คำพูดเรียบสงบของฉินเลี่ยที่ว่า “ที่นี่ ไม่มีอะไรสูญเปล่า” ดังก้องกังวานในใจของทุกคน ราวกับคำสอนเก่าแก่ที่สุดแห่งป่าดงพงไพร
แรดเลิกบ่น เขาดึงพลั่วสนามอเนกประสงค์ออกมาเงียบ ๆ แล้วเริ่มชำแหละงูเหลือมยักษ์ตัวนั้นด้วยฝีมือชำนาญไม่ต่างจากคนเชือดมืออาชีพ
เขาควักดีงูออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงในถุงปิดผนึกแบบพิเศษ
ส่วนเนื้องูชิ้นที่อวบอร่อยที่สุดก็ถูกหั่นเป็นชิ้น หมักอย่างรวดเร็วด้วยเครื่องเทศและเกลือชนิดพิเศษ เพื่อเก็บไว้ใช้ยามจำเป็น
นักสืบตำรวจสากลสองคนที่รอดชีวิตมองภาพตรงหน้า ทั้งเลือดสาดและทำงานกันอย่างคล่องแคล่ว พลันรู้สึกปั่นป่วนในท้องจนแทบอาเจียน ใบหน้าซีดเผือด
พวกเขาเคยเห็นฉากที่สัตว์ร้ายซึ่งเมื่อครู่ยังคุกคามชีวิตตัวเอง ถูกเปลี่ยนเป็นเสบียงสำรองในชั่วพริบตาแบบนี้เสียที่ไหน
ส่วนนกจาบฝนก็จ้องฉินเลี่ยไม่วางตา
ความตกใจของเธอจางหายไป แทนที่ด้วยการพินิจพิเคราะห์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม เจือปนด้วยความสับสนและระแวดระวัง
ชายคนนี้เต็มไปด้วยความขัดแย้ง
เขามีทักษะสังหารที่เย็นชาอย่างปีศาจ แต่กลับช่วยลูกน้องของเธอไว้ในยามคับขันที่สุดด้วยวิธีที่ไว้ใจได้มากที่สุด
ความคุ้นเคยกับป่าดงพงไพรของเขาไม่ธรรมดา
ความสงบนิ่งราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับนรกสีเขียวแห่งนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ทหารรับจ้างทั่วไปจะมีได้
เขาเป็นใครกันแน่?
เขาผ่านอะไรมาบ้าง?
คำถามเหล่านี้พันรัดใจของนกจาบฝนราวกับเถาวัลย์ ทำให้เธอรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าภารกิจร่วมที่เคยคิดว่าควบคุมได้ทุกอย่าง กำลังหลุดจากการควบคุม
หลังพักกันครู่หนึ่ง กองกำลังก็ออกเดินทางอีกครั้ง
เมื่อมีงูเหลือมยักษ์คอยข่มขวัญ สภาพป่าโดยรอบจึงปลอดภัยขึ้นชั่วคราว แต่บททดสอบที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้น
ป่าอะเมซอนเริ่มเผยด้านที่โหดเหี้ยมที่สุดออกมา
เหนือศีรษะคือเรือนยอดไม้หนาทึบจนแทบไม่มีช่องว่าง ตัดทอนท้องฟ้าให้แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ
ใต้เท้าคือใบไม้ร่วงเน่าเปื่อยหนาเตอะ พอเหยียบลงไปก็จมถึงข้อเท้า ส่งกลิ่นคาวหวานชวนคลื่นเหียน
อากาศชื้นจนเหมือนบีบน้ำออกมาได้ เครื่องแบบสนามของทุกคนแนบติดร่าง หนักอึ้งและเหนียวเหนอะ