บอกว่าไปสืบข่าว แต่แท้จริงแล้วคือ “ส่งข่าวให้รู้ล่วงหน้า” เถาจือเข้าใจความหมายของหนีเซวียนทันที จึงรับคำแล้วรีบวิ่งออกไป
ไม่นานนัก นางก็กลับมายืนข้างหนีเซวียน ก่อนโน้มตัวกระซิบข้างหูเสียงเบา
“ฮูหยิน พระสนมฉู่เสด็จไปตำหนักหย่างซินก่อนแล้วเจ้าค่ะ”
หนีเซวียนพยักหน้า ลูบแขนเสื้อเบา ๆ ก่อนก้าวออกไป
พระสนมฉู่ขาดมื้ออาหารอยู่ทุกครั้ง สารพัดเหตุผลสารพัดข้ออ้าง คราวนี้นางคงจะมาร่วมโต๊ะแล้วกระมัง?
นอกประตูตำหนัก เกี้ยวหลังเล็กที่หวังผิงจัดเตรียมไว้จอดรออยู่ก่อนแล้ว
ตำหนักหย่างซิน
ฉู่หลิงหลานมองภาพวาดที่แขวนอยู่เหนือบัลลังก์มังกร เหงื่อเย็นพลันผุดขึ้นตรงหว่างคิ้ว
นางเคยมาที่นี่นับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นภาพวาดนี้มาก่อน ร่องรอยที่บ่งบอกว่ามันเก่าแก่ลงอย่างจงใจ กับจุดประสงค์ที่สือหนีเซวียนจงใจล่อให้นางมาที่นี่ ราวกับกำลังบอกคำตอบบางอย่างที่นางไม่อาจเข้าใจโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
“ฝ่า...ฝ่าบาท ได้ยินว่าพระองค์ทรงเชิญหม่อมฉันกับฮูหยินไท่ซือมาร่วมมื้ออาหาร หม่อมฉัน...หม่อมฉันจึงมาเร็วกว่ากำหนดเพคะ...”
เย่เฉินเท้าหน้าผากกับโต๊ะทรงพระอักษร หลับตาพักผ่อนอยู่ ครั้นได้ยินก็ยังไม่ลืมตา เอ่ยขัดขึ้นอย่างเชื่องช้า
“เราเชิญเจ้าหรือ?”
นี่ถึงกับไม่คิดจะแสดงละครแล้วหรือ?
เหงื่อเย็นไหลจากหน้าผากลงมาตามขมับ ฉู่หลิงหลานรีบอธิบาย
“...สาวใช้คนสนิทของฮูหยินไท่ซือถามหม่อมฉันว่าจะออกเดินทางเมื่อใด หม่อมฉัน...หม่อมฉันคิดว่าฝ่าบาทคงลืมแจ้งหม่อมฉันเพคะ”
นางไม่จำเป็นต้องช่วยอีกฝ่ายปิดบัง โยนความผิดให้สือหนีเซวียนไปเสียก็สิ้นเรื่อง
เย่เฉินหัวเราะเบา ๆ “อ้อ แล้วความจำของเราย่ำแย่ถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”