จ้าวฉีซูไม่รู้เลยว่าผู้คนในทุกยุคทุกสมัยต่างกำลังจับตามองเขาอยู่
เมื่อมีระบบรับรอง หลี่ชิงจ้าวตรงหน้าก็ย่อมเป็น【ของจริงแท้แน่นอน】
จ้าวฉีซูวางไม้ถูพื้นเข้าที่ พยายามไม่แสดงสีหน้าแปลกประหลาดออกมา
“คุณหลี่... สวัสดี ผมแซ่จ้าว ชื่อจ้าวฉีซู”
“เรื่องที่คุณมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรค่อนข้างซับซ้อน อย่างแรกที่ผมต้องบอกคุณก็คือ ที่นี่ไม่ใช่บ้านเกิดของคุณ ทั้งยังไม่ใช่ราชวงศ์ซ่งในยุคที่คุณเกิด แต่เป็นโลกยุคปัจจุบัน ซึ่งอยู่ห่างจากยุคซ่งไปประมาณเก้าร้อยกว่าปี”
ความสงบนิ่งที่หลี่ชิงจ้าวพยายามรักษาไว้ในสถานที่แปลกหน้า พังทลายลงทันทีเมื่อได้ยินประโยคนี้
“ยุคปัจจุบัน... หลังจากผ่านไปเก้าร้อยกว่าปีอย่างนั้นหรือ?”
จ้าวฉีซูรู้ดีว่าคำพูดอย่างเดียวคงยากจะทำให้อีกฝ่ายเชื่อ
เขาเดินไปที่หน้าต่าง แล้วดึงม่านเปิดพรึ่บ แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดเข้ามาเป็นสีส้มทอง ย้อมห้องรับแขกให้กลายเป็นสีส้มไปทั้งห้อง
“ผมรู้ว่าพูดอย่างเดียวคงไม่มีหลักฐาน คุณลองมาดูเองเถอะ”
หลี่ชิงจ้าวเดินไปข้างหน้าต่าง มองออกไปด้านนอกผ่านกระจกบานใหญ่
ยามสนธยาค่อย ๆ โรยตัว ภาพเบื้องหน้าพลิกผันโลกที่นางคุ้นเคยไปจนสิ้น
ยามเย็นในจี่หนานเมื่อก่อน มีทั้งกำแพงอิฐสีครามและหลังคากระเบื้องสีหมึก ควันจากเตาลอยอ้อยอิ่ง
แต่เบื้องหน้าในยามนี้ อาคารสูงดุจหอคอยพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า แต่ละหลังแผ่แรงกดดันมหาศาลที่หลี่ชิงจ้าวไม่เคยพบเห็นมาก่อน
ถนนสายตรงตัดแบ่งผืนดินออกเป็นช่องสี่เหลี่ยมนับไม่ถ้วน แสงไฟสองฟากถนนทยอยสว่างขึ้นทีละดวง
หลี่ชิงจ้าวไม่เคยเห็นโคมไฟเช่นนี้มาก่อน มันเป็นสีขาว ไร้ควัน ทั้งยังไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย ราวกับนำไข่มุกราตรีชั้นเลิศมาประดับไว้บนเสาสูงแต่ละต้น ส่องสว่างไปทั่วโลกมนุษย์
หลี่ชิงจ้าวมองทิวทัศน์เมืองธรรมดาสามัญตรงหน้าอย่างเหม่อลอย
นอกจากฟ้ากว้างไกลกับแสงอาทิตย์ยามเย็นสีส้มแล้ว ทุกสิ่งล้วนแตกต่างจากโลกมนุษย์ในความทรงจำของนางโดยสิ้นเชิง
นางเผลอกำม่านแน่น
“นี่คือ... ยุคปัจจุบัน... หลังจากผ่านไปเก้าร้อยกว่าปีอย่างนั้นหรือ?”
“อืม”
จ้าวฉีซูยืนอยู่ด้านหลังหลี่ชิงจ้าว “ตอนนั้นคุณอยู่ในปีไหน?”
หลี่ชิงจ้าวหันกลับมามองจ้าวฉีซู ดวงตาเต็มไปด้วยความสับสน แต่ก็ยังตอบว่า “ปีหยวนฝูที่สอง”
จ้าวฉีซูหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาว่าปีหยวนฝูที่หนึ่งตรงกับปีไหน
“ตามปฏิทินของเรา ปีหยวนฝูที่หนึ่งตรงกับ ค.ศ. 1099 ส่วนตอนนี้เป็นปี 2026 ห่างกัน 927 ปี”
“927 ปี...” เสียงของหลี่ชิงจ้าวแหบพร่า “เหตุใดข้าจึงข้ามกาลเวลามาเก้าร้อยกว่าปี แล้วมาอยู่ที่นี่ได้?”
“น่าจะเป็นแสงที่คุณเห็นทำให้เกิดเรื่องนี้ แต่แสงนั้นคืออะไรกันแน่ ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน นั่งก่อนเถอะ ผมจะรินน้ำให้”
——————
ใต้ม่านฟ้า
พระราชวังเสียนหยางแห่งต้าฉิน
แม้จิ๋นซีฮ่องเต้จะไม่รู้ว่าปี 1099 หรือ 2026 คือช่วงเวลาใด แต่เขาฟังคำว่า【ราชวงศ์ซ่ง】เข้าใจ
“ซ่ง?”
สุรเสียงของจิ๋นซีฮ่องเต้ไม่ดังนัก ทว่ากลับทำให้เหล่าขุนนางตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้นในพริบตา
“ต้าฉินของเรามิอาจตั้งมั่นอยู่ชั่วนิรันดร์ได้อย่างนั้นหรือ! ต้าฉินของเราล่มสลายแล้วหรือ?!”
“เป็นใคร! ลูกหลานอกตัญญูคนใดกันแน่ที่ทำลายชะตาแผ่นดินต้าฉิน!!!”
เหล่าขุนนางต้าฉินต่างคุกเข่าสั่นเทาอยู่บนพื้น ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแม้แต่น้อยในยามนี้ เกรงว่าจะดึงดูดความสนพระทัยของจิ๋นซีฮ่องเต้ผู้กำลังพิโรธ แล้วที่แห่งนี้จะกลายเป็นทะเลเลือดในชั่วพริบตา
ท้องพระโรงไท่จี๋แห่งต้าถัง
หลี่ซื่อหมินกำที่วางพระกรของบัลลังก์มังกรไว้แน่น สีหน้าปรากฏความตึงเครียดขึ้นมาหลายส่วน ซึ่งหาได้ยากนัก
“ที่แท้ภาพบนม่านฟ้ามิใช่ที่ประทับของเซียน แต่เป็นโลกยุคหลัง ไม่รู้ว่า... คนรุ่นหลังจะประเมินเราเช่นไร?”
หลี่ซื่อหมินไม่เคยเสียใจเรื่องก่อการเปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่ในคราวนั้น แต่เมื่อเผชิญคำวิจารณ์จากคนรุ่นหลัง จักรพรรดิผู้นี้ก็อดรู้สึกกระวนกระวายอยู่บ้างมิได้
ท้องพระโรงฉุยกงแห่งเป่ยซ่ง
ซ่งเจ๋อจง จ้าวสวี่ ไม่รู้จักหลี่ชิงจ้าวผู้เพิ่งเริ่มมีชื่อเสียงด้านวรรณศิลป์ กระทั่งได้ยินทั้งสองพูดถึงราชวงศ์ซ่ง จึงเข้าใจเรื่องราวขึ้นมา
“ที่แท้สตรีผู้นั้นก็เป็นชาวต้าซ่ง หวังเพียงว่านางจะเฉลียวฉลาดสักหน่อย ถามเรื่องต้าซ่งให้มากกว่านี้”
ไช่จิงก้าวออกมาทูลว่า “ฝ่าบาท สตรีผู้นั้นแต่งกายและพูดจาไม่ธรรมดา บางทีอาจเป็นธิดาตระกูลขุนนาง ควรให้คนเริ่มสืบหาครอบครัวของนางก่อนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวสวี่ดวงตาเป็นประกาย “คำกล่าวของท่านไช่มีเหตุผล เรื่องนี้มอบให้ท่านไช่จัดการ”
ณ ท้องพระโรงเฟิ่งเทียนแห่งต้าหมิง ยุคสมัยของพวกเขาอยู่หลังราชวงศ์ซ่ง จูเปียวคำนวณอย่างรวดเร็วอยู่ครู่หนึ่ง
“เสด็จพ่อ โลกยุคหลังของบุรุษผู้นั้นอยู่ห่างจากยุคของเราถึง 651 ปี”
“หกร้อยกว่าปี ไม่รู้ว่าราชวงศ์ต้าหมิงของเราสืบทอดมาถึงรัชกาลที่เท่าไรแล้ว?”
ตำหนักหย่างซินแห่งต้าชิง
เฉียนหลงจ้องจ้าวฉีซูบนม่านฟ้า สีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง
“ที่แท้มิใช่แดนเซียน แต่เป็นโลกยุคหลังจากนี้สองร้อยกว่าปี ลูกหลานอกตัญญูคนใดกัน ถึงกับยกเลิกธรรมเนียมบรรพชนเรื่องผมเปียหางหนู! หากให้เรารู้ เราจะลงโทษอย่างหนักเป็นแน่!”
——————
โลกยุคปัจจุบัน
จ้าวฉีซูยกน้ำหนึ่งแก้วส่งให้หลี่ชิงจ้าว
“ดื่มน้ำก่อนนะ”
“ขอบคุณคุณชายจ้าว” หลี่ชิงจ้าวเอ่ยขอบคุณเสียงเบา ก่อนจะยกถ้วยน้ำขึ้น นางมีเรื่องกังวลอยู่เต็มอก คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันราวกับผูกเป็นปมแน่น
จ้าวฉีซูมองอย่างไรก็รู้สึกขัดตา
หลี่ชิงจ้าวตรงหน้าดูแล้วอายุเพียงสิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น
นางยังไม่เคยผ่านช่วงแผ่นดินแตกแยกและชีวิตอันขมขื่นไร้ที่พึ่งในบั้นปลาย ควรเป็นช่วงเวลาที่เปี่ยมความสามารถและหยิ่งทะนงเชื่อมั่นในตนเองที่สุด เด็กสาวสดใสร่าเริงเช่นนี้กลับมีสีหน้าหม่นหมอง จึงดูแปลกตาอยู่บ้าง
จ้าวฉีซูยื่นมือไปตรงหน้าหลี่ชิงจ้าว แล้วดีดนิ้วดังเป๊าะขึ้นมาอย่างกะทันหัน
หลี่ชิงจ้าวสะดุ้งตื่นจากภวังค์ “เกิดอะไรขึ้นหรือ คุณชาย?”
“ไม่มีอะไร แค่เตือนคุณว่าอย่าคิดเรื่องพวกนั้นเลย การทำให้คนคนหนึ่งข้ามเวลามาเก้าร้อยกว่าปีไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้ ต่อให้คิดจนหัวแทบแตกก็คงหาวิธีแก้ไม่ได้ เรามาคิดเรื่องที่เป็นจริงกว่านี้ดีกว่า เรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันกับชีวิตของทุกคน”
“เกี่ยวพันกับชีวิตหรือ?” สีหน้าของหลี่ชิงจ้าวเคร่งขรึมขึ้น “คุณชายจ้าว เรื่องใหญ่เช่นนั้นคืออะไรหรือ?”
“ก็... เย็นนี้เราจะกินอะไรกัน”
เดิมทีหลี่ชิงจ้าวเตรียมใจไว้มากมาย แต่พอได้ยินประโยคนี้ สีหน้าก็เสียอาการไปในทันที
“เรื่องใหญ่ที่คุณชายว่าเกี่ยวพันกับชีวิต... คือเรื่องนี้หรือ?”
“แน่นอน คนเราไม่กินข้าวก็ต้องตาย เรื่องนี้ย่อมเกี่ยวพันกับชีวิต คุณหลี่ พูดตามตรง ผมหิวแล้ว ถ้าเดี๋ยวท้องร้องขึ้นมาคงทั้งเสียมารยาทและน่าอึดอัด ไม่ทราบว่าคุณจะให้โอกาสผมหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วนนี้ได้หรือเปล่า”
หลี่ชิงจ้าวเฉลียวฉลาด จึงรู้ว่าจ้าวฉีซูเป็นห่วงนาง ไม่อยากให้นางเอาแต่คิดถึงเรื่องเก้าร้อยปีนั้น อีกทั้งคำพูดของเขาก็ชวนขบขัน ปมในใจจึงคลายออกไปไม่น้อย
“แล้วแต่เจ้าบ้าน ข้าจะทำตามที่คุณชายจัดการ”
“งั้นผม...”
จ้าวฉีซูเกือบเผลอพูดออกไปว่า ถ้าอย่างนั้นเราออกไปกินข้างนอกกัน ก่อนหลี่ชิงจ้าวข้ามเวลามา เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะออกไปกินมื้อเย็นอยู่แล้ว แต่พอคิดได้ว่าหลี่ชิงจ้าวเพิ่งข้ามเวลามาถึง และยังไม่เข้าใจชีวิตยุคปัจจุบันเลย หากพาออกไปเห็นสภาพเมืองในยุคนี้ตรง ๆ อาจทำให้นางตกใจ คำพูดที่กำลังจะหลุดจากปากจึงวกกลับอยู่ในลำคอ แล้วเปลี่ยนเป็น...
“งั้นผมสั่งอาหารมาส่งดีกว่า”