บรรยากาศในห้องประชุมราวกับถูกสูบออกจนหมด เหลือเพียงความอึดอัดหนักอึ้งที่ชวนให้หายใจไม่ออก
ทรยศ
คำคำนี้ราวกับหนามพิษที่ทิ่มลึกลงกลางใจสมาชิกแกนนำของ “ภูตผี” ทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้
มันน่าหดหู่ยิ่งกว่าการขาดดุลทางการเงิน และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการถูกศัตรูล้อมกรอบ
ความพินาศขององค์กรหนึ่ง มักไม่ได้เริ่มจากภายนอก แต่เกิดจากความเน่าเฟะภายใน
ดวงตากลมโตดุจระฆังของแรดแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด กำปั้นมหึมาบีบแน่นจนส่งเสียงกรอบแกรบ
ราวกับเขามองเห็นพี่น้องที่ตายไปแล้วกำลังส่งเสียงร้องเรียกเขาอย่างไร้สุ้มเสียง
ใบหน้าของซูหยิ่งยังคงซีดขาว
สมองที่ขึ้นชื่อเรื่องความแม่นยำและเยือกเย็นของเธอกำลังทำงานอย่างรวดเร็ว ทบทวนรายละเอียดทุกภารกิจตลอดสามปีที่ผ่านมาแล้วซ้ำเล่า พยายามค้นหาร่องรอยเล็กน้อยในความทรงจำเพื่อหาตัวไอ้คนทรยศนั่น
เมทริกซ์บนจอไม่พูดอะไรสักคำ มีเพียงนิ้วที่รัวกระหน่ำลงบนแป้นพิมพ์
ข้อมูลนับไม่ถ้วนไหลทะลักบนจอของเขาราวกับน้ำตก
เขากำลังใช้วิธีของตัวเองตรวจสุขภาพ “รังนกอินทรี” ทั้งองค์กรอย่างละเอียดที่สุด
มีเพียงฉินเลี่ยที่ยังคงสงบนิ่ง
ความสงบของเขาคือความเงียบงันอันแปลกประหลาดที่ใจกลางพายุ คือความมั่นใจของนักล่าผู้ล็อกเป้าหมายไว้แล้ว
เขาฉาย “เหยื่อล่อ” ที่จัดทำขึ้นเพื่อคนทรยศโดยเฉพาะ ซึ่งก็คือเอกสารสรุปภารกิจระดับเอสฉบับใหม่ล่าสุด ขึ้นบนจอขนาดใหญ่บนผนัง
【รหัสภารกิจ: ดาวแห่งแอฟริกา】
【ระดับภารกิจ: เอส】
【เนื้อหาภารกิจ: คุ้มกันเพชรดิบชั้นยอดที่ขุดได้โดยบริษัท ‘แอนต์เวิร์ปโกลบอลไดมอนด์’ มูลค่ารวมหนึ่งร้อยสามสิบล้านดอลลาร์ จากเขตเหมืองโคโนในเซียร์ราลีโอน เดินทางทางบกผ่านพื้นที่สงคราม มุ่งหน้าสู่ท่าเรือฟรีทาวน์】
【ค่าตอบแทนภารกิจ: ยี่สิบล้านดอลลาร์】