ประตูเหล็กของกรงแปดเหลี่ยมค่อย ๆ เปิดออก
เหล่าทหารรับจ้างที่เคยจ้องฉินเลี่ยราวกับกำลังดูละคร หรือแม้แต่มองเป็นเรื่องตลก ต่างก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว พลางถอยเปิดทางกว้างให้เขา
ในแววตาของพวกเขา ความดูแคลนและเยาะเย้ยหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความเกรงขามและยอมจำนนต่อพลังอำนาจอันเด็ดขาดตามสัญชาตญาณ
ฉินเลี่ยไม่ชายตามองใครสักคน
เขาเดินตรงไปหาแรดที่ยังนอนหอบหายใจอย่างหนักอยู่บนพื้น แล้วยื่นมือออกไปอย่างสงบ
แรดมองมือสะอาดเรียวยาวที่แฝงพลังอันน่าสะพรึงนั้น ใบหน้าของมันแดงสลับขาว
มันขบฟันแน่น ก่อนจะยื่นมือไปจับมือฉินเลี่ยในที่สุด
ฉินเลี่ยออกแรงที่แขนเพียงเล็กน้อย ก็สามารถดึงร่างกำยำหนักกว่าหนึ่งร้อยยี่สิบกิโลกรัมของแรดขึ้นจากพื้นได้อย่างง่ายดายราวกับยกกระสอบ
“กำลังของคุณแข็งแกร่งมาก” ฉินเลี่ยมองมันแล้วปล่อยมือ “แต่ความภักดีของคุณมีค่ายิ่งกว่า ‘ภูตผี’ ต้องการนักรบแบบคุณ”
ไม่มีการโอ้อวดชัยชนะ ไม่มีการให้ทานจากที่สูง
มีเพียงคำยืนยันอย่างสงบประโยคเดียว
คำพูดนี้กระทบถึงส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในใจของชายชาวยุโรปตะวันออกอย่างแรด ยิ่งกว่าคำดูหมิ่นใด ๆ
มันเป็นนักรบที่บริสุทธิ์ใจ ยอมรับความพ่ายแพ้ได้ แต่สิ่งที่ปรารถนาที่สุดคือการได้รับการยอมรับจากผู้แข็งแกร่งกว่า
แรดมองชายตรงหน้าซึ่งอายุน้อยกว่าตนสิบกว่าปี
มันอ้าปาก คำขอโทษที่เตรียมไว้กลับพูดไม่ออก สุดท้ายจึงแปรเป็นเสียงคำรามต่ำลึกจากก้นบึ้งของหัวใจ
“ครับ บอส!”
สองคำนี้หมายถึงหอกที่คมที่สุดและโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของ ‘ภูตผี’ ณ วินาทีนี้ มันยอมสวามิภักดิ์อย่างหมดใจ
ฉินเลี่ยพยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ ก่อนหันหลังเดินไปทางลิฟต์
ซูหยิ่งรีบก้าวตาม เธอมองแผ่นหลังของฉินเลี่ย ลึกเข้าไปในดวงตาหงส์ที่เย็นชาคู่นั้นเป็นครั้งแรกที่เกิดระลอกคลื่นของสิ่งที่เรียกว่า ‘ความชื่นชม’
เธอคิดว่าฉินเลี่ยจะใช้การนองเลือดสร้างอำนาจเพื่อสยบแรด แต่ไม่คิดว่าเขาจะเลือกวิธีพิชิตใจที่เรียกได้ว่าเป็นศิลปะ
เขาไม่เพียงเอาชนะการประลอง แต่ยังเอาชนะใจแรดได้ด้วย
ความสามารถในการควบคุมทั้งพลังและจิตใจคนเช่นนี้ เธอไม่เคยเห็นจากใครมาก่อน
บางทีการตัดสินใจของเก่าเคย์อาจไม่ได้ผิด