“เขาว่ากันว่า ถ้าพ่อครัวไม่ขโมยกิน ข้าวปลาอาหารก็ไม่อุดมสมบูรณ์”
“ไม่นึกเลยว่าฉัน เหออีจู้ จะมีวันที่เอาเปรียบป้าเจียได้เหมือนกัน” เหออีจู้กำลังตุ๋นไก่อยู่ เขาคีบชิ้นดี ๆ ออกมาหลายชิ้น เตรียมจะใส่กล่องข้าวของตัวเอง
จู่ ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง ทำเอาเขาสะดุ้ง มือสั่น ชิ้นไก่ที่คีบไว้อยู่จึงร่วงกลับลงหม้อไปหมด
“ฉาจู ทำกับข้าวไปถึงไหนแล้ว”
เหออีจู้ถอนหายใจยาว “ป้าเจีย เข้ามาทำไมครับ”
“ฉันเข้ามาชิมรสชาติ” เจียจางสื่อพูดอย่างมีเหตุผลเต็มที่
เหออีจู้กลอกตา “ป้าเป็นพ่อครัวใหญ่หรือผมเป็นพ่อครัวใหญ่ครับ กับข้าวที่ผมทำยังต้องให้ป้าชิมอีกหรือ”
เจียจางสื่อชิมติดกันหลายชิ้น ล้วนเป็นส่วนที่เหออีจู้คีบออกมา มองจนมุมปากเขากระตุก
“ก็ใช้ได้” เธอกวาดตามองรอบ ๆ ตรวจดูว่าวัตถุดิบไม่ได้หายไป จึงพอใจแล้วเดินออกไป
เหออีจู้มองแผ่นหลังเธอแล้วสบถในใจ เลือกได้แม่นจริง ๆ ตอนนี้ไม่เหลืออะไรแล้ว จะขโมยบ้าอะไรได้อีก
“อวี่สุ่ย”
“อะไรเหรอพี่”
“มานี่ กินไก่สักสองสามคำ” ตอนพูด เหออีจู้ยังเหลือบมองออกไปข้างนอกหลายครั้ง
......
อีกด้านหนึ่ง หลิวไห่จงแอบเดินไปหายั่นปู้กุ้ย “เฒ่ายั่น คุณว่าเฒ่าอี้จัดเรื่องนี้ขึ้นมาวันนี้เพื่ออะไรกันแน่”
ยั่นปู้กุ้ยกระซิบตอบ “จะเพื่ออะไรได้อีก ก็กลัวว่าเจียจางสื่อจะคิดเบี้ยวทีหลังไง เฒ่าอี้กำลังซื้อประกันบั้นปลายชีวิตให้ตัวเองอยู่”
หลิวไห่จงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ผู้ใหญ่เด็กเล็กในลานก็พากันมารวมตัวที่ลานกลาง
หลิวไห่จงเดินเอามือไพล่หลังมายืนด้านหน้า “เอ่อ... วันนี้เป็นวันมงคลสมรสของสหายเจียตงซีและสหายจูจิ้งในลานของเรา ขอบคุณเพื่อนบ้านทุกท่านที่สละเวลาอันมีค่ามาร่วมงาน...”
อี้จงไห่ส่งสายตาให้หลิวไห่จง บอกเป็นนัยให้รีบพูดเรื่องสำคัญ