——
ซือถูเฉิงสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย ข้างกายไร้เงาหนีเซวียนแล้ว มีเพียงเถาจือที่ฟุบหลับอยู่ข้างเตียง
เขาเบะปาก น้ำตาแทบจะไหลพราก แต่สุดท้ายก็กลืนเสียงสะอื้นกลับลงไป
เขาค่อย ๆ พลิกตัวลงจากเตียง หยิบรองเท้าบนพื้นขึ้นมา แล้วหลบเถาจืออย่างระมัดระวัง ก่อนผลักประตูออกไปยังนอกตำหนัก
เขาจะไปหาแม่
“เอี๊ยด”
เสียงประตูถูกผลักเปิดเบา ๆ ไม่ได้ทำให้เถาจือตื่น แต่กลับดึงดูดชิงหลานที่คอยจับตาความเคลื่อนไหวทางนี้อยู่ตลอดให้เข้ามา
เมื่อเห็นร่างเล็ก ๆ ยื่นออกมาจากประตูอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ชิงหลานก็รอจนซือถูเฉิงเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง จึงค่อย ๆ เข้าไปหาอย่างระมัดระวัง “คุณชายน้อย พระสนมของหม่อมฉันเชิญท่านเจ้าค่ะ”
ซือถูเฉิงสะดุ้งโหยง ถอยหลังอย่างระแวดระวังไปหลายก้าว เขารู้จักคนผู้นี้ นางเป็นคนของซือถูจิ้ง
“ข้า... ข้ายังมีธุระ ไม่ไปพบนางหรอก”
“คุณชายน้อยมีธุระอะไรหรือเจ้าคะ? ตอนนี้ด้านนอกตำหนักอยู่ในช่วงห้ามออกนอกเคหสถาน หากถูกทหารองครักษ์ที่ลาดตระเวนจับได้ พวกเขาจะปฏิบัติต่อท่านในฐานะมือสังหารนะเจ้าคะ”
คำพูดของชิงหลานแฝงความหวังดีอยู่จริง ๆ หลายส่วน
ซือถูเฉิงไม่รู้ว่าฟังไม่เข้าใจ หรือเป็นเพราะไม่รู้จักกลัวตามประสาเด็กเล็ก จึงคำรามว่า “ข้าไม่กลัว! ข้าจะไปหาแม่!”
แววตาชิงหลานไหววูบ นางขวางซือถูเฉิงที่กำลังจะพุ่งออกไปโดยไม่มองทางอีกครั้ง ก่อนกล่าวว่า “คุณชายน้อย ไม่ใช่ว่าบ่าวจะพูดเช่นนี้นะเจ้าคะ แต่ท่านคงออกจากประตูตำหนักเฉาหวาไปไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วจะตามหาฮูหยินไท่ซือในวังที่กว้างใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?