แม่ของชินเจี้ยนตอบอย่างไม่รู้สึกผิด “แม่เรียกสินสอดไปสองร้อยหยวน แล้วยังเอาจักรเย็บผ้าไปอีกเครื่อง ลูกเขยไม่พอใจอยู่บ้าง เรื่องที่พลอยทำให้ลูกเดือดร้อนไปด้วยก็เป็นเรื่องปกติ”
“ลูกเป็นภรรยาเขา ค่อย ๆ เอาใจสามี เดี๋ยวใจก็กลับมาเอง”
“แม่ก็ไม่ได้อยากได้มากมายอะไรขนาดนั้น นั่นแม่เก็บไว้ให้ลูกไม่ใช่หรือ อีกหน่อยพอลูกคลอดลูก ก็ยังมีเรื่องให้ต้องใช้เงินอีกเยอะ”
ชินเจี้ยนเชื่อคำพูดนั้น แถมยังรู้สึกผิดกับหลู่ชิ่งเชินอยู่ในใจ แต่ก็ยังชอบเขามาก ถึงได้ทำเรื่องร้องไห้ไม่ยอมหย่ากับเขาตอนที่ไปถึงค่ายทหารในภายหลัง
เมื่อนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน ชินเจี้ยนก็หยิกขาตัวเองด้วยความโกรธ
ทั้งหมดเป็นเพียงคำหลอกลวงของแม่ เงินสินสอดก็ถูกส่งให้ชินอวิ๋นไปตั้งนานแล้ว
แต่ภายหลังหลู่ชิ่งเชินรู้ว่าเงินถูกใช้ไปกับชินอวิ๋น เขาก็ไม่ได้ทวงคืน แถมยังส่งเงินกลับมาให้อีก เห็นได้ชัดว่าเขาเต็มใจใช้เงินกับชินอวิ๋น
ชาติก่อนตอนที่ยังไม่หย่ากัน อย่างน้อยเธอก็ยังมีสถานะเป็นภรรยา แต่ชาตินี้หย่ากันแล้ว เธอก็ยิ่งไม่มีสิทธิ์ไปยุ่งเรื่องของหลู่ชิ่งเชินกับชินอวิ๋น
เมื่อนึกถึงเรื่องพวกนี้ ชินเจี้ยนก็ขบฟันอย่างเคียดแค้น ลูบท้องตัวเองแล้วถามอย่างลองเชิงว่า “คุณหมอ ฉันทำแท้งเด็กในท้องได้ไหมคะ”
“ทำแท้งเหรอ” คุณหมอไม่ได้ซักไซ้ถามเหตุผล เพียงอธิบายว่า “ต้องดูว่าคุณมีเงื่อนไขที่จะทำแท้งหรือเปล่า แล้วถ้าจะทำก็ต้องให้สามีเซ็นชื่อด้วย”
เซ็นชื่อ...
ชินเจี้ยนคิดว่าถ้าหลู่ชิ่งเชินรู้ว่าเธอยอมทำแท้ง เขาคงดีใจมากแน่
“ทำแท้งต้องใช้เงินเท่าไหร่คะ”
“คุณเป็นพนักงานหรือเปล่า ถ้าเป็นพนักงานก็แทบไม่ต้องเสียเงิน ถ้าไม่ใช่ก็ประมาณสามหยวน”
ราคานี้ไม่แพงเลย ชินเจี้ยนจ่ายไหว
“คุณตั้งครรภ์ได้สองเดือนแล้ว ถ้าอยากทำแท้งก็แนะนำให้รีบมา ถ้าเกินสามเดือน ความยากและความเสี่ยงของการผ่าตัดจะเพิ่มขึ้น อันตรายมาก” คุณหมอมีสีหน้าเคร่งขรึม เตือนให้ชินเจี้ยนรีบตัดสินใจ
ชินเจี้ยนเดินออกจากโรงพยาบาลอย่างเชื่องช้า
แสงแดดส่องร่างเธอ แต่ในใจกลับหนักอึ้ง เธอพึมพำว่า “สตาร์เอ๊ย ถ้าคลอดออกมาแบบนี้ ลูกก็จะกลายเป็นเด็กนอกสมรสแล้วนะ”
ชินเจี้ยนขมวดคิ้ว พลางครุ่นคิดหาทางแก้ปัญหา
เฮ้อ! เธอหาคนมาแต่งงานปลอม ๆ สักคน ก็แก้ปัญหาเรื่องทะเบียนบ้านกับชาติกำเนิดของสตาร์ได้แล้ว
เมื่อคิดได้ ชินเจี้ยนก็กลับมามีชีวิตชีวา ยืดตัวขึ้น ก่อนจะแวะไปซื้อน้ำชาราคาหนึ่งเฟินที่แผงเล็ก ๆ ข้างโรงพยาบาล
“ชินเจี้ยน? คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง”
ชินเจี้ยนดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมด เตรียมจะไปขึ้นรถเมล์ที่อยู่ข้าง ๆ กลับตรอกหินเล็ก
จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงหลู่ชิ่งเชิน ชินเจี้ยนชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะยืดตัวตรงอย่างแนบเนียนและซ่อนท้องไว้
ถึงตอนนี้จะเพิ่งสองเดือน ท้องยังแบนราบจนมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงเลยก็ตาม
แต่ชินเจี้ยนก็ยังระแวดระวังตามสัญชาตญาณ เธอกลัวว่าถ้าหลู่ชิ่งเชินรู้ตอนนี้ เขาจะบังคับให้เธอทำแท้ง
เธอเข้าใจว่าเขากลัวเธอจะตามตื๊อเขา การที่เธอตัดสินใจคลอดสตาร์โดยพลการแบบนี้ก็ไม่ยุติธรรมกับหลู่ชิ่งเชินเหมือนกัน
แต่สตาร์สำคัญกับเธอมากเกินไป
ชินเจี้ยนจึงทำได้เพียงเห็นแก่ตัวสักครั้ง แต่เธอจะหาทางชดเชยให้เขาไว้ก่อน
“ฉันมาเยี่ยมภรรยาเจ้าของร้านค่ะ” ชินเจี้ยนทำหน้าไม่เปลี่ยนสี พลางยกป้าเว่ยขึ้นมาเป็นข้ออ้าง
“คุณได้งานแล้วเหรอ” หลู่ชิ่งเชินถามอย่างแปลกใจ
ชินเจี้ยนพยักหน้าอย่างสงบ “อืม”
“ทำงานอะไร” หลู่ชิ่งเชินถาม
ชินเจี้ยนเงยหน้ามองเขาอย่างประหลาดใจสองที ไม่เข้าใจว่าทำไมเขายังสนใจเรื่องของเธอ
เธอไม่ได้ตอบ เพียงถามกลับว่า “ใบคำร้องขอหย่าอนุมัติหรือยังคะ”
หลู่ชิ่งเชินสัมผัสได้ถึงความห่างเหินของเธอ เธอไม่อยากบอกเรื่องของตัวเองให้เขารู้ จนเขาเองยังไม่ทันสังเกตว่าริมฝีปากเม้มเข้าหากัน
“ยัง เพิ่งสามวันเอง แต่ใกล้แล้ว อย่างช้าครึ่งเดือนก็น่าจะอนุมัติ”
“งั้นอีกครึ่งเดือนเรามาเจอกันที่นี่นะคะ” ชินเจี้ยนถึงกับไม่อยากบอกหลู่ชิ่งเชินด้วยซ้ำว่ามีตรอกหินเล็กอยู่
หลู่ชิ่งเชินเข้าใจความหมายของเธออย่างชัดเจน สีหน้าพลันเย็นชา “ได้”
“ถ้าถึงตอนนั้นเราคลาดกัน ฉันจะฝากข้อความไว้กับคนที่โรงแรมรับรองนะคะ ถ้าคุณไม่เห็นฉัน ก็รบกวนฝากข้อความไว้ให้เขาด้วย” ชินเจี้ยนรีบบอก
เธอไม่อยากคลาดกับหลู่ชิ่งเชินตอนนั้น แล้วต้องวิ่งวุ่นตามหาไปมา
ตอนนี้เธอกำลังตั้งครรภ์ ต้องดูแลร่างกายให้ดี
“...รู้แล้ว” หลู่ชิ่งเชินตอบหลังจากเงียบไปนาน
“งั้นฉันไปก่อนนะคะ” ชินเจี้ยนหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่ลังเล
หลู่ชิ่งเชินหันกลับไป มองตามแผ่นหลังของเธอที่กำลังเดินจากไป
“ผู้บังคับกองพัน คุณกำลังมองอะไรอยู่ครับ เสี่ยวหวังส่งเข้าโรงพยาบาลฉุกเฉินแล้ว ผมจัดการเรื่องเข้ารักษาเรียบร้อยครับ” เสี่ยวหลิวพลทหารรักษาการณ์เดินออกมาจากโรงพยาบาลอย่างสงสัย เขามองตามสายตาของหลู่ชิ่งเชินไป แต่เห็นเพียงชายเสื้อของชินเจี้ยนที่หายลับไปตรงหัวมุม
“ไม่มีอะไร” หลู่ชิ่งเชินละสายตา แล้วหันหลังเดินเข้าโรงพยาบาลไปอย่างรวดเร็ว
ชินเจี้ยนขึ้นรถเมล์กลับมาถึงตรอกหินเล็ก ข้างในยังคงคึกคัก ช่วงนี้เป็นวันหยุดฤดูร้อน เด็ก ๆ อยู่บ้านกันหมด แต่ละลานบ้านมีคนอาศัยอยู่มากมาย ทั้งเสียงร้องไห้และเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยบรรยากาศของชีวิต
คนในตรอกเริ่มคุ้นหน้าชินเจี้ยนแล้ว แม้จะไม่ได้สนิทกัน แค่ยิ้มแล้วพยักหน้าให้ก็ถือว่าทักทายกันแล้ว
เธอรีบกลับบ้าน เปิดประตูรั้วเข้าไปก็เห็นยายอู๋กำลังซักผ้า ส่วนเทียนเทียน หลานสาวตัวน้อย นั่งอยู่ข้าง ๆ
“ยายอู๋” ชินเจี้ยนเรียก พลางหยิบขนมน้ำตาลแดงออกจากกระเป๋าเสื้อให้เทียนเทียนกิน
“ขอบคุณค่ะพี่ชิน” เทียนเทียนกล่าวขอบคุณอย่างว่าง่าย
ชินเจี้ยนส่ายหน้าเบา ๆ ยายอู๋ลูบศีรษะเทียนเทียนอย่างสงสาร เด็กคนนี้เป็นลูกที่เกิดหลังพ่อเสียชีวิต ยายอู๋มีลูกชายเพียงคนเดียว ตอนเป็นทหารออกไปปฏิบัติภารกิจก็ประสบเหตุเสียชีวิต
ต่อมาเธอใช้เงินบำเหน็จของลูกชายแลกกับการให้เทียนเทียนได้เกิดมา ส่วนแม่ของเทียนเทียนก็ออกจากมณฑลไปแต่งงานใหม่ ยายอู๋ไม่ได้ทำให้ลูกสะใภ้ลำบากใจ
มีแต่เทียนเทียนที่ต้องลำบาก ให้ยายแก่ ๆ อย่างเธอเลี้ยงดูเพียงคนเดียว
“เสี่ยวฉิน ทำไมไม่พักอยู่บ้านล่ะ ช่วงหลายวันมานี้คงยุ่งจนเหนื่อยแย่เลยใช่ไหม” ยายอู๋ถามอย่างเป็นห่วง
ชินเจี้ยนส่ายหน้าอย่างคล่องแคล่ว “ฉันไม่เหนื่อยค่ะ”
เธอต้องรีบหาเงินเดือนให้ได้อีกอย่างน้อยห้าเดือน ก่อนที่ท้องจะโตไปกว่านี้
ถ้าเก็บเงินได้สักหนึ่งร้อยหยวน บวกกับเงินชดเชยเดือนละสามสิบหยวนจากหลู่ชิ่งเชิน ก็น่าจะพอเป็นค่าคลอดที่โรงพยาบาลและค่าใช้จ่ายของลูกในช่วงครึ่งปีแรกหลังคลอด
ถึงตอนนั้นให้หลู่ชิ่งเชินซื้อบ้านที่เป็นเงินชดเชยให้ในมณฑลชิง
เงื่อนไขสำหรับเลี้ยงดูสตาร์ให้สุขสบายก็จะพร้อมแล้ว
“ยายอู๋ เมื่อวานยายบอกว่ามีหลานชายทางบ้านเดิมตกลงมาจากที่สูง ตอนช่วยคนซ่อมบ้านจนขาหักใช่ไหมคะ”
“ใช่แล้ว หวู่หานเป็นเด็กดี แต่ไม่คิดเลยว่าโชคร้ายขนาดนี้ ถึงกับเกิดเรื่องขึ้น”
“เขาอายุยังน้อย ที่บ้านก็ไม่มีผู้ใหญ่ แถมยังมีน้องสาวต้องเลี้ยงดู ไม่รู้ต่อไปจะทำยังไงเลย” ยายอู๋พูดพลางตบต้นขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
แค่เลี้ยงหลานสาวของตัวเอง ยายอู๋ก็แทบไม่ไหวแล้ว จึงช่วยหลานชายไม่ได้
ชินเจี้ยนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ยายอู๋ นี่เงินห้าหยวนค่ะ ยายช่วยเอาไปให้หวู่หานทีนะคะ หวังว่าเขาจะมีกำลังใจขึ้น”
“...ไม่ได้หรอก ฉันรับไว้ไม่ได้ ชีวิตของหนูก็ลำบากเหมือนกัน” ยายอู๋ปฏิเสธทันทีโดยไม่ลังเล
ชินเจี้ยนอยากลองหยั่งเชิงนิสัยของหวู่หานด้วยเงินห้าหยวน เธอต้องการคนมาแต่งงานด้วยชั่วคราวคนใหม่ พอดีได้ยินว่ามีคนขาดเงินและพิการแบบนี้ ลองถามดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย