ถ้อยคำของฉินเลี่ยแผ่กระจายไปทั่วห้องประชุมอันเย็นเยียบอย่างเชื่องช้า ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ ทุกคำประหนึ่งก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่ห้วงน้ำลึก ก่อเกิดระลอกคลื่นแห่งความตื่นตะลึงแผ่ออกไปเป็นวงแล้ววงเล่า
ละทิ้งการช่วยเหลือตัวประกัน?
ไปลักพาตัวครอบครัวของพวกโจรแทน?
ใช้วิธีของโจรมาจัดการกับพวกโจร?
ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านสมรภูมิกระสุนและเปลวเพลิงมานานหลายปี พวกเขาเคยได้ยินแผนการรบที่บ้าบิ่นที่สุด และเคยปฏิบัติภารกิจที่ดูเป็นไปไม่ได้มาแล้ว
แต่แนวคิดที่แหกกฎครรลองเช่นนี้ ถึงขั้นกล่าวได้ว่าไร้ซึ่ง “คุณธรรม” โดยสิ้นเชิง พวกเขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก
นี่ไม่ใช่ยุทธวิธีอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือการเล่นกับจิตใจคน
ห้องประชุมจมอยู่ในความเงียบงันอันยาวนานจนแทบหายใจไม่ออก
“ผมไม่เห็นด้วย!”
เสียงคำรามเกรี้ยวกราดดุจฟ้าผ่าดังขึ้น ทำลายความเงียบงัน
แรดลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง ร่างกำยำของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความเดือดดาล กำปั้นมหึมากระแทกลงบนโต๊ะหินออบซิเดียนอีกครั้งอย่างแรง ส่งเสียงทึบดัง “ตึง”
“เจ้านาย!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและการต่อต้านอย่างรุนแรง “พวกเราคือนักรบ! คือ ‘ภูตผี’! ไม่ใช่พวกขี้ขลาดที่หลบอยู่ในตรอกโสโครก แล้วใช้การข่มขู่ผู้หญิงกับเด็กเป็นวิธีทำสงคราม!”
เขาชี้ไปยังคฤหาสน์บนแผนที่จำลองที่ถูกวงด้วยสีแดง แล้วคำรามเสียงห้าวว่า “ภารกิจของเราคือไปช่วยคน! คือพาลูกเรือผู้บริสุทธิ์สามสิบสองคนกลับมาจากเงื้อมมือโจรสลัด! ไม่ใช่เดินทางไปไกลหลายพันกิโลเมตรเพื่อจับเมียกับลูกของมัน!”
“ถ้าไอ้ที่ชื่อ ‘ตาเดียว’ เป็นคนบ้าล่ะ? ถ้ามันไม่สนว่าครอบครัวจะเป็นตายร้ายดียังไงล่ะ? ถ้าเราทำให้มันโมโห แล้วมันฆ่าตัวประกันบนเรือจนหมด ใครจะรับผิดชอบ?!”
คำถามของแรดหนักแน่นดุจตอกตะปูลงพื้น ทั้งยังเป็นเสียงแทนใจของเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นี้