คลื่นลมในอ่าวเอเดนส่งเสียงกึกก้องไปถึงชายฝั่งโซมาเลียอีกฟากของทวีปแอฟริกา ราวกับกำลังบรรเลงบทโหมโรงให้การสังหารครั้งเดียวกัน
เครื่องบินลำเลียงซี-130 สีดำไร้เครื่องหมายลำหนึ่ง ปิดไฟภายนอกทั้งหมดกลางน่านฟ้าห่างจากชายฝั่งโซมาเลียห้าสิบกิโลเมตร เงียบงันราวภูตผี ก่อนลดระดับลงจนบินสูงจากผิวน้ำไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดขีด
ภายในห้องโดยสาร แสงไฟฉุกเฉินสีแดงส่องใบหน้าที่ทาสีพรางทีละคน ทุกคนสงบนิ่งไร้อารมณ์
หน่วย “อัลฟา” สมาชิกยี่สิบนายขององค์กร “ภูตผี” ซึ่งเป็นหน่วยจู่โจมชั้นยอดที่สุด กำลังตรวจเช็กอุปกรณ์เป็นครั้งสุดท้าย
แรดลืมตาคู่ดุดันราวสัตว์ร้าย ตื่นจากการงีบหลับชั่วครู่
เขาเหลือบมองเครื่องวัดระดับความสูงที่ข้อมือ ก่อนลุกขึ้นยืน ร่างมหึมาของเขาในห้องโดยสารแคบ ๆ แผ่แรงกดดันออกมาอย่างน่าเกรงขาม
“อีกห้านาทีเตรียมกระโดดร่ม!” เสียงของเขาถ่ายทอดผ่านหูฟังนำเสียงทางกระดูก ชัดเจนและหนักแน่นไปถึงหูสมาชิกทุกคน “จำไว้ เป้าหมายของเราไม่ใช่การสังหาร แต่คือการควบคุม! ผมต้องการให้พวกคุณเป็นเหมือนอาณาจารย์ตัวจริง ลอบเข้าไปบีบหัวใจของ ‘ตาเดียว’ โดยไร้สุ้มเสียง! เข้าใจไหม?”
“เข้าใจ!”
เสียงขานรับทุ้มต่ำพร้อมเพรียงดังขึ้นในช่องสื่อสาร
ห้านาทีต่อมา ประตูท้ายเครื่องบินลำเลียงค่อย ๆ เปิดออกท่ามกลางเสียงระบบไฮดรอลิก
กระแสลมรุนแรงทะลักเข้ามาในพริบตา พัดพากลิ่นคาวเค็มและความเย็นเยียบของทะเลมาด้วย
“กระโดด!”
แรดพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนเข้าสู่ความมืด ก่อนจะหายลับไปในม่านราตรีอันลึกล้ำ
จากนั้นสมาชิกอีกสิบเก้าคนก็กระโดดตามออกมาเรียงกันราวกับเกี๊ยวถูกเทลงหม้อ
นี่ไม่ใช่การกระโดดจากที่สูงแล้วเปิดร่มในระดับต่ำ แต่เป็นการส่งกำลังลงจุดหมายจากระดับต่ำมาก ซึ่งอันตรายกว่าและต้องอาศัยทักษะยิ่งกว่า