เย่หลางมองลายเซ็นของปู่แล้วอดนึกถึงเรื่องเก่า ๆ ไม่ได้
หลิ่วหรูเยียนพยักหน้า ถอนหายใจเบา ๆ
“ไม่ผิด หนังสือหมั้นทั้งเก้าฉบับนี้เป็นสัญญาหมั้นที่ปู่ของเธอ เย่เหอถู จัดการไว้ให้ตั้งแต่ตอนนั้น”
รอยยิ้มก่อนหน้าบนใบหน้าของนางจางลง นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“เมื่อก่อนเธอถามอยู่บ่อย ๆ ไม่ใช่หรือว่าใครฆ่าคนในครอบครัวเธอจนหมด แล้วเพราะเหตุใดตระกูลเย่ที่เมืองหลวงของเธอถึงถูกสังหารล้างตระกูล?”
แววตาของเย่หลางคมกริบ
“หรือว่าเรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับหนังสือหมั้นพวกนี้?”
หลิ่วหรูเยียนมองเขาแวบหนึ่งโดยไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
“ฉันกับอาจารย์ของเธอไม่ได้สืบหาความเป็นมาละเอียดนัก
เพราะเรื่องนี้มีเพียงเธอที่ต้องไปตรวจสอบด้วยตัวเอง ถึงจะสะสางเคราะห์กรรมของตัวเองได้”
“แต่ฉันกับอาจารย์ของเธอต่างคิดว่า การล้างตระกูลเย่ต้องเกี่ยวข้องกับหนังสือหมั้นทั้งเก้าฉบับนี้อย่างแน่นอน
ดังนั้น เมื่อเธอลงเขาไปถอนหมั้น ความจริงทั้งหมดนี้อาจค่อย ๆ ปรากฏขึ้นก็ได้”
เย่หลางพยักหน้า
“ถ้าอย่างนั้น เรื่องถอนหมั้นก็เป็นความต้องการของอาจารย์ด้วยหรือครับ?”
“ไม่ใช่ เขาต้องการให้เธอทำตามสัญญาหมั้นทั้งเก้าฉบับ แต่ฉันไม่เห็นด้วย...”
หลิ่วหรูเยียนนั่งตัวตรง เอื้อมมือหยิบเสื้อคลุมผ้าโปร่งกึ่งโปร่งแสงจากราวแขวนเสื้อข้าง ๆ มาพาดบ่า
จากนั้นนางเอนหลังพิงขอบอ่างอาบน้ำในท่ากึ่งนอน ยกขาเรียวยาวขาวผ่องทั้งสองข้างไขว้กัน พาดไว้บนขอบอ่าง
นางจัดเสื้อคลุมเปียกชื้นให้เข้าที่ แล้วกอดอกไว้เบื้องหน้า
“เธอน่าจะรู้อยู่แล้วว่าหว่านโหรวลูกสาวฉันคิดยังไงกับเธอ
ฉันไม่อยากให้ลูกสาวต้องแบ่งผู้ชายคนเดียวกับผู้หญิงอีกเก้าคนหรอกนะ”
“อาจารย์ของเธอกำลังปิดด่าน อย่างน้อยปีหนึ่งหรือครึ่งปีก็คงยังออกมาไม่ได้
ก็ฉวยโอกาสนี้ถอนหมั้นให้หมด พอเขาออกจากด่าน เรื่องก็กลายเป็นที่เรียบร้อยไปแล้ว ถึงตอนนั้นเขาจะพูดอะไรได้อีก”
เย่หลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า เก็บป้ายคำสั่งใส่อกเสื้อ
“วางใจเถอะครับ อาจารย์หญิง ในใจศิษย์มีเพียงศิษย์น้องหว่านโหรวคนเดียว ผมไม่มีวันทำให้เธอเสียใจแน่นอน
ครั้งนี้ศิษย์ลงเขาไปก็เพื่อสืบว่าเหตุใดตระกูลเย่ของผมถึงถูกฆ่าล้างตระกูลในตอนนั้น...
ส่วนหนังสือหมั้นทั้งเก้าฉบับนี้ ผมจะถอนให้หมดครับ...”
หลิ่วหรูเยียนมองว่าที่ลูกเขยตรงหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะยิ้มออกมา
ปลายนิ้วเรียวงามของนางไล้ผ่านคางเย่หลาง แฝงความหยอกเย้าอยู่เล็กน้อย
“ดีมาก ไม่เสียแรงที่อาจารย์หญิงรักและเอ็นดูเธอมาตลอดแปดปี”
“คราวนี้ลงเขาไป จำไว้แค่ประโยคเดียว
กฎของโลกนี้คือ ขอเพียงเธอแข็งแกร่งพอ กฎก็อยู่ในกำมือเธอ!”
มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ายวนอีกครั้ง
“สรุปก็คือ อยากทำอะไรก็ทำให้เต็มที่!”
หลิ่วหรูเยียนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับกำลังบอกเป็นนัยว่า ต่อให้เขาก่อเรื่องใหญ่แค่ไหน หุบเขาผีก็จะคอยหนุนหลังให้
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบา ๆ ก็ดังมาจากนอกประตู
“ท่านแม่ ศิษย์พี่อยู่ในห้องท่านหรือเปล่าคะ?”
ผู้มาเยือนคือซูหว่านโหรว นางยังมาไม่ถึงหน้าประตูก็ตะโกนถามเสียงดังแล้ว
“แย่แล้ว ศิษย์น้องเล็ก...
ถ้าเธอเห็นอาจารย์หญิงกำลังอาบน้ำ ส่วนผมอยู่ในห้องด้วย ต้องเข้าใจผิดแน่!”
พูดจบเย่หลางก็ลนลาน เดินวนหาที่หลบซ่อน
หลิ่วหรูเยียนเองก็ร้อนรนอยู่บ้าง แม้นางจะไม่ได้ทำเรื่องเกินเลยอะไร แต่คำครหาจากคนอื่นนั้นน่ากลัว โดยเฉพาะเมื่อคนที่อยู่หน้าประตูเป็นลูกสาวของนางเอง
ยิ่งไปกว่านั้น ใคร ๆ ก็รู้ว่าลูกสาวของนางหลงรักศิษย์คนนี้มานานแล้ว
หากลูกสาวมาเห็นมารดาอยู่ในสภาพเช่นนี้กับศิษย์พี่ที่นางเฝ้าคิดถึงมาตลอด ซึ่งเติบโตมาด้วยกัน คงไม่เหมาะสมกับความเป็นแม่แน่
“ไม่ทันแล้ว!”
หลิ่วหรูเยียนไม่ทันคิดให้มากความ คว้าศิษย์รักของตนลากลงไปในอ่างอาบน้ำที่กว้างพอสมควร
“อาจารย์หญิง อย่าครับ ถ้าถูกจับได้ คราวนี้อธิบายยังไงก็ไม่ขึ้นแล้ว”
เสียงประตูห้องเปิดดังเอี๊ยด ตามด้วยเสียงของซูหว่านโหรว
“ท่านแม่ หนูเข้าไปนะคะ”
หลิ่วหรูเยียนไม่สนใจอะไรอีก นางกดศีรษะเย่หลางลงไปในน้ำทันที
เย่หลางไม่ทันตั้งตัว จึงดิ้นรนอยู่สองสามที
หลิ่วหรูเยียนใช้ขาทั้งสองข้างหนีบศีรษะเขาไว้ กดลงใต้น้ำไม่ให้ขยับ
“อึก ๆ...”
เย่หลางกลืนน้ำอาบของอาจารย์หญิงเข้าไปหลายอึก
เขารีบโคจรพลังกลั้นหายใจ ปล่อยให้ขาเรียวงามคู่นั้นหนีบคอไว้ ไม่ขยับแม้แต่น้อย
ซูหว่านโหรวเดินเข้ามา
“ท่านแม่ ถามธุระกับศิษย์พี่เสร็จหรือยังคะ? พรุ่งนี้ศิษย์พี่ก็จะลงเขาแล้ว หนูกับเขายังมีเรื่องต้องคุยกันอีกตั้งเยอะ”
ซูหว่านโหรวมองมารดาที่กำลังอาบน้ำอยู่ในอ่าง ก่อนจะกวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างสงสัย
“เด็กบ้า ไม่เห็นหรือไงว่าแม่กำลังอาบน้ำอยู่? ไม่รู้จักเคาะประตูบ้างหรือ?”
หลิ่วหรูเยียนแสร้งตำหนิด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“ท่านแม่ จะมาโทษหนูไม่ได้นะคะ ท่านอาบน้ำทั้งที ทำไมไม่ลงกลอนประตูล่ะ?”
ซูหว่านโหรวมองไปรอบ ๆ อย่างสงสัย เมื่อไม่เห็นแม้แต่เงาของศิษย์พี่จึงถามว่า
“ท่านแม่ ศิษย์พี่อยู่ไหนคะ? ท่านเรียกเขามาคุยไม่ใช่หรือ?”
“ไปแล้ว ๆ ถ้าเขายังอยู่ แม่จะอาบน้ำได้ยังไง? ไปหาเขาที่อื่นเถอะ อย่ามารบกวนแม่อาบน้ำ”
ซูหว่านโหรวครุ่นคิดแล้วพยักหน้า
“ก็จริงนะคะ งั้นหนูไปหาเขาต่อ...
...จริงสิท่านแม่ เรื่องถอนหมั้นตอนลงเขา ท่านบอกศิษย์พี่หรือยังคะ?”
หลิ่วหรูเยียนกลอกตาอย่างรำคาญใจ
“บอกแล้ว ๆ ดูเธอสิ ไม่เอาไหนเลย ไม่มีความสงวนท่าทีสักนิด ระวังวันหนึ่งศิษย์พี่ของเธอจะเบื่อของเก่าแล้วไปหาของใหม่”
ซูหว่านโหรวเม้มปาก
“ศิษย์พี่ไม่มีทางทำแบบนั้นหรอกค่ะ เขาบอกว่า พอจัดการธุระข้างล่างเรียบร้อยแล้วจะกลับมาแต่งงานกับหนู!”
หลิ่วหรูเยียนมองลูกสาวที่ใสซื่อของตน แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจที่ลูกไม่เอาไหน
“พอแล้ว ๆ รีบไปได้แล้ว แม่ยังอาบน้ำอยู่”
“อ๋อ...”
ซูหว่านโหรวหาเงาของศิษย์พี่ไม่พบ จึงเตรียมตัวกลับอย่างรู้กาลเทศะ
“ปุด ๆ...”
แต่ขณะที่นางหันหลัง ผิวน้ำในอ่างของหลิ่วหรูเยียนก็มีฟองผุดขึ้นมาติด ๆ กันหลายฟอง
ซูหว่านโหรวเดินเข้าไปใกล้อย่างสงสัย มองฟองในอ่างแล้วถามว่า
“ท่านแม่ นี่อะไรคะ? ทำไมถึงมีฟองผุดขึ้นมา?”
“นี่...” หลิ่วหรูเยียนพลันพูดไม่ออก
ซูหว่านโหรวเอื้อมมือออกไปโดยไม่รู้ตัว อยากลองดูว่ามีอะไรอยู่ในอ่าง
แต่หลิ่วหรูเยียนยื่นมือมาตีมือห้ามไว้
“โธ่ แม่แค่ผายลมเอง เด็กบ้า ทำไมถึงสงสัยไปหมดทุกเรื่องนะ”
“เอ๊ะ? ที่แท้ท่านแม่ผายลมนี่เอง...”
ซูหว่านโหรวสะบัดหยดน้ำที่เปื้อนมือออกอย่างรังเกียจ
“ไป ๆ ๆ แม่ผายลมในอ่างของตัวเอง ยังต้องให้เธอมารังเกียจด้วยหรือไง!”
“รีบไปหาศิษย์พี่ของเธอได้แล้ว”
“อ๋อ...”
ซูหว่านโหรวทำปากยื่น เดินออกจากห้องแล้วหันกลับมาปิดประตูให้เรียบร้อย
พอเห็นลูกสาวจากไป หลิ่วหรูเยียนก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด
นางตบอกเบา ๆ จนผิวน้ำกระเพื่อมเป็นวงสองระลอก...
“ปุด ๆ...”
ฟองอากาศผุดขึ้นมาอีกหลายฟอง คราวนี้นางจึงนึกขึ้นได้ว่ายังหนีบศิษย์รักไว้ระหว่างขาทั้งสองข้าง
“พรวด!”
เย่หลางโผล่พรวดขึ้นจากน้ำ สำลักน้ำอาบออกมาคำใหญ่
เขาคงไม่เคยคิดเลยว่าชั่วชีวิตนี้จะมีวันที่ได้ดื่มน้ำอาบของอาจารย์หญิง
แต่ว่ารสชาติก็เข้มข้นเอาเรื่องเหมือนกัน!
เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ ใช้มือปาดน้ำบนใบหน้าออก แล้วจึงลืมตาขึ้น
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือเนินอกสองลูกที่ลอยเด่นอยู่เหนือผิวน้ำในอ่าง
เขาตาแข็งทื่อ เลือดกำเดาพุ่งออกมาทันที
“ไอ้เด็กบ้า มองอะไร? ตอนเด็กไม่เคยกินนมแม่หรือไง?”
หลิ่วหรูเยียนสะบัดผ้าขนหนูอาบน้ำออกไปพันปิดตาเขา แล้วใช้เท้าเรียวงามถีบเขาจนตัวลอย
“รีบไสหัวไป ก่อนกลับก็อย่าลืมอยู่เป็นเพื่อนหว่านโหรวให้ดี
ถ้าวันหน้าเธอกล้าทำให้ลูกสาวฉันเสียใจ ระวังฉันจะทำให้เธอหมดสมรรถภาพไปเลย...”
เย่หลางกลิ้งไปกับพื้นสองตลบ สภาพมอมแมมไปทั้งตัว
พอลุกขึ้นได้ เขาก็รีบจัดเสื้อผ้าและผมเผ้าที่กระเซอะกระเซิง
จากนั้นรีบเอามือปิดตา วิ่งหนีออกไปอย่างลนลาน
“อาจารย์หญิง ผมไม่ได้เห็นอะไรเลยครับ ไม่เห็นเลย...”
“ไอ้เด็กหื่น ฉวยโอกาสอาจารย์หญิงเสียได้” หลิ่วหรูเยียนพึมพำด่าเบา ๆ
จากนั้นนางเอนกายกึ่งนอนในอ่าง หลับตาพริ้ม ผ่อนคลายไปทั้งร่าง ราวกับกำลังหวนคิดถึงเรื่องบางอย่าง
มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มโดยไม่รู้ตัวอีกครั้ง
“เหมือนพ่อของเธอตอนนั้นไม่มีผิด...”