รถไฟแล่นเข้าสู่อุโมงค์มืดมิด กลืนกินเสียงอึกทึกและความล้มเหลวทั้งหมดที่อยู่เบื้องหลังจนสิ้น
ภายในตู้โดยสาร ฉินเลี่ยพิงอยู่ข้างประตู กดปีกหมวกลงต่ำจนแทบปิดบังใบหน้า ราวกับรูปปั้นที่กลมกลืนไปกับฝูงชน ไม่ต่างจากใบหน้าเหนื่อยล้าหรือด้านชารอบตัวแม้แต่น้อย
ทว่าสมองของเขากลับทำงานด้วยความเร็วอันน่าสะพรึง
เหตุระทึกขวัญในรถไฟใต้ดินครั้งนั้น ดูเผิน ๆ เหมือนรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน
หน่วยลาดตระเวนผู้มากประสบการณ์คนนั้น เป็นเพียงหนึ่งในจุดเชื่อมต่อของตาข่ายนับไม่ถ้วนที่ตระกูลจ้าวขึงเอาไว้
ครั้งนี้เขาหนีรอดมาได้อย่างโชคดี แล้วครั้งหน้าล่ะ?
เมื่อปราศจากมุมมองของพระเจ้าจาก “เมทริกซ์” เขาก็เหมือนหมาป่าที่ถูกปิดตา ต่อให้เขี้ยวคมกริบเพียงใด ก็ทำได้แค่หลบหลีกอย่างเสียเปรียบอยู่ในกับดักของนายพราน
เขาต้องหาที่ปลอดภัยให้ได้โดยเร็ว ชาร์จโทรศัพท์ดาวเทียมเครื่องพิเศษ แล้วติดต่อกับองค์กรอีกครั้ง
รถไฟจอดที่สถานีถัดไป
ฉินเลี่ยลงจากรถตามฝูงชนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาไม่ได้ออกจากสถานี แต่เดินเข้าไปในทางเปลี่ยนสายอีกครั้ง แล้วขึ้นรถไฟอีกสายหนึ่ง
ทำเช่นนี้ซ้ำสามครั้ง ข้ามเขตเมืองไปครึ่งหนึ่ง เขามั่นใจว่าแม้แต่ยอดฝีมือด้านการติดตามก็ไม่อาจระบุตำแหน่งทางกายภาพของเขาได้อีกแล้ว
ในที่สุด เขาก็เดินออกจากสถานีรถไฟใต้ดินแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ริมเขตอุตสาหกรรมเก่า
ที่นี่คือบาดแผลของเมือง เต็มไปด้วยโรงงานร้างและชุมชนแออัดหลังคาต่ำ
กล้องวงจรปิดมีอยู่ประปราย และส่วนใหญ่ก็เสียไปแล้ว นับเป็นหนึ่งใน “เขตมืด” ที่เหลืออยู่ไม่กี่แห่งของมหานคร
ฉินเลี่ยเดินเข้าไปในเกสต์เฮาส์แห่งหนึ่งที่ดูเหมือนเปิดมาหลายสิบปีแล้ว
หลังเคาน์เตอร์ ชายชราที่กำลังงัวเงียยกเปลือกตาขึ้นนิดหนึ่ง ไม่แม้แต่จะขอดูบัตรประชาชน ก็โยนกุญแจมันเยิ้มให้เขา
ที่นี่เป็นแหล่งซ่อนสิ่งโสมม และยังเป็นที่หลบซ่อนชั้นเยี่ยม
ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้น
ฉินเลี่ยลงกลอนประตูจากด้านใน ไม่เปิดไฟ แต่เดินไปที่หน้าต่างก่อน แง้มม่านขึ้นเล็กน้อย คอยสังเกตถนนด้านล่างอย่างละเอียด