“ศิษย์พี่ หัวไชเท้าของท่านหัวใหญ่จัง!”
ซูหว่านโหรวกะพริบตากลมโตฉ่ำน้ำ จ้องสิ่งที่ศิษย์พี่ควักออกมา
“ศิษย์น้อง อยากกินไหม?” เย่หลางดึงกางเกงขึ้นแล้วคาดเข็มขัดให้เรียบร้อย
“อื้ม อยากกิน!”
“งั้นคืนนี้มาที่ห้องข้า ศิษย์พี่จะให้เจ้ากิน!”
ดวงตาซูหว่านโหรวเป็นประกาย สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“ได้ คืนนี้ข้าจะไปหาศิษย์พี่ที่ห้อง”
แก้มของนางพลันแดงระเรื่อ ก่อนเอ่ยอย่างกระดากอายว่า
“แต่ว่าคราวหน้า ถ้าศิษย์พี่จะแอบไปขโมยหัวไชเท้าในไร่ของคนอื่นอีก ช่วยอย่าเอาไปซ่อนไว้...ตรงนั้นได้ไหม
ทำแบบนี้ทำให้ข้าที่เป็นผู้หญิงรู้สึกกระดากใจนะ”
เย่หลางเกาหลังศีรษะ คล้ายเพิ่งนึกได้ว่ามีบางอย่างไม่เหมาะสม
“เอ่อ... คราวหน้าศิษย์พี่จะระวัง ฮ่า ๆ!”
“ศิษย์น้อง เจ้ารังเกียจศิษย์พี่แล้วหรือ?”
ซูหว่านโหรวเขินอาย พลางยื่นมือคล้องแขนเย่หลาง
“เปล่านะ ข้าจะรังเกียจศิษย์พี่ได้อย่างไร แค่รู้สึกกระดากใจนิดหน่อยเท่านั้น!”
เย่หลางยิ้ม พลางยื่นมือไปหยิกแก้มนาง ผิวเนียนนุ่มจนแทบคั้นน้ำออกมาได้
“ศิษย์น้อง รออีกหน่อยนะ พอข้าลงเขาไปล้างแค้นเสร็จ ข้าจะให้ท่านอาจารย์กับท่านอาจารย์หญิงมาสู่ขอเจ้าแน่นอน”
ซูหว่านโหรวพยักหน้าเบา ๆ แก้มยิ่งแดงขึ้น
แต่พอได้ยินคำว่าล้างแค้น มือที่กำชายเสื้อของเย่หลางกลับกำแน่นขึ้น นางอดเป็นห่วงไม่ได้
ทว่านางรู้ดีว่า สำหรับศิษย์พี่แล้ว การล้างแค้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด
เย่หลางดูเหมือนจะรู้ว่านางเป็นห่วง จึงโอบนางเข้ามาในอ้อมแขน
“วางใจเถอะศิษย์น้อง ศิษย์พี่รับปากเจ้าแล้ว จะไม่เป็นอะไรแน่นอน”
ซูหว่านโหรวพยักหน้าอยู่ในอ้อมแขนเขา
“อื้ม... ข้าเชื่อในฝีมือของศิษย์พี่อยู่แล้ว คนทั้งใต้หล้าที่จะทำอะไรศิษย์พี่ได้มีไม่กี่คนหรอก!”
ขณะที่ทั้งสองกำลังหวานชื่น ซูหว่านโหรวก็เพิ่งนึกถึงธุระสำคัญขึ้นมาได้
“จริงสิศิษย์พี่ ท่านแม่ให้ข้ามาบอกว่า พอกลับมาแล้วให้ไปหานางที่ห้อง ข้าคิดว่าอาจเกี่ยวกับเรื่องที่ท่านจะลงเขา”
เย่หลางสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
“แปดปีแล้ว ความแค้นที่พ่อถูกฆ่า แม่ถูกชิงตัวไป และตระกูลถูกสังหารจนสิ้น วันนี้ก็ถึงเวลาลงเขาไปสะสางแล้ว!”
……
เย่หลางทำตามคำสั่ง มาหยุดอยู่หน้าห้องของท่านอาจารย์หญิงหลิ่วหรูเยียน
เขากำลังจะยกมือเคาะประตู แต่สายตากลับมองทะลุหน้าต่างโปร่ง เห็นไอหมอกลอยคลุ้งอยู่ข้างใน และได้ยินเสียงน้ำดังมาเป็นระยะ
“ท่านอาจารย์หญิงกำลังอาบน้ำหรือ? นี่...”
“ให้ศิษย์น้องหญิงมาบอกข้าว่ามีเรื่องจะคุย แล้วตัวเองกลับอาบน้ำอยู่ในห้องตามลำพัง หรือว่าท่านอาจารย์หญิงตั้งใจ?”
เย่หลางนึกถึงเอวบาง อกอวบ และสะโพกผายของหลิ่วหรูเยียน รวมถึงใบหน้างามล่มเมืองที่แม้จะอายุใกล้สี่สิบก็ยังงดงามจับตา
ผิวขาว หน้าสวย ขายาว เป็นพี่สาวคนสวยเต็มตัว เรียกได้ว่ายังเปี่ยมเสน่ห์ไม่เสื่อมคลาย
ในใจเขาจึงอดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้
“เสี่ยวหลางใช่ไหม? ไหน ๆ ก็มาถึงแล้ว จะยืนอยู่นอกห้องทำไม เข้ามาสิ”
เสียงเย้ายวนจากในห้องดังขึ้น ทำให้เย่หลางได้สติ
“ท่านอาจารย์หญิง หว่านโหรวบอกว่าท่านมีเรื่องจะคุยกับข้า แต่ว่า...
ตอนนี้ข้าเข้าไปจะไม่เป็นการรบกวนหรือ?”
ข้างในเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเสียงไม่สบอารมณ์จะดังขึ้น
“เจ้าหนูเหลือขอเอ๊ย โตแล้วหรือไง ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยอาบน้ำกับอาจารย์หญิงเสียหน่อย เมื่อก่อนทั้งเจ้ากับหว่านโหรว ตั้งแต่หัวจรดเท้า จุดไหนบ้างที่ข้าไม่เคยขัดให้?”
พอเย่หลางได้ยินเช่นนั้นก็เลิกแสร้งทำเป็นสุภาพ
“ได้เลย! ท่านอาจารย์หญิง งั้นข้าเข้าไปจริง ๆ แล้วนะ”
เขาผลักประตูเข้าไปพร้อมรอยยิ้มทะเล้น แล้วเดินดุ๊กดิ๊กเข้าไปอย่างกระตือรือร้น
ทันทีที่เข้าห้อง เขาก็เห็นแผ่นหลังขาวผ่องราวหยกของท่านอาจารย์หญิงหลิ่วหรูเยียน และผมยาวเปียกชื้นยุ่งเหยิงที่มวยไว้บนศีรษะ
นางนั่งอยู่ในอ่างไม้เพียงลำพัง ยกมือเรียวยาวงามดุจหยกวักน้ำขึ้นมาราดต้นคอที่เชิดขึ้น
สายน้ำไหลจากลำคอขาวผ่อง ผ่านไหล่งามและกระดูกไหปลาร้า ก่อนจะรินลงไปในร่องอกลึก
หลิ่วหรูเยียนแหงนหน้าพร้อมครางออกมา ดูท่าจะกำลังเพลิดเพลินกับความสบายจากการอาบน้ำ
เย่หลางเผลอกลืนน้ำลาย คอยเตือนตัวเองซ้ำ ๆ ว่าต้องอดกลั้น ต้องอดกลั้น!
หลิ่วหรูเยียนปรายตามองเขา จากนั้นริมฝีปากแดงเร่าร้อนก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มชวนหลงใหล
“มา เสี่ยวหลาง เข้ามาช่วยอาจารย์หญิงขัดหลังหน่อย... ถ้าทำได้ดี มีรางวัลให้นะ...”
นางยื่นมือหยิบผ้าขนหนูที่พาดอยู่หน้าอกแล้วสะบัดส่งตรงหน้าเย่หลาง
พอได้ยินว่ามีรางวัล เย่หลางก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป
“ได้เลย ท่านอาจารย์หญิง คอยดูฝีมือขัดหลังของข้าให้ดีแล้วกัน”
เขาพันผ้าขนหนูไว้บนมือ แล้วเริ่มถูไปมาบนแผ่นหลังของหลิ่วหรูเยียน
“ตรงนี้ ๆ อีกนิด... ใช่ ตรงนี้แหละ!”
หลิ่วหรูเยียนเพลิดเพลินกับความสบายจากการขัดตัว พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
นางครางเบา ๆ ก่อนเสกบัตรสีดำใบหนึ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า แล้วส่งให้เขา
“นี่คือบัตรดำสุดยอดระดับสูงสุดทั่วโลก ถ้าลงเขาไปแล้วขาดเงิน ก็เอาไปถอนที่ธนาคารได้
ไม่ว่าจะธนาคารซิตี้แบงก์ ธนาคารสวิส หรือเอชเอสบีซี ก็ถอนเงินได้ตามใจ อย่างน้อยก็หลายหมื่นล้าน...
แต่บัตรใบนี้มีข้อจำกัดว่า การถอนเงินแต่ละครั้งต้องไม่น้อยกว่าหนึ่งล้าน เพราะฉะนั้นเจ้าก็ใช้เงินให้เต็มที่ไปเลย...”
เย่หลางรับบัตรดำสุดยอดระดับสูงสุดทั่วโลกมา ดวงตาเป็นประกาย
“ขอบคุณท่านอาจารย์หญิง! คอยดูนะว่าต่อจากนี้ข้าจะออกแรงได้ถูกใจหรือเปล่า...”
จากนั้นเขาก็เพิ่มแรงมือขึ้นอีกเล็กน้อย
“ใช่ ๆ แรงแบบนี้แหละ...
ตรงนี้ด้วย ช่วยขัดให้หน่อย ไม่ใช่ ตรงนั้นอีกนิด... เอ๊ะ? เจ้าหนู มือจะลูบไปถึงไหน?”
“พลาดไป พลาดไปจริง ๆ ท่านอาจารย์หญิง ข้าไม่ได้ตั้งใจ!”
หลิ่วหรูเยียนชี้บอกอย่างเพลิดเพลิน ในลำคอยังมีเสียงครางเบา ๆ ดังขึ้นเป็นระยะ
“เจ้าหนู วันนี้ทำได้ดีมาก อาจารย์หญิงพอใจ...”
นางยื่นมือออกมาอีกครั้ง แล้วเสกป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งขึ้นมากำไว้
ป้ายคำสั่งเป็นสีดำสนิททั้งชิ้น ด้านหน้าสลักอักษรโบราณสองคำว่า “หุบเขาผี” ส่วนด้านหลังเป็นลวดลายดวงดาวซับซ้อน
นางจับป้ายคำสั่งแล้วยื่นให้เย่หลาง
“นี่คือป้ายคำสั่งหุบเขาผี ศิษย์ทุกคนที่สืบสายจากหุบเขาผี เมื่อเห็นป้ายนี้ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง...
นอกจากนี้ ผู้ที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากหุบเขาผีก็กระจายอยู่ทั่วโลก
ในหมู่พวกเขามีทั้งเจ้าหน้าที่ระดับสูงในแวดวงการเมือง และตระกูลผู้ทรงอำนาจในหลายพื้นที่”
“เก็บมันไว้ ไม่ว่าเจ้าจะก่อเรื่องใหญ่โตแค่ไหน ก็ช่วยให้เจ้าปลอดภัยได้”
เย่หลางรับป้ายคำสั่งหุบเขาผีมา พลางพินิจดูอย่างละเอียด
“ป้ายคำสั่งหุบเขาผีนี่เจ๋งขนาดนั้นเลยหรือ? ถ้าอย่างนั้นพอลงเขาไป ข้าก็ทำอะไรก็ได้ตามใจน่ะสิ?”
หลิ่วหรูเยียนยิ้มแล้วค้อนเขา
“พอลงเขาไปแล้ว อย่าทำตัวเหมือนไม่เคยเห็นโลกแบบนี้อีกล่ะ
ตอนอยู่บนเขา เจ้าเป็นศิษย์ตัวน้อยของพวกเรา แต่เมื่อลงเขาไปแล้ว...
เจ้าคือผู้สืบทอดรุ่นที่หนึ่งร้อยแปดของหุบเขาผี
คนของหุบเขาผีเราทำอะไรตามใจมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว”
นางหยิบกระจกข้างตัวขึ้นมาตรวจดูว่าเครื่องสำอางเลอะหรือไม่
จากนั้นก็มองใบหน้าสวยล้ำของตัวเองในกระจกอย่างหลงใหลสุด ๆ
“แต่... ข้ากับอาจารย์ของเจ้าไม่ได้ลงเขามาสิบปีแล้ว ดูเหมือนคนข้างนอกจะลืมชื่อเสียงของหุบเขาผีเราไปมากแล้ว”
“คราวนี้ถ้าลงเขาไปแล้วเจออุปสรรค ก็จัดการด้วยกำปั้นให้เต็มที่!
ถือเสียว่าเตือนคนข้างนอกให้ตื่นตัว จะได้รู้เสียบ้าง... ว่าหุบเขาผีเรามีวิธีจัดการอย่างไร”
“ได้เลยท่านอาจารย์หญิง มีท่านคอยหนุนหลัง คราวนี้ข้าจะก่อเรื่องให้ฟ้าถล่มดินทลายเลย...”
หลิ่วหรูเยียนพยักหน้าอย่างพอใจ
จากนั้นนางก็หยิบสัญญากระดาษเหลืองกรอบปึกหนึ่งออกมาจากไหนไม่รู้ แล้วยื่นให้เย่หลาง
“...จริงสิ คราวนี้ที่เจ้าลงเขา นอกจากไปสะสางความแค้นที่ถูกล้างตระกูลเมื่อแปดปีก่อนแล้ว ก็ถือโอกาสถอนหมั้นตามสัญญาแต่งงานทั้งเก้าฉบับของเจ้าด้วย”
“สัญญาแต่งงานเก้าฉบับ? สัญญาอะไร? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินท่านอาจารย์กับท่านอาจารย์หญิงพูดถึงเลย?”
เย่หลางรับสัญญาปึกนั้นมาอย่างสงสัย ก่อนพลิกดูแผ่นบนสุดอย่างละเอียด
บนนั้นเขียนไว้ชัดเจนหลายบรรทัดว่า
“เมืองเจียง บุตรสาวคนโตแห่งตระกูลเจียง นามรั่วเสวี่ย หมั้นหมายให้เป็นภรรยาของเย่หลาง บุตรชายคนโตสายตรงแห่งตระกูลเย่ในเมืองหลวง
—หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าดินและผู้คนทั้งปวงทอดทิ้ง!”
ตรงส่วนลงนามยังมีรอยประทับฝ่ามือเปื้อนเลือดสองรอย และมีชื่อเขียนกำกับไว้สองชื่อ
คนหนึ่งคือ “เจียงฝูไห่”
อีกคนคือ “เย่เหอถู”
“ท่านปู่...”
เย่หลางมองชื่อที่ลงไว้ อดไม่ได้ที่จะยื่นนิ้วชี้ไปลูบเบา ๆ
“นี่เป็นลายมือของท่านปู่ข้า...”