สังเวียนต่อสู้ของ “รังนกอินทรี” ตั้งอยู่ชั้นล่างสุดของปราสาท ติดกับคลังแสง
ที่นี่ไม่มีหน้าต่าง ไม่มีของตกแต่งเกินจำเป็น มีเพียงผนังคอนกรีตเย็นเยียบกับพื้นยางที่ถูกเหงื่อและคราบเลือดซึมจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ
กลางสนามเป็นกรงแปดเหลี่ยมที่ล้อมด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่ กลิ่นสนิมเข้มข้นอบอวลปะปนกับกลิ่นการต่อสู้และกลิ่นฮอร์โมนเพศชาย
เวลานี้ สถานที่ซึ่งควรจะโล่งกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน
สมาชิกระดับแกนหลักขององค์กร “ภูตผี” ที่อยู่ในสำนักงานใหญ่แทบทั้งหมด ตั้งแต่นักวิเคราะห์ข่าวกรอง หัวหน้าฝ่ายสนับสนุน ไปจนถึงนักรบทั้งหน่วยจู่โจม ต่างมากันพร้อมหน้า พวกเขาล้อมกรงแปดเหลี่ยมจนแน่นขนัด ทุกคนมีสีหน้าซับซ้อนเจือความตื่นเต้น
พวกเขามาดูละคร
มาดูการปะทะกันระหว่างสิงโตกับลูกแกะ
มาดูว่าจวินหวังคนใหม่ผู้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ จะถูกเทพสงครามที่แข็งแกร่งที่สุดขององค์กรกระชากมงกุฎออกจากศีรษะในวันขึ้นครองบัลลังก์ แล้วทุบจนแหลกละเอียดได้อย่างไร
“พนันหนึ่งพันดอลลาร์ เจ้าหนูนั่นอยู่ไม่ถึงสามนาทีหรอก” นักรบหน่วยจู่โจมคนหนึ่งกระซิบบอกเพื่อน
“สามนาทีเหรอ? นายประเมินเขาสูงไปแล้ว พี่แรดต่อยทีเดียวก็ทำซี่โครงหักได้ ฉันพนันหนึ่งนาทีครึ่ง!”
“ฉันกลับหวังให้เขาทนได้นานกว่านั้นหน่อย จะได้ดูสนุก”
เสียงกระซิบกระซาบของฝูงชนเต็มไปด้วยความดูแคลนฉินเลี่ย และความคาดหวังต่อภาพนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้น
พวกเขาเป็นทหารรับจ้าง เป็นพวกเอาชีวิตเข้าแลก สิ่งที่พวกเขาเชื่อถือไม่เคยเป็นสายเลือดหรือพินัยกรรม หากแต่เป็นพลังดิบที่บริสุทธิ์ที่สุด
ซูหยิ่งยืนอยู่ริมสุดของฝูงชน กอดอก สีหน้าเย็นชา
ทว่าคิ้วที่ขมวดเล็กน้อยกับริมฝีปากที่เม้มแน่นก็ยังเผยความกังวลในใจออกมา
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมฉินเลี่ยถึงเลือกพิสูจน์ตัวเองด้วยวิธีที่โง่เขลาและตรงไปตรงมาที่สุดเช่นนี้
นี่ไม่ต่างจากเอาไข่ไปกระแทกหิน
“ตึง!”
เสียงทึบหนักดังขึ้น ขัดจังหวะเสียงพูดคุยทั้งหมด
แรดเดินออกมาจากทางเดิน ท่อนบนเปลือยเปล่า สวมเพียงกางเกงทหารลายพราง