กวนอินมาที่นี่ตามคำเชิญของจางลี่
โรงพยาบาลแห่งแรก แผนกผู้ป่วยใน ทางเดินอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ ผสมกับกลิ่นอึมครึมบางอย่างที่บรรยายไม่ถูก อันเป็นกลิ่นเฉพาะของโรงพยาบาล
จางลี่เดินนำอยู่ข้างหน้า กวนอินตามหลังห่างไปครึ่งก้าว ในมือถือช่อดอกคาร์เนชันสีชมพูช่อเล็ก ๆ ที่ซื้อจากร้านดอกไม้หน้าโรงพยาบาล ดอกไม้บานสะพรั่งอย่างอ่อนช้อย
เมื่อมาถึงหน้าห้องผู้ป่วย จางลี่วางมือลงบนลูกบิด แต่ไม่ได้รีบเปิดประตู
เธอหันกลับมา ลดเสียงลงเพื่อกำชับกวนอิน
“ฉันจะเข้าไปถามอะไรบางอย่างก่อน ถ้ามีคนที่สามอยู่ด้วย เขาอาจจะไม่สะดวกใจพูด รอฉันถามเสร็จแล้วค่อยเรียกเธอเข้าไป”
แม้เพื่อนร่วมงานของผู้ต้องสงสัยจะรีบชดใช้ค่าเสียหายให้ครอบครัวผู้เสียหายจนได้รับการยอมความ และทางสถานีกำลังดำเนินขั้นตอนปิดคดี แต่สัญชาตญาณของจางลี่กลับเตือนเธอไม่หยุดว่าให้มาลองอีกสักครั้ง
กวนอินนั่งลงบนม้านั่งยาวข้างห้องผู้ป่วย เธอวางช่อดอกไม้บนตัก มองจางลี่ผลักประตูเข้าไป
ประตูปิดลง ทางเดินกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
บางครั้งก็มีพยาบาลเข็นรถเข็นผ่านไป ล้อยางบดไปกับพื้นจนเกิดเสียง พยาบาลสองคนเดินเคียงกัน พูดคุยหัวเราะเรื่องซุบซิบกันเบา ๆ
พวกเธอพูดกันว่าหมอหลิ่งแผนกศัลยกรรมเพิ่งรู้จักผู้ชายคนหนึ่ง ช่วงนี้เลิกงานแล้วไปดื่มกาแฟกับเขา อีกคนยังเล่าว่าเมื่อเช้าห้องไหนสักห้องบนชั้นนี้ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนขึ้นมาครั้งหนึ่ง
ผ่านไปราวสิบห้านาที ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง
จางลี่ยื่นตัวออกมาครึ่งหนึ่ง สีหน้าซับซ้อนราวกับยังดึงความคิดกลับมาจากบทสนทนาไม่ได้ เธอกวักมือเรียกกวนอิน “เข้ามาสิ พอดีเขาก็อยากเจอคนที่ช่วยชีวิตเขาเหมือนกัน”
กวนอินลุกขึ้น เดินตามจางลี่เข้าไปในห้องผู้ป่วย
ห้องผู้ป่วยเดี่ยวไม่กว้างนัก แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างม่านที่รูดปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ตัดเป็นลำแสงสว่างพาดลงบนผ้าปูเตียงสีขาว ในอากาศมีกลิ่นยาอ่อน ๆ บนโต๊ะข้างเตียงมีแก้วน้ำเปล่าวางอยู่หนึ่งใบ
ชายหนุ่มบนเตียงมีผ้าพันแผลพันอยู่บริเวณลำคอ ใบหน้าซีดขาว ริมฝีปากแห้งแตกเป็นขุยเล็กน้อย
เขาพิงหัวเตียง ร่างท่อนบนจมอยู่ในหมอน ราวกับขอนไม้ที่รอดจากน้ำป่าอย่างหวุดหวิดและถูกซัดขึ้นฝั่ง ยังมีแววเลื่อนลอยของคนที่เพิ่งรอดตายอยู่ในดวงตา
เมื่อได้ยินเสียง เขาก็เงยหน้าขึ้น พอสายตาตกลงบนใบหน้าของกวนอิน สีหน้าของเขาก็เหมือนถูกใครกดปุ่มหยุดภาพ
“กวนอิน?”
เสียงหลุดจากปากเขาอย่างไม่อยากเชื่อ
ให้ตายสิ
เป็นกวนอิน กวนอินตัวเป็น ๆ คนที่พบเขาในตรอกและโทรเรียกรถพยาบาลก็คือกวนอิน
หรือว่าเด็กหนุ่มที่ถูกมีดกรีดหลังจนกลายเป็นภาพวาดสายน้ำจันทร์จะมีโชคดีหล่นมาจากฟ้ากันนะ?
สมองของหลี่ชู่ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาที คิดเชื่อมโยงจาก “ผู้มีพระคุณช่วยชีวิต” ไปจนถึง “ตอบแทนด้วยการมอบกาย” ได้อย่างลื่นไหลครบถ้วน
กวนอินที่กำลังจะวางช่อดอกไม้บนโต๊ะข้างเตียงชะงักมือ
เขารู้จักเธอหรือ?
จางลี่ยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง สายตากวาดไปมาระหว่างทั้งสองคน
เมื่อครู่ตอนเธอถาม เด็กคนนี้ยังไม่มีท่าทีกระตือรือร้นขนาดนี้เลย ถามอะไรก็ไม่รู้เรื่อง พูดจาไร้เรี่ยวแรง ทำท่าเหมือน “ผมจำอะไรไม่ได้ อย่าถามเลย ผมเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว” แถมยังทำใจยอมรับเคราะห์ร้ายของตัวเองไปเสียอย่างนั้น
สัญชาตญาณในฐานะตำรวจทำให้จางลี่ถามออกไปตรง ๆ ว่า “นักเรียนหลี่ชู่ ตอนที่คุณถูกพาขึ้นรถพยาบาล คุณหมดสติอยู่ แล้วรู้ชื่อกวนอินได้ยังไง?”
หลี่ชู่ฝืนละสายตาจากกวนอิน หันไปมองจางลี่ น้ำเสียงฟังดูเป็นเรื่องธรรมดาอย่างยิ่ง “เรียนโรงเรียนเดียวกัน จะมีใครไม่รู้จักกวนอินได้ยังไง”
จางลี่เงียบไปหนึ่งวินาที
เธอมองเด็กสาวที่อยู่ข้าง ๆ จริงด้วย เธอไม่จำเป็นต้องรู้จักคนอื่น แต่คนอื่นย่อมรู้จักเธอ
“ก็ได้” จางลี่ลดมือลงจากอก พยักหน้าให้เด็กทั้งสองในห้อง “ในเมื่อพวกเธอรู้จักกัน คงมีเรื่องคุยกันเยอะ ฉันไม่ต้องแนะนำแล้ว ฉันต้องกลับสถานี มีงานต้องทำ”
ประตูปิดลง ห้องผู้ป่วยเงียบสงัด
เหลือเพียงสองคน
หลี่ชู่เห็นได้ชัดว่าผ่อนลมหายใจออกมา ในยามอยู่ต่อหน้าคนที่เป็นตัวแทนของอำนาจ ไม่ว่าจะเป็นตำรวจ ครู หรือพ่อ เขาจะเกร็งตัวเตรียมต่อต้านอยู่ตลอดเวลา
จากนั้นหลี่ชู่ก็นึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่ง
กวนอินยืนอยู่ตรงหน้าเขา
หลี่ชู่มีประสบการณ์คบหากับผู้หญิงน้อยมาก หากพูดให้เคร่งครัด ผู้หญิงที่เคยเข้าหาเขาอย่างจริงจังมีแค่ยุงตัวเมีย เขาไม่รู้ว่าควรพูดอะไรด้วยซ้ำ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรวางมือไว้ตรงไหน
สมองที่กำลังแล่นปรู๊ดปร๊าดนึกขึ้นมาได้ก่อนว่า อีกฝ่ายมาเยี่ยมเขา เขาจะนอนแผ่อยู่แบบนี้ต่อไม่ได้ มันเสียมารยาทเกินไป
หลี่ชู่อยากลุกจากเตียง ไม่ว่าจะล้างผลไม้หรือรินน้ำให้ สารพัดมารยาทเจ้าบ้านผุดขึ้นมาในหัว
ร่างกายขยับก่อนสมอง แต่เขาลืมไปว่าตัวเองนอนมานานจนแขนขาอ่อนปวกเปียก พอเท้าแตะพื้น เข่าก็ทรุด สายตาเอียงวูบอย่างรุนแรง ร่างทั้งร่างกำลังจะล้มลงกับพื้น
มือข้างหนึ่งคว้าข้อมือเขาไว้
แรงไม่มาก แต่จับได้ตรงจุด โคนนิ้วโป้งกดลงตรงกระดูกข้อมือ นิ้วมือกระชับเข้าหากันแล้วดึงครั้งหนึ่ง ก็พยุงจุดศูนย์ถ่วงของร่างท่อนบนเขาไว้ได้มั่นคง
หลี่ชู่ถูกดึงไว้ ร่างโยกไปมา ก่อนจะทรงตัวได้อย่างทุลักทุเล
ระหว่างคนทั้งสองเหลือระยะห่างไม่ถึงครึ่งเมตร
หลี่ชู่ยังอดชื่นชมตัวเองไม่ได้ที่มีเวลาคิดว่าโชคดีที่เมื่อวานสระผมแล้ว เดี๋ยวก่อน ทำไมเธอถึงอยู่ใกล้เขาขนาดนี้? ใกล้จนเขามองเห็นสีแดงจาง ๆ ที่หางตาของเธอได้ มือของเธอยังกุมข้อมือเขาอยู่ด้วย
ชื่อที่หลายคนแอบเอ่ยถึงและเพ้อฝันถึงอยู่ลับ ๆ ในตอนนี้ไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ที่สูงเกินเอื้อมอีกต่อไป แต่มีตัวตนจริง ๆ อยู่ตรงหน้าเขา
“ฉันเกือบล้มหน้าคะมำต่อหน้าเธอ” กับ “ทำไมเธอถึงอยู่ใกล้ฉันขนาดนี้” สองความคิดสั่นสะเทือนอยู่ในกะโหลก กระแทกเหตุผลจนกระจัดกระจาย ก่อให้เกิดความอับอายแบบเดียวกัน
เส้นเลือดทั่วร่างเต้นตุบ ๆ ราวกับหัวรถจักรไอน้ำรุ่นเก่าที่จุดชนวนแล้ว พ่นไอน้ำฟู่ ๆ ออกมา ลากเลือดแล่นพล่านไปทั่วร่างโดยไม่สนใจเจ้าของ
เขารู้สึกว่าร่างทั้งร่างกำลังปล่อยไอร้อนออกมา แก้มร้อนผ่าว จิตใจที่ตื่นเต้นกับร่างกายที่อ่อนแรงทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังมองโลกผ่านม่านหมอก ทุกอย่างพร่าเลือน ความคิดฟุ้งซ่านยังลอยไปนึกถึงเรื่องอื่น
ในบอร์ดโรงเรียนมีโพสต์เชียร์ส่วนตัวของเธอ ไม่ใช่กระทู้สารภาพรักไร้สาระ แต่เป็นกลุ่มที่มีคนดูแลอย่างเป็นระเบียบ มีระบบมีวินัย พวกเขารวบรวมรูปถ่ายในชีวิตประจำวันของเธอ และเมื่อมีใครไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพยายามสารภาพรัก ก็จะไปเกลี้ยกล่อมถึงที่หรือไม่ก็ใช้กำลังจัดการ
ถ้าคนพวกนั้นรู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ใกล้เธอได้ขนาดนี้ คงอิจฉาจนกัดฟันแทบหัก แล้วฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ แน่
เธอประคองเขากลับไปนั่งที่ขอบเตียง หลี่ชู่อยากพูดอะไรสักอย่าง จะขอบคุณ? แนะนำตัว? เขาอ้าปาก แต่กลับส่งเสียงอู้อี้ไม่เป็นคำออกมา เหมือนเสียงคราง ราวกับถูกไอร้อนรมจนเสียงอ่อนยวบ
นิ้วมือไม่ยอมทำตามสั่ง คว้าชายเสื้ออะไรบางอย่างไว้เพื่อรั้งอีกฝ่ายไม่ให้จากไป แต่กลับถูกแกะออกอย่างง่ายดาย เขามองกวนอินอย่างเลื่อนลอยขณะที่เธอช่วยพยุงเขานั่งให้ดี แล้วลุกไปบิดผ้าขนหนูเปียกกลับมา
เธอก้มตัวลงมา ใกล้มาก ดวงตาสีอ่อนคู่นั้นกำลังมองใบหน้าเขา
หลี่ชู่รู้ดีว่าดวงตาคู่นั้นจะมีอะไรอยู่บ้าง ความห่วงใยที่มีต่อเพื่อนร่วมชั้น ความเห็นใจคนป่วย แค่นั้นเท่านั้น แต่ดวงตาคู่นี้ชวนให้คนคิดเข้าข้างตัวเองได้ง่ายเหลือเกิน
ใกล้เกินไป รูม่านตาของเขาขยายขึ้นเล็กน้อย จมูกได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ที่แทบจะจับไม่ได้
จู่ ๆ ภาพจินตนาการก็ผุดขึ้นในหัว เป็นหนุ่มเลี้ยงวัวแสนธรรมดาคนหนึ่งที่เหนื่อยมาทั้งวัน แล้วบังเอิญเห็นนางฟ้าบินลงมาจากฟ้าเพื่ออาบน้ำริมทะเลสาบ แค่เข้าใกล้ก็รู้สึกเหมือนลบหลู่ แต่ก็อดมองอีกสักสองครั้งไม่ได้ เขารู้สึกอับอายกับภาพในหัว จึงตบหน้าตัวเองในใจหนึ่งที
สัมผัสของผ้าขนหนูเปียกทาบลงบนใบหน้า เย็นเฉียบและชื้นแฉะด้วยน้ำประปาที่บิดออกแล้ว
หลี่ชู่ร้อง “อา” สั้น ๆ สติสัมปชัญญะกลับคืนมา สายตาที่พร่าเลือนค่อย ๆ กลับมาจับภาพชัดเจน
กวนอินขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอยื่นมือมาลองวัดอุณหภูมิหน้าผากของเขา ราวกับฉากน้ำเน่าในเรียงความเรื่องความรักของแม่ที่หลี่ชู่เคยเขียน แม่กลับจากทำงานมาดูแลลูกที่เป็นไข้
“คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” เธอถาม “จะให้เรียกพยาบาลไหม?”
“ไม่” หลี่ชู่คว้าข้อมือเธอไว้ทันที พอคว้าแล้วถึงนึกได้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่
เขาหันหน้าหนีอย่างรวดเร็ว ไม่สบตาเธอ นิ้วมือคลายออกทีละนิ้วแล้วปล่อยมือ “ผมไม่เป็นไร ผมไม่อยากเจอพยาบาล”
ไม่ใช่ว่าเขาเกลียดพยาบาล เขาเกลียดความรู้สึกไร้อำนาจ ถูกคนพลิกไปพลิกมาจัดการตามใจชอบต่างหาก
“ผมสบายดี ร่างกายแข็งแรงมาก โดนอิฐทุบหัวสิบกว่าทีก็ยังไม่เป็นไร” หลี่ชู่คิดอะไรแวบหนึ่งแล้วก็พูดออกมาอย่างลื่นไหล “หมอบอกว่ากะโหลกผมหนา สมองเล็ก เลยโชคดี”
เขาได้ยินเสียงตัวเอง แถมยังฟังดูภูมิใจเสียด้วย หลี่ชู่ซุกหน้าลงในหมอนในใจ ผมพูดอะไรออกไปเนี่ย
ภาพละครในหัวก็ยังดำเนินต่อไป เขา หลี่ชู่ นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาอย่างที่สุด ใช้ชีวิตเรียบเรื่อยเหมือนน้ำเปล่าที่เย็นชืด จนคืนหนึ่งหลังเรียนจบ ถูกโยนเข้าไปในฉากเปิดเรื่องจำเจของการ์ตูนพระเอกเทพ
เด็กหนุ่มไร้ตัวตนที่ไร้ความสามารถใช้ชีวิตธรรมดาอย่างสงบไร้คลื่นลม จู่ ๆ ก็ถูกองค์กรลึกลับตามล่า กำลังจะถูกลากเข้าไปพัวพันกับแผนสมคบคิดสะเทือนฟ้า ตอนนี้พระเอกยังไม่รู้อะไรเลย
พอลืมตาตื่นบนเตียงผู้ป่วย ก็เห็นสาวสวยผมดำยาวผู้หยิ่งทะนงเฝ้าอยู่ข้างเตียง คอยดูแลเขาพลางหน้าแดงและพูดว่า “คุณ... อย่ามองว่าฉันเย็นชากับคนอื่นเลย จริง ๆ แล้วฉันไม่ได้หยิ่งนะ ฉันคือคู่หมั้นผู้อ่อนโยนของคุณ!”
พระเอกหนุ่มไร้ความสามารถตกใจจนหน้าซีด พูดว่าเป็นไปไม่ได้ คุณเคยสนใจผมด้วยหรือ? ปกติเวลาคุณมองผม เหมือนกำลังมองแมลงตัวหนึ่งเลยนะ
สาวสวยยิ้มหวาน “ฉันแอบปกป้องคุณอยู่ในเงามืดมาตลอด ตอนนี้คุณถูกคนชั่วทำร้าย ฉันตัดสินใจไม่ปิดบังแล้ว พรุ่งนี้เราประกาศให้โลกรู้กันเลย!”
พอเลย ฝันกลางวันชัด ๆ
หลี่ชู่หลับตาลง ภาพละครในหัวปิดฉาก แสงไฟดับลง เขายังคงอยู่ในห้องผู้ป่วย
แล้วจู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่ง มีคนตัวจิ๋วในหัวกระตุกชายแขนเสื้อเขาแล้วเตือนเสียงเบา “นี่ นายยังไม่ได้แนะนำตัวกับเธออย่างเป็นทางการเลยนะ”
ความคิดนี้สำคัญขึ้นมาทันที กลบจินตนาการไร้สาระทั้งหมดของเขาลงไป
เขารู้ว่ากวนอินจำเขาไม่ได้ พวกเขาอยู่ชั้นเดียวกันมาตลอดสามปี ใช้อาคารเรียนเดียวกัน ทางเดินเดียวกัน โรงอาหารเดียวกัน แต่เขาคิดว่าตัวเองคงไม่เคยมีตัวตนอยู่ในสายตาเธอเลย
แต่ในโรงเรียนเป็นแบบนั้น ส่วนตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว
พวกเขาเรียนจบ เป็นผู้ใหญ่แล้ว ผู้ใหญ่ที่กลายมาเป็นเพื่อนกันควรแลกเปลี่ยนชื่อกันอย่างเป็นทางการสักครั้ง ไม่ใช่คนที่ได้รับการช่วยเหลือกับผู้มีพระคุณ คนเดินผ่านกับเทพธิดา แต่เป็นหลี่ชู่กับกวนอินที่ได้ทำความรู้จักกันใหม่ต่อหน้า
หลี่ชู่กระแอม เสียงหนึ่งเบียดออกมาจากลำคอ แหบพร่าอย่างหนัก
“ผมชื่อหลี่ชู่ หลี่ที่แปลว่ารุ่งอรุณ ชู่ที่แปลว่าดอกไม้บานสะพรั่ง”
เขาเงยหน้ามองเธอ รอคอยปฏิกิริยาของอีกฝ่าย
อีกฝ่ายมองเขาเงียบ ๆ สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าเขา แฝงแววยืนยันอะไรบางอย่าง
“คุณจำแม้แต่ชื่อของตัวเองไม่ได้แล้วหรือ?”
สีหน้าของหลี่ชู่ว่างเปล่าไปหนึ่งวินาที “?”
กวนอินไม่เปิดโอกาสให้เขาตอบโต้ เธอกะพริบตา ราวกับประเมินอะไรบางอย่างในหัวอย่างรวดเร็วเสร็จแล้ว
“ฉันว่าเรียกหมอมาตรวจดูสักหน่อยดีกว่า”
หลี่ชู่อ้าปาก “ไม่ใช่...”
เขาห้ามไม่ทัน ประตูปิดลงแล้ว
“ผมจำชื่อตัวเองได้” หลี่ชู่พูดกับห้องผู้ป่วยที่ว่างเปล่า น้ำเสียงอู้อี้ ไม่รู้ว่ากำลังอธิบายให้ใครฟัง “ผมแค่คิดว่า... ช่างเถอะ รอคุณกลับมาก่อนแล้วกัน”