เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ไขว่ห้างเปลี่ยนท่าให้สบายขึ้น ทว่าความเคลื่อนไหวใต้ชายเสื้อกลับไม่สงบลงง่ายนัก
ปฏิกิริยานี้มาโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ก็สมเหตุสมผล
ก็แค่ใบหน้าเดียวเท่านั้น
ริมฝีปากที่แดงระเรื่อเพราะความเผ็ด เหงื่อเม็ดเล็กบนปลายจมูก และดวงตาคู่นั้นที่มองมาอย่างไม่รู้ตัว
—หล่อนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการแลบลิ้นแล้วหดกลับเล็กน้อยของตัวเอง ตกอยู่ในสายตาของเขาเป็นภาพเช่นไร
เซี่ยจิงยกน้ำแข็งขึ้นจิบอีกครั้ง ขอบแก้วกดค้างบนริมฝีปากสองวินาที
ไฟที่แผดเผาในใจต่อสู้กับเหตุผล เขานิ่งเฉยเปลี่ยนท่าไขว่ห้างให้แน่นขึ้น เสียดสีของเนื้อผ้านำพาความร้อนอึดอัดออกมา
กล้ามท้องเกร็งแน่นโดยไม่รู้ตัว ราวกับจะกดทับความร้อนรุ่มนั้น รวมถึงแรงปรารถนาที่ไม่บังควรทุกอย่างให้จมหายไป
ยังไม่ถึงเวลา
เขาชำเลืองมองหน้าปัดนาฬิกาบนข้อมือ
อีกครู่หนึ่งมีการประชุมทางไกลข้ามประเทศสำคัญหลายสาย และข้อตกลงเกี่ยวกับเงื่อนไขสุดท้ายในการซื้อเหมืองลิเธียมในประเทศแถบอเมริกาใต้รอเขาชี้ขาด
แต่ความร้อนรุ่มนั้นไม่ฟังเหตุผล
อุณหภูมิกายเหมือนสูงขึ้นครึ่งองศา
ชายหนุ่มหลุบตาลง เห็นนิ้วตัวเองวางบนหัวเข่า ปลายนิ้วลูบไล้หยดน้ำเย็นบนแก้วอย่างไม่รู้ตัว เคลื่อนไหวช้าเหมือนใช้ความเย็นนั้นระงับบางสิ่ง
เด็กสาวตรงข้ามไม่รู้ตัวเลย คีบเนื้อวัวอีกคำ เคี้ยวตุ่ย แก้มป่องจนถูกความร้อนแสบจนสูดลมหายใจเบาๆ
เซี่ยจิงเบนสายตาจากริมฝีปากของหล่อน มองออกไปยังความมืดนอกหน้าต่าง แนวกรามแข็งกร้าวเล็กน้อย