอบโต๊ะเบา ๆ
เขาคาบบุหรี่ไว้ บีบซองจนยับแล้วสอดใส่กระเป๋ากางเกง ก่อนควานหาไฟแช็ก ประกายไฟริบหรี่ส่องให้เห็นสันจมูกเย็นชา เขาจุดบุหรี่ ควันลอยขึ้นช้า ๆ
“ปล่อยให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งหลุดเข้าไปได้ นี่เพราะฉันไม่กลับบ้านมานาน จนไม่มีใครเห็นคำพูดของฉันสำคัญแล้วหรือไง”
บุหรี่คีบอยู่ระหว่างนิ้วยาวเรียว จุดไฟสีแดงชาดวูบไหวเป็นระยะ ควันขาวล้อมใบหน้าของชายหนุ่ม
ดูเพียงรูปลักษณ์ภายนอก เขาแทบไม่ต่างจากเมื่อสิบกว่าปีก่อน แต่ฝีมือของเขาโหดเหี้ยมขึ้นกว่าร้อยเท่าพันเท่า หากยังตัดสินคนจากหน้าตา ก็ถือว่าผิดมหันต์และหาเรื่องใส่ตัวชัด ๆ
เขาหัวเราะเบา ๆ
“กลับไปขายมันเทศเถอะ ดีไหม อืม”
น้ำเสียงฟังดูเหมือนพูดเล่น ท้ายประโยคยกสูงขึ้นเล็กน้อย คล้ายกำลังถามใครสักคนลอย ๆ ว่ามื้อเย็นจะกินอะไร แต่ความเย็นเยียบในถ้อยคำนั้นกลับชวนให้คิดว่าเขาจะฝังอีกฝ่ายลงดินให้กลายเป็นปุ๋ยปลูกมันเทศเสียมากกว่า
สิ้นเสียงพูด จากมุมห้องด้านข้างก็มีเสียงเข่ากระแทกพื้นดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงวิงวอนอย่างน่าเวทนา
“เสี่ยวซานเย่! ไว้ชีวิตผมสักครั้งเถอะ……”
อูเหยียหลับตาลงอย่างเกียจคร้าน
เวลาของเขาไม่ได้มีไว้ฟังคำพูดแบบนี้ และความใจกว้างของเขาก็ไม่คิดจะมอบให้คนประเภทนี้ คนที่พอเกิดเรื่องก็เอาแต่คุกเข่าขอให้ไว้ชีวิต ครั้งหน้าก็จะทำเรื่องเดิมอีก
ถ้าคนคนนี้เสนอวิธีแก้ปัญหาออกมาได้ บางทีเขาอาจจะยอมมองอีกฝ่ายเพิ่มสักแวบ แต่การเอาแต่ขอร้องและแก้ตัว หลังจากทำผิดไปแล้วนั้นไร้ประโยชน์ที่สุด
อีกอย่าง ต่อให้เขายอมไว้ชีวิตคนคนนี้ แล้วใครจะไว้ชีวิตเขาล่ะ
อูเหยียยกมือขึ้น
เสียงทั้งหมดเงียบลงทันที ราวกับถูกตัดสวิตช์
ชายร่างกำยำที่เงียบมาตลอดปรากฏตัวขึ้นจากความมืด รอรับคำสั่ง
“คั่นเจียน ส่งตัวไปให้ลุงรอง สืบให้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับตระกูลวางหรือเปล่า ถ้าเกี่ยว” เขากดบุหรี่ลงในที่เขี่ยจนดับ สะบัดนิ้วปัดขี้เถ้าที่ร่วงบนปลายแขนเสื้อ “ก็จัดการตามที่ควรจัดการ ไม่ได้ขาดคนคนนี้ไปสักคน”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง “ถ้าไม่เกี่ยว ตระกูลอู่ของเราก็คงจบเห่แล้ว” น้ำเสียงเขาเบาหวิวราวกับเล่าเรื่องตลกที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง จากนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เผยให้เห็นเค้าความร่าเริงในวัยหนุ่มอยู่บ้าง “ประโยคนี้ไม่ต้องเอาไปบอกลุงรองหรอก เดี๋ยวเขาโมโหจนไม่โอนเงินให้ฉัน ฉันยังต้องเลี้ยงคนอีกตั้งเยอะ”
คั่นเจียนจากไปพร้อมกับคนที่หมดสติ และถุงขยะที่เต็มไปด้วยซองกาแฟกับกล่องอาหารสำเร็จรูป
ในห้องเหลือเขาอยู่เพียงคนเดียว
อูเหยียลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักออก ลมเย็นพัดเข้ามาปะทะหน้า ช่วยบรรเทาความกระวนกระวายที่ก่อตัวขึ้นในใจอย่างไร้สาเหตุได้บ้าง
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา หน้าจอสว่างขึ้นท่ามกลางความมืด แสงสีฟ้าสะท้อนบนใบหน้า เขาเลื่อนไปยังหมายเลขหนึ่ง นิ้วโป้งค้างอยู่เหนือหน้าจอครู่หนึ่ง ก่อนกดโทรออก
นอกหน้าต่างคือราตรีเงียบงัน มืดลึกจนหยั่งไม่ถึง ไกลออกไปมีแสงไฟนับหมื่นจากบ้านเรือนเป็นหย่อม ๆ บ่งบอกถึงความรุ่งเรืองของเมือง แสงเหล่านั้นอยู่ไกลจากเขามากจนมองไม่ชัด
โทรศัพท์ต่อสายติดแล้ว
ปลายสายส่งเสียงเนิบนาบ คล้ายคนที่กำลังพักผ่อนอย่างเคลิบเคลิ้มถูกปลุกให้ตื่น หรือไม่ก็ไม่ได้นอนมาตั้งแต่แรก เบื่อจนถึงขั้นนับดาวบนฟ้าเล่น
เขาเอ่ยปาก สายลมยามค่ำที่พัดเข้ามาพัดพาเสียงของเขาให้สลายไป ไม่มีใครได้ยินว่าเขาพูดอะไร
—ปี๊ด ป๊าด ปี๊ด ป๊าด
เสียงรถพยาบาลดังใกล้เข้ามาแล้วค่อย ๆ ไกลออกไป ก่อนจะถูกความมืดของราตรีกลืนหาย
ฝั่งตรงข้ามถนนเป็นตึกพักเก่าที่ถูกทิ้งร้างมานาน รอการรื้อถอนอยู่ หน้าต่างบานหนึ่งมืดสนิท และมีบางอย่างสะท้อนแสงวูบขึ้นมาเล็กน้อยจากด้านหลัง
เฮย์เซียจื่อวางกล้องส่องทางไกลสำหรับมองกลางคืนลง โยนถั่วลิสงเข้าปากหนึ่งเม็ด เคี้ยวดังกรุบกรอบ
บนพื้นปูผ้ากันน้ำผืนเล็กไว้ บนผ้าวางแก้วเหล้าใบจิ๋ว ข้างในเป็นสุราจิ๊วกัวโถวที่เขาซื้อมาอย่างส่ง ๆ จากร้านสะดวกซื้อ ข้างกันมีถั่วลิสงคลุกเกลือพริกไทยที่เปิดถุงแล้วอยู่หนึ่งถุง
เขาจุ๊ปาก
คิดไม่ถึงจริง ๆ คิดไม่ถึงเลย งานเคลียร์พื้นที่ที่ได้ทั้งเวลา สถานที่ และผู้คน ทุกอย่างจัดเตรียมไว้อย่างชัดเจน เดิมทีนึกว่าคืนนี้แค่ทำให้ครบขั้นตอน ได้ค่าตัวฟรี ๆ เสียอีก ใครจะคิดว่าสุดท้ายจะได้ใช้เขามาเก็บกวาดจริง ๆ
อืม ควรไปขอเงินเสี่ยวซานเย่เพิ่มแล้ว
ถึงงานนี้จะยากพอ ๆ กับศูนย์ แต่จะพูดแบบนั้นไม่ได้ เขาแจ้งผู้ว่าจ้างทันเวลาแล้ว ไม่ใช่หรือ ทำงานก็ต้องรายงานผลงาน ส่วนเงินก็ต้องเพิ่ม เงินนี้ขอได้อย่างเต็มปากเต็มคำ
เฮย์เซียจื่อพิงกรอบหน้าต่างที่เต็มไปด้วยฝุ่น หน้าจอโทรศัพท์สว่างอยู่ แสดงว่ากำลังสนทนาสาย
“……สรุปก็คือ เสี่ยวซานเย่ เรื่องมันก็เป็นอย่างที่เล่ามานี่แหละ”
ไม่รู้ว่าปลายสายพูดอะไร เฮย์เซียจื่อฟังเงียบ ๆ ดวงตาหรี่ลง มุมปากยังคงยกยิ้มแบบคนไม่เอาจริงเอาจัง เขาเผยอริมฝีปากบางขึ้น เผยฟันขาวโพลนเรียงกันราวกับฟันฉลาม
“ทำไม่ได้หรอกครับ จะให้ผมเป็นโรคจิตไปสะกดรอยตามเด็กผู้หญิงหรือไง”
นอกจากช่วงแรกที่เพิ่งเข้าวงการ ยังไม่มีชื่อเสียงและต้องรับงานจิปาถะทุกชนิดแล้ว ตอนนี้น่ะหรือ ตอนนี้พวกนายจ้างถือรายการงานมาต่อแถว เชิญแล้วเชิญอีก เขายังต้องเลือกแล้วเลือกอีกด้วยซ้ำ
งานสะกดรอยแบบนี้ทั้งยุ่งยากทั้งน่าเบื่อ แถมคนที่ให้ตามยังเป็นนักเรียน จะไปยากอะไร เสี่ยวซานเย่ส่งลูกน้องสักคนไปทำก็ได้ แล้วจะจ้างเขาทำไม
“หา คุณบอกว่าจะเพิ่มเงิน เพิ่มเยอะเลยเหรอครับ”
เฮย์เซียจื่อเปลี่ยนสีหน้าแทบจะในทันที
ลังเลแม้แต่วินาทีเดียวก็ถือเป็นการดูถูกเงินแล้ว
น้ำเสียงของเขาหนักแน่นเด็ดขาด สีหน้าสุจริตเปิดเผย ราวกับคำปฏิเสธเมื่อครู่เป็นคนอื่นพูด “ไม่ต้องพูดอะไรแล้วครับ ผมรับงาน คุณพูดไม่ผิด ผมนี่แหละโรคจิต”
สายถูกตัด เขายัดโทรศัพท์ใส่กระเป๋า ความคิดหนึ่งลอยผ่านเข้ามาในใจ เสี่ยวซานเย่ให้ความสำคัญกับปฏิบัติการครั้งนี้มากจริง ๆ ถึงกับใช้คำว่าไม่มีทางพลาดเลยทีเดียว
นั่นหมายความว่าอะไร หมายความว่าหลังจากนี้เฮย์เซียจื่อยังทำเงินจากเขาได้อีก งานเดียวหาเงินจากคนของตระกูลอู่ได้สองคน คุ้มจริง ๆ!
“ไปหาเงินกันเถอะ”
เฮย์เซียจื่อจัดการเก็บร่องรอยจนเรียบร้อย ปัดฝุ่นจากมือ พลางฮัมเพลงแล้วหมุนตัวหายลับไปในโถงบันไดมืดสนิทของตึกพักเก่า
ปัง! เสียงกระทืบเท้าดังขึ้น ไฟเซนเซอร์ก็สว่างวาบ บนม้านั่งยาวในทางเดินโรงพยาบาล
ตำรวจชายยืนอยู่ด้านข้าง หลังถามคำถามสุดท้ายเสร็จก็ปิดสมุด ปากกาดังแกร๊กตอนเขากดปลอกกลับเข้าไป เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษในทางเดินอันเงียบสงบ เขาพยักหน้าให้เด็กสาวตรงหน้าที่สีหน้าซีดเผือด
“ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ”
เขาส่งสายตาให้ตำรวจหญิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
ตำรวจหญิงเข้าใจความหมาย เดินเข้ามาหนึ่งก้าว ยื่นน้ำอุ่นแก้วหนึ่งให้กวนอิน จากนั้นก็หยิบน้ำตาลเม็ดหนึ่งจากกระเป๋า วางลงบนฝ่ามือเธอ แล้วฝากช่องทางติดต่อไว้ เพื่อให้สะดวกต่อการสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมภายหลังและติดต่อให้มาให้ปากคำในฐานะพยาน
มองออกไปนอกหน้าต่างเล็ก ๆ ตรงทางเดิน ราตรีมืดทึบ เวลานี้ไม่เหมาะที่เด็กสาวจะกลับบ้านคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เธอเพิ่งพบเห็นเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นมา แม้แต่ผู้ใหญ่ก็อาจรับไม่ไหว
ระหว่างทางที่ตำรวจหญิงรีบเดินทางมาโรงพยาบาล เธอได้รับข้อความจากเพื่อนร่วมงานที่อยู่ในที่เกิดเหตุ ผู้ต้องสงสัยเสียชีวิตในที่เกิดเหตุแล้ว เบื้องต้นคาดว่าเป็นเหตุทะเลาะวิวาทระหว่างแก๊งอาชญากร หลังได้รับบาดเจ็บและหลบหนีออกมาได้ ก็ไปปล้นและทำร้ายผู้เยาว์จนบาดเจ็บสาหัส
พายุฝนใกล้จะมาเยือน อากาศเริ่มอบอ้าวและชื้นชื้น เป็นสัญญาณบอกเหตุ ตำรวจหญิงขับรถไปส่งกวนอินถึงบ้าน
เมื่อรถจอดใต้ตึก ตำรวจหญิงหันมาหากวนอิน แล้วกำชับอย่างจริงจังว่า รายละเอียดของคดีต้องเก็บเป็นความลับให้ดี ช่วงหนึ่งสัปดาห์นี้ควรหลีกเลี่ยงการออกไปเที่ยว หากพบเห็นบุคคลน่าสงสัยแถวบ้าน ต้องแจ้งเธอทันที
ตำรวจหญิงจับพวงมาลัยไว้ พลางเหลือบมองเด็กสาวที่นั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ
ตอนให้ปากคำก่อนหน้านี้ เด็กคนนี้เผชิญกับความหวาดกลัวโดยฝืนใจไม่ให้ตัวเองเสียขวัญ แม้จะถูกเหตุการณ์กระทบกระเทือนอย่างหนัก เธอก็ยังไม่แตกตื่น และตอบคำถามทุกข้อของพวกเขาอย่างมีสติ ช่วยให้เข้าใจสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี
ตอนนี้เด็กสาวนั่งเงียบ ๆ วางมือทั้งสองข้างไว้บนตัก ตั้งใจฟังเธอพูดอย่างจริงจัง
หัวใจของตำรวจหญิงเหมือนถูกบางสิ่งกระตุกเบา ๆ เธอเองก็เป็นแม่ของเด็กสาวมัธยมปลายคนหนึ่ง หากลูกสาวเจอเรื่องอะไรก็ยังวิ่งเข้ามาออดอ้อนในอ้อมกอดของเธอ แต่สำหรับเด็กคนนี้ เมื่อนึกถึงข้อมูลที่เห็นในทะเบียนบ้าน เธอก็อดถอนหายใจไม่ได้
“ไม่ต้องกลัวนะ นักเรียนกวน ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันแซ่จาง ชื่อจางลี่ เรียกฉันว่าพี่ลี่ก็ได้”
จางลี่ยื่นมือออกไปตบหลังเด็กสาวเบา ๆ วินาทีที่ฝ่ามือแตะลงไป เธอแทบสัมผัสได้ถึงแนวสะบักผ่านเสื้อนักเรียน
เด็กคนนี้ผอมบางเกินไปแล้ว แม้แต่คนที่ใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิตและพบเห็นคดีมามากมายอย่างเธอ ก็ยังอดรู้สึกสงสารไม่ได้
“นักเรียนกวน กลับไปคืนนี้อย่าเพิ่งรีบนอนนะ หลังจากคนเราเผชิญกับเหตุการณ์กระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง สมองจะเรียกความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์รุนแรงเหล่านั้นขึ้นมาจัดการก่อนระหว่างที่เราหลับ ถ้าเข้านอนทันที อาจฝันร้ายได้ง่าย”
จางลี่หยุดไปครู่หนึ่ง “ถ้านอนไม่หลับหรือรู้สึกกลัว ก็ส่งข้อความมาหาฉันนะ คืนนี้ อย่างน้อยก็คืนนี้ ฉันน่าจะตอบเธอได้ตลอด”
เธอส่งยิ้มอ่อนโยนให้
“ราตรีสวัสดิ์นะ นักเรียนกวนอิน”