เมื่อฉินเลี่ยนำขบวนรถเกราะสายพานคันใหม่เอี่ยมที่ยึดมาได้จากข้าศึก แล่นเข้าสู่จุดอพยพชั่วคราวกลางทะเลทรายลึกเข้าไปอย่างช้า ๆ ราวกับฝูงราชสีห์ผู้พิชิตกลับมา ทั้งค่ายก็เดือดพล่านขึ้นทันที!
“ทำได้เยี่ยม!”
“ฉันรู้อยู่แล้วว่าถ้าเจ้านายลงมือ ไม่มีศึกไหนที่เอาชนะไม่ได้!”
“แม่งเอ๊ย ขับรถของศัตรูกลับบ้าน! สะใจกว่าฆ่าพวกมันตรง ๆ อีก!”
เหล่าสมาชิก “ภูตผี” ที่อยู่เฝ้าค่ายพุ่งออกมาจากเต็นท์ พวกเขามองรถเกราะที่ค่อย ๆ จอดลงพร้อมตราสัญลักษณ์ “หมาป่าเลือด” แล้วมองพี่น้องที่กระโดดลงจากรถโดยไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย ทุกคนมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีและเลื่อมใส
โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าปฏิบัติการครั้งนี้ไม่เพียงกวาดล้างกำลังหลักของ “หมาป่าเลือด” ได้จนหมดสิ้น แต่ยังทำลายแหล่งน้ำมันมูลค่าสามพันเจ็ดร้อยล้านดอลลาร์ได้อย่างราบคาบ โดยไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตายแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างตื่นเต้นจนแทบคลั่ง
พวกเขาชูฉินเลี่ยกับขวานสงครามและคนอื่น ๆ ขึ้นสูง แล้วโยนขึ้นไปในอากาศ ใช้วิธีที่ดั้งเดิมและตรงไปตรงมาที่สุดระบายความยินดีแห่งชัยชนะ
“เจ้านายจงเจริญ!”
“ภูตผีจงเจริญ!”
เสียงโห่ร้องกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนของ “ทะเลทรายสีเลือด” ราวกับปลุกผืนดินที่เงียบงันมานับพันปีให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง
แรดตื่นเต้นถึงขั้นลากเชลย “หมาป่าเลือด” ที่ยังไม่ตายสนิทคนหนึ่งออกมาจากรถเกราะ เขาแสยะยิ้ม ก่อนกรอกวอดก้าหนึ่งขวดใส่ปากอีกฝ่าย แล้วเตะจนสลบไป จากนั้นก็คำรามว่า “คืนนี้ไม่เมาไม่เลิก! ค่าเหล้าทั้งหมดลงบัญชี ‘หมาป่าเลือด’ ไปเลย!”
ทว่าท่ามกลางทะเลแห่งการเฉลิมฉลอง ฉินเลี่ยกลับดูสงบนิ่งผิดปกติ
เขาเดินออกจากฝูงชน ปฏิเสธเหล้าแรงที่ยื่นมาจ่อถึงปาก เพียงเดินไปยืนเงียบ ๆ ด้านข้าง จุดบุหรี่ขึ้นมาหนึ่งมวน แล้วมองพี่น้องที่กำลังฉลองกันอย่างคึกคัก
แววตาของเขาลึกล้ำ ราวกับมองทะลุความยินดีแห่งชัยชนะครั้งนี้ไปแล้ว และทอดสายตาไปยังอนาคตที่ไกลโพ้นและมืดมนยิ่งกว่า
สำหรับเขา การทำลาย “แหล่งน้ำมันแมงป่องทราย” เป็นเพียงก้าวแรกของการเดินทางอันยาวไกลเท่านั้น