รถจักรยานยนต์ส่งอาหารสีน้ำเงินแล่นฉวัดเฉวียนไปตามตรอกซอกซอยอันสลับซับซ้อนของชุมชนแออัดกลางเมือง ดุจเงาภูตยามเที่ยงคืน
ร่างของฉินเลี่ยหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับรถจักรยานยนต์ ทุกการเลี้ยวและทุกครั้งที่หลบหลีกแม่นยำถึงระดับเซนติเมตร
เบื้องหลังเขาคือทะเลแสงนีออนอันเจิดจ้าของมหานคร จนชวนให้ผู้คนหลงทาง ส่วนในหูคือเสียงสงบนิ่งและมั่นใจของเมทริกซ์ ราวกับทั้งเมืองกำลังเต้นอยู่ใต้ปลายนิ้วของเขา
“เจ้านาย ทางตะวันตกห่างออกไปห้าร้อยเมตรมีหน่วยตอบโต้เร็วกำลังเข้ามา พวกเขาทิ้งยานพาหนะแล้ว เตรียมปิดล้อมด้วยการเดินเท้า”
“พบบังเกอร์สังเกตการณ์ของมือปืนบนสะพานยกระดับทางใต้ แม้จะอยู่ไกล แต่กล้องถ่ายภาพความร้อนของพวกเขาอาจเป็นภัยต่อคุณได้”
“ตระกูลจ้าวตอบสนองเร็วกว่าที่ผมคิด ดูเหมือนพวกเขาจะรู้แล้วว่าการติดตามด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงใช้ไม่ได้ผลกับคุณ จึงเริ่มส่งคนลงไปตามถนนแล้ว”
ฉินเลี่ยไม่ตอบ เพียงทำตามเส้นทางที่ดีที่สุดซึ่งระบบนำทางในสมองวางแผนไว้เงียบ ๆ
เขารู้ดีว่ารถจักรยานยนต์คันนี้ช่วยอำนวยความสะดวกให้เขาได้เพียงชั่วคราว
ภายใต้ระบบ “ฟ้าตาข่าย” และการปิดล้อมด้วยกำลังคนที่อยู่ทุกหนแห่ง ยานพาหนะทุกชนิดย่อมกลายเป็นเป้าเคลื่อนที่ในเวลาไม่นาน
“ผมต้องสลัดการติดตามทั้งหมด แล้วเข้าไปในพื้นที่ที่ระบุตำแหน่งได้ยาก” ฉินเลี่ยกล่าวเสียงต่ำ
“ระบบรถไฟใต้ดิน” เมทริกซ์ตอบทันทีโดยไม่ลังเล “มีผู้คนหนาแน่น ระบบกล้องวงจรปิดซับซ้อนและเก่าแก่ อีกทั้งยังมีจุดอับทั้งทางกายภาพและเครือข่ายอยู่มากมาย ที่นั่นคือ ‘ป่ามืด’ ที่ดีที่สุดในเมือง”
“หา ทางเข้าให้ผมสักแห่ง แล้วก็หาที่จัดการเขาไว้ด้วย” ฉินเลี่ยเหลือบมอง “ผู้นำสาร” ที่หมดสติอยู่ในกล่องส่งอาหารด้านหลัง
“รับทราบ”
ห้านาทีต่อมา ฉินเลี่ยจอดรถจักรยานยนต์ไว้ที่ประตูหลังของคลินิกชุมชนซึ่งเปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง
เขาแบก “ผู้นำสาร” ลงมาวางบนม้านั่งหน้าคลินิก จากนั้นค้นกระเป๋าสตางค์ของอีกฝ่าย หยิบธนบัตรออกมาปึกหนึ่งแล้วสอดใส่กระเป๋าเสื้อเขา
“เมทริกซ์ จัดคนไปรับเขา แล้วดูแลความปลอดภัยให้ดี”