ราตรีกลับเข้าปกคลุม “ทะเลทรายสีเลือด” อีกครั้ง อุณหภูมิลดฮวบจากความร้อนระอุของกลางวันลงสู่จุดเยือกแข็ง
ลมหนาวพัดพาเม็ดทรายมาด้วย ส่งเสียงคร่ำครวญราวกับภูตผีร่ำไห้และหมาป่าหอนโหยหวน
เงาร่างของทีม “จิ้งจอกแห่งทะเลทราย” ราวกับภูตผีหกตน เล็ดลอดเข้าสู่ค่ายชั่วคราวอย่างไร้สุ้มเสียง
สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาไม่ใช่เสียงโห่ร้องยินดีในชัยชนะ หากเป็นความเงียบงันราวกับความตาย
ทุกคนต่างรู้ข่าวว่าพวกเขาถูกซุ่มโจมตีแล้ว
ภายในค่าย ขวัญกำลังใจซึ่งเคยฮึกเหิมเพราะศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึง บัดนี้ถูกเงามืดที่เรียกว่า “ความหวาดกลัว” ปกคลุมเสียหมด
“เจ้านาย สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?” แรดเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหา ใบหน้าหยาบกร้านของเขาเต็มไปด้วยความกังวล
ฉินเลี่ยไม่ได้พูดอะไร เพียงโยนเศษเครื่องแบบรบที่พบจากตัวสไนเปอร์ “เขี้ยวหมาป่า” ซึ่งมีตราประจำหน่วยหมัดเลือดเขี้ยวเดียวปักอยู่ให้เขา
แรดรับเศษผ้ามา พอเห็นตราประจำหน่วยชัด ๆ ดวงตากลมโตดุจระฆังคู่หนึ่งก็หดเล็กลงทันที!
“‘เขี้ยวหมาป่า’! นี่คือหน่วยองครักษ์ของ ‘หมัดเลือดราชา’!” เขาหลุดอุทานด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ชื่อนี้แพร่กระจายไปทั่วค่ายอย่างรวดเร็วราวกับเชื้อไวรัส เหล่าทหารเก๋าศึกของ “ภูตผี” ทุกคนที่ได้ยินต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง
พวกเขารู้ดีว่านี่หมายถึงอะไร
หมายความว่าปฏิบัติการของพวกเขาถูกเปิดโปงอย่างหมดเปลือกแล้ว
หมายความว่าการแทรกซึมที่พวกเขาคิดว่าไร้ร่องรอยนั้น แท้จริงแล้วตกอยู่ในตาข่ายที่นักล่าชั้นยอดของศัตรูวางไว้ตั้งแต่แรก
“พวกเราถูกหลอกแล้ว” เสียงแหบพร่าของขวานสงครามดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน เขาถอดหมวกคลุมศีรษะออก รอยแผลเป็นน่าเกลียดบนใบหน้าบิดเบี้ยวดูยิ่งบิดเบี้ยวขึ้นเมื่อสะท้อนแสงกองไฟ “ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในทะเลทรายแห่งนี้ พวกเราก็กลายเป็นเนื้อบนเขียงของ ‘คนเชือด’ ไปแล้ว”