บรรยากาศในห้องประชุมราวกับหยุดนิ่ง
นิ้วของฉินเลี่ยหยุดเคาะลงบนโต๊ะหินออบซิเดียนเย็นเยียบ
ดวงตาลึกล้ำไร้ก้นบึ้งของเขาจับจ้องรายงานความล้มเหลวของแผนการ “นีเบอลุงเงิน” บนแท็บเล็ตยุทธวิธีอย่างจดจ่อ ทุกตัวอักษร ทุกข้อมูล ถูกสมองที่เทียบได้กับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของเขาแยกแยะ วิเคราะห์ และประกอบขึ้นใหม่อย่างรวดเร็ว
ในจังหวะนั้นเอง—
“ปัง!”
ประตูห้องประชุมซึ่งสร้างจากโลหะผสมพิเศษ หนักหลายร้อยกิโลกรัม ถูกเตะเปิดจากด้านนอก กระแทกเข้ากับผนังอย่างแรงจนเกิดเสียงสนั่นทุ้มต่ำ
ทั่วทั้งเขตแกนกลางใต้ดินของ “รังนกอินทรี” สั่นสะเทือนขึ้นมาราวกับรับแรงกระแทกไปด้วย
ร่างกำยำราวกับหมีสีน้ำตาลยืนขวางอยู่ตรงประตู ตัวเขาแทบจะเต็มกรอบประตู บดบังแสงจากโถงทางเดินจนมิด ทิ้งเงาทะมึนชวนกดดันไว้เบื้องหลัง
ชายผู้มาเยือนเปลือยท่อนบน ผิวสีทองแดงเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าสยดสยองที่พาดไขว้กัน ทุกบาดแผลคือเหรียญเกียรติยศแห่งความตาย
กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนราวกับสลักจากหินแกรนิต เปี่ยมด้วยพลังระเบิดที่พร้อมปะทุ
เขาคือหัวหน้าหน่วยจู่โจมขององค์กร “ภูตผี” นักรบเหี้ยมหาญจากยุโรปตะวันออก ผู้มีรหัสเรียกขานว่า “แรด”
สีหน้าของซูหยิ่งเย็นชาลงทันที เธอลุกพรวดขึ้นยืน “แรด! ใครอนุญาตให้คุณเสียมารยาทแบบนี้!”
แต่แรดไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอ ดวงตาดุดันราวสัตว์ร้ายจับจ้องชายที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ ผู้ไม่เคยเงยหน้าขึ้นเลยตั้งแต่ต้น—ฉินเลี่ย
“ฉันไม่สนหรอกว่าเรื่องมารยาทบ้าบออะไรนั่น!” เสียงของแรดหยาบกระด้างราวกระดาษทรายครูดเหล็ก เขาก้าวฉับ ๆ เข้ามาในห้อง ทุกย่างก้าวทำให้พื้นสั่นสะเทือนเบา ๆ “ฉันรู้แค่ว่าชีวิตของพี่น้องสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด!”