ทวีปแอฟริกา เซียร์ราลีโอน เขตเหมืองแร่โคโน
รถหุ้มเกราะ “ดีเฟนเดอร์” สีดำสนิทสองคันค่อย ๆ แล่นออกจากประตูเขตเหมืองในหมอกบางยามเช้า กวาดเอาดินแดงแห้งกรอบให้ฟุ้งกระจาย
กลางขบวนมีรถบรรทุกขนส่งที่ดัดแปลงเสริมเกราะหนา ภายในบรรทุกเพชรดิบ “ดาวแห่งแอฟริกา” มูลค่ากว่าร้อยล้าน
บรรยากาศในขบวนรถอึมครึมจนแทบหายใจไม่ออก
ผู้บัญชาการระดับบี “แร้ง” ซึ่งทำหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมคุ้มกัน จ้องจอเรดาร์บนรถอย่างเคร่งเครียด ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ
สมาชิกที่อยู่รอบตัวเขาส่วนใหญ่เป็นมือใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วม “ภูตผี” ได้ไม่นาน หรือไม่ก็เป็นพนักงานฝ่ายธุรการที่ถูกดึงมาจากฝ่ายสนับสนุนเป็นการชั่วคราว
มือที่กำปืนของพวกเขาสั่นระริกเพราะความตึงเครียด
ทีมนี้ถูกจับมารวมกันอย่างเร่งด่วน เรียกได้ว่าเป็น “กองกำลังผสมมั่วซั่ว” อย่างแท้จริง
และถนนหมายเลขเจ็ดที่พวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปนั้น คือเส้นทางสู่นรก
ขณะเดียวกัน ณ “หุบเขาไฮยีน่า” ซึ่งอยู่ห่างจากขบวนรถไปกว่าหนึ่งร้อยกิโลเมตร
ที่นี่คือเขตมรณะอันเลื่องชื่อที่สุดของเซียร์ราลีโอน
หุบเขาแคบทอดยาวตัดผ่านผืนดินสีแดง ราวกับรอยแผลที่ถูกขวานยักษ์ฟันผ่า
สองฝั่งเป็นหน้าผาสูงชัน เต็มไปด้วยถ้ำธรรมชาติและโขดหินที่ถูกลมกัดเซาะ นับเป็นพื้นที่ซุ่มโจมตีชั้นเลิศโดยธรรมชาติ
บนแท่นแห่งหนึ่งตรงยอดหุบเขาซึ่งมีก้อนหินยักษ์บดบัง ฉินเลี่ยคุกเข่าข้างหนึ่ง ถือกล้องส่องทางไกลกำลังขยายสูงสำหรับทหาร จ้องมองถนนคดเคี้ยวที่อยู่ไกลออกไปอย่างเย็นชา
ข้างกายเขา แรดกับสมาชิก “หน่วยล่าสังหาร” อีกสิบคนยืนนิ่งราวรูปสลักไร้เสียง หลอมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับโขดหินรอบข้างไปนานแล้ว
พวกเขาสวมชุดพรางแสงที่มีสีเดียวกับหน้าผาอย่างสมบูรณ์แบบ อาวุธในมือผ่านการติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงและพรางตัวอย่างประณีต
พวกเขาคือภูตผีที่แท้จริง คือยมทูตที่กำลังรอเก็บเกี่ยววิญญาณ
“เจ้านาย ไอ้พวกเศษสวะนี่อดทนกว่าที่คิดจริง ๆ” แรดกดเสียงต่ำ พูดอู้อี้พลางลูบโครงปืนกลเอ็ม240 ที่เย็นเยียบข้างตัว แววตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด ราวกับสัตว์ร้ายที่อดอาหารมาสามวัน