“ผมจะไปรับมาด้วยตัวเอง”
น้ำเสียงเย็นชาและทรงอำนาจของฉินเลี่ยดังก้องไปทั่วห้องประชุม ราวกับจวินหวังประกาศิต ปลุกเจตจำนงแห่งการต่อสู้ของทุกคนให้ลุกโชนจนถึงขีดสุดในพริบตา!
“จัดการมันให้เละ!” แรดตื่นเต้นจนชกอกตัวเองที่แข็งยิ่งกว่ากระสอบทรายดังตุบ ๆ “นายใหญ่ คราวนี้ให้ผมนำหน่วยบุกเถอะ! ผมรับรองว่าจะถลกหนัง ‘กิ้งก่าดำ’ ตัวนั้นมาทำรองเท้าบูตให้นายเอง!”
“นับผมด้วย!” ขวานสงคราม ทหารผ่านศึกก็คำรามขึ้นมา ใบหน้าดุดันที่เต็มไปด้วยแผลเป็นบิดเบี้ยวด้วยความตื่นเต้น “ผมแทบรอไม่ไหวแล้ว อยากลองซิการ์กับสาว ๆ แห่งป่าดิบชื้นในอเมริกาใต้เต็มที!”
ความกังขาและความกังวลก่อนหน้านี้ในห้องประชุมมลายหายไป เหลือเพียงความฮึกเหิมดิบเถื่อนของฝูงหมาป่ากระหายเลือดก่อนออกล่า
พวกเขาเริ่มหารือกันแล้วว่าจะใช้กระสุนขนาดไหนต้อนรับกองกำลังคุ้มกันห้าร้อยนายของ ‘กิ้งก่าดำ’ และจะแบ่งค่าตอบแทนก้อนโตห้าสิบล้านดอลลาร์กันอย่างไร
แต่ท่ามกลางบรรยากาศอันคุกรุ่น จู่ ๆ เสียงโทรศัพท์ดาวเทียมที่ดังถี่รัวและไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างก็ดังขึ้น
เสียงนั้นมาจากแรด
โทรศัพท์ดาวเทียมที่เอวของเขาซึ่งเข้ารหัสระดับสูงสุดและมีไว้ติดต่อครอบครัวโดยเฉพาะ กำลังสั่นอย่างบ้าคลั่ง
“โธ่เว้ย ใครมันไม่รู้จักเวล่ำเวลาโทรมาตอนนี้?” แรดบ่นอย่างหงุดหงิด เขากำลังคุยกับขวานสงครามว่าจะใช้ระเบิดเพลิงหรือระเบิดแรงสูงถล่มโรงงานยาเสพติดดี พอความคิดถูกขัดจังหวะก็ยิ่งไม่สบอารมณ์
เขาควักโทรศัพท์ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ เหลือบมองชื่อผู้โทรเข้า แล้วสีหน้าหงุดหงิดก็ชะงักค้าง ก่อนเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนที่หาได้ยาก
“เป็นครูที่โรงเรียนของลูกสาวผมครับ” เขาอธิบายกับฉินเลี่ยและทุกคน จากนั้นก็เดินไปยังมุมห้องประชุม ลดเสียงลงแล้วรับสาย
“ฮัลโหล? คุณครูอันนาใช่ไหมครับ ผมยูริครับ ชื่อจริงของแรด ลีนาเธอ...”
ตอนแรกน้ำเสียงของเขายังมีความประหม่าและประจบเอาใจอยู่เล็กน้อย เมื่อพูดกับคุณครู
แต่เพียงไม่กี่วินาที เลือดฝาดบนใบหน้าหยาบกร้านก็จางหายไปจนเห็นได้ชัด ซีดขาวราวกับกระดาษ
“อะไรนะ?! คุณพูดว่าอะไรนะ?! ภาวะหัวใจล้มเหลวเฉียบพลัน?! เป็นไปไม่ได้! สัปดาห์ก่อนเธอยังสบายดีอยู่เลย!”