หลี่ชิงจ้าวเผยสีหน้าฉงนอยู่หลายส่วน
“อาหารส่งถึงที่คือสิ่งใดหรือ?”
จ้าวฉีซูค้นหาข้อมูลในโต้วเปาว่าในราชวงศ์ซ่งมีสิ่งใดคล้ายอาหารส่งถึงที่หรือไม่ ปรากฏว่ามีอยู่จริง
“อ้อ ก็คล้ายกับการเรียกให้คนไปซื้อของในยุคของพวกท่าน สั่งอาหารจากร้าน... ก็คือสถานที่ขายอาหารนั่นแหละ แล้วจะมีคนเอาอาหารมาส่งถึงบ้าน”
หลี่ชิงจ้าวพยักหน้า เข้าใจเรื่องอาหารส่งถึงที่แล้ว ทว่านางยื่นมือชี้โทรศัพท์มือถือในมือของจ้าวฉีซูอีกครั้ง
“คุณชายจ้าว สิ่งที่ท่านถืออยู่ในมือคือสิ่งใดหรือ?”
“นี่เรียกว่าโทรศัพท์มือถือ”
จ้าวฉีซูขยับก้นเข้าไปใกล้หลี่ชิงจ้าวอีกนิด ก่อนยื่นโทรศัพท์มือถือให้นางดู
หลี่ชิงจ้าวไม่เข้าใจโทรศัพท์มือถือ แต่นางเห็นกล่องสี่เหลี่ยมสีดำเปล่งแสง บนหน้าจอมีสีสันหลากหลายจนนับไม่ถ้วน นางเกิดในตระกูลบัณฑิตชั้นสูง ทว่าสีสันจากหมึกและสีที่นางเคยเห็นมาตลอดชีวิต ล้วนสดใสไม่เท่าสีที่ปรากฏบนกล่องสี่เหลี่ยมนี้
ยังมีช่องสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ เรียงชิดกันแน่น คล้ายกล่องใส่อาหาร
“สิ่งนี้มีสีสันหลากหลายยิ่งกว่าสิ่งใดที่ชิงจ้าวเคยพบเห็นในชีวิต อีกทั้งยังเปล่งแสงได้เอง สว่างยิ่งกว่าไข่มุกราตรีล้ำค่าเสียอีก... หรือว่านี่จะเป็นสมบัติเซียน?”
“ไม่ใช่สมบัติอะไรหรอก เป็นสิ่งที่สร้างขึ้นด้วยวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ในยุคปัจจุบันแทบทุกคนมีติดตัวคนละเครื่อง”
“วิทยาศาสตร์หรือ?” หลี่ชิงจ้าวไม่เข้าใจ “เป็นศาสตร์แขนงหนึ่งหรือ?”
“เป็นวิชาที่ศึกษาสรรพสิ่งจนถึงขั้นสูงสุด ศึกษาหลักการทำงานของสรรพสิ่ง ท่านรู้จักกลไกของสำนักม่อหรือเปล่า? สิ่งที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ก็เปรียบได้กับกลไกของสำนักม่อที่ซับซ้อนขึ้นนับล้านเท่า”
หลี่ชิงจ้าวพอจะเข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดสิ่งนี้จึงเปล่งแสงได้ และเหตุใดจึงมีสีสันมากมายเช่นนั้น
“วิทยาศาสตร์กว้างขวางและซับซ้อนเกินไป ไว้ข้าจะอธิบายให้ท่านฟังโดยละเอียดภายหลัง ยามนี้ท่านเข้าใจก่อนก็พอว่าโทรศัพท์มือถือเครื่องนี้ทำอะไรได้บ้าง”
หลี่ชิงจ้าวพยักหน้า “เชิญคุณชายกล่าวเถิด”
“โทรศัพท์มือถือมีประโยชน์มากมาย หนึ่งในประโยชน์หลักและสำคัญที่สุดคือการส่งข่าวสารจากระยะไกล”
“ส่งข่าวสารจากระยะไกลหรือ?”
“ใช่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเสียง ตัวอักษร หรือภาพ... ภาพวาด ก็ส่งผ่านโทรศัพท์มือถือเครื่องนี้ได้ แถมยังรวดเร็วมาก ต่อให้ห่างกันหมื่นลี้ ก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที... กล่าวคือชั่วพริบตาก็ส่งข่าวสารไปถึงได้”
ลมหายใจของหลี่ชิงจ้าวชะงักไป
“ห่างกันหมื่นลี้... ก็ยังส่งข่าวสารถึงกันได้ในชั่วพริบตาหรือ?”
ใต้ม่านฟ้า ฮ่องเต้ในแต่ละราชวงศ์ต่างคลุ้มคลั่งเมื่อได้ยินถ้อยคำนี้
ณ พระราชวังเสียนหยางแห่งต้าฉิน จิ๋นซีฮ่องเต้ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างฉับพลัน ราวกับต้องการเข้าใกล้ม่านฟ้าอีกสักหน่อย เพื่อสัมผัส ‘โทรศัพท์มือถือ’ ที่ส่งข่าวสารได้ไกลหมื่นลี้เครื่องนั้น
“ห่างกันหมื่นลี้ก็ยังส่งข่าวสารถึงกันได้ในชั่วพริบตา!”
“หากต้าฉินมีของวิเศษเช่นนี้! คำสั่งทัพและราชโองการของเราก็จะไปถึงทุกซอกทุกมุมของต้าฉินในชั่วพริบตา! ไม่ว่าเศษซากหกแคว้นเหล่านั้นจะก่อเรื่องที่ใด เราก็ส่งทหารไปปราบได้ทันที!”
“หลี่ซือ! ในแผ่นดินต้าฉินยังมีศิษย์สำนักม่ออยู่หรือไม่?!”
หลี่ซือค้อมกายตอบ “กราบทูลฝ่าบาท ศิษย์สำนักม่อกระจัดกระจายไปตามที่ต่าง ๆ แต่ยังมิได้สูญสิ้นไปทั้งหมด ในแผ่นดินต้าฉินน่าจะยังมีอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นก็ประกาศไปทั่วหล้า ตามหาศิษย์สำนักม่อมาเสียนหยางเพื่อศึกษาวิจัย ‘โทรศัพท์มือถือ’ ให้เรา! เราต้องการคนเป็น!”
หลี่ซือเป็นผู้สืบทอดสำนักนิตินิยม ไม่ต้องการให้สำนักอื่นมาแบ่งอำนาจของตน ทว่าเขาไม่กล้าขัดคำสั่ง เพราะเข้าใจความหมายแฝงในถ้อยคำของจิ๋นซีฮ่องเต้แล้ว
หากตามหาศิษย์สำนักม่อที่ยังมีชีวิตมาไม่ได้ เขาก็ต้องตาย!
“พ่ะย่ะค่ะ”
ณ พระราชวังเว่ยหยางแห่งต้าฮั่น ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อตบโต๊ะดังปัง
“ส่งข่าวสารได้ไกลหมื่นลี้หรือ?! ยุคหลังมีของวิเศษเช่นนี้อยู่จริง!”
แม่ทัพใหญ่เว่ยชิงก้าวออกมาทูล “ฝ่าบาท ในศึกระหว่างต้าฮั่นกับซงหนู มีสองสิ่งสำคัญที่สุด หนึ่งคือเสบียง สองคือข่าวกรอง หากคำกล่าวของคนยุคหลังผู้นี้เป็นความจริง โทรศัพท์มือถือส่งข่าวสารไปได้ไกลหมื่นลี้ในชั่วพริบตาจริง ย่อมช่วยต้าฮั่นกำจัดซงหนูได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“ซางหงหยาง!!!”
“กระหม่อมอยู่พ่ะย่ะค่ะ”
“ถ่ายทอดคำสั่งไปทั่วหล้า! ผู้ใดนำโทรศัพท์มือถือมาถวายเรา เราจะประทานทองคำพันตำลึง แต่งตั้งให้เป็นโหวหมื่นครัวเรือน!”
ณ ท้องพระโรงไท่จี๋แห่งต้าถัง หลี่ซื่อหมินซึ่งเป็นฮ่องเต้ที่เคยออกรบด้วยตนเองเพื่อช่วงชิงแผ่นดิน ปรารถนา ‘โทรศัพท์มือถือ’ เป็นอย่างยิ่งเช่นกัน ทว่าเขาสงบสติได้มากกว่าจิ๋นซีฮ่องเต้และฮั่นอู่ตี้
“เหล่าขุนนางลองดูสิ หลังแสงจากโทรศัพท์มือถือหายไป มันดูคล้ายแก้วดำชิ้นหนึ่ง เรียบเนียนราวกระจก ฟางเสวียนหลิง แก้วชั้นยอดที่สุดของต้าถังทำได้เรียบเนียนถึงเพียงนั้นหรือไม่?”
ฟางเสวียนหลิงถอนหายใจยาว “ฝ่าบาท ต่อให้เป็นแก้วบรรณาการชั้นยอดที่สุดของต้าถังก็ไม่มีทางเรียบเนียนถึงเพียงนั้น คุณชายผู้นั้นกล่าวว่าในยุคหลังแทบทุกคนมีโทรศัพท์มือถือคนละเครื่อง... ความแตกต่างด้านกำลังของแผ่นดินระหว่างยุคหลังกับต้าถัง เกรงว่าจะเกินจินตนาการพ่ะย่ะค่ะ”
ณ ท้องพระโรงฉุยกงแห่งเป่ยซ่ง จ้าวซวี่ก็ใคร่รู้เกี่ยวกับโทรศัพท์มือถือเครื่องนั้นอย่างยิ่งเช่นกัน ทว่าเขามีข้อได้เปรียบที่ผู้อื่นไม่มี หลี่ชิงจ้าวเป็นคนในราชวงศ์ซ่งของพวกเขา
“ท่านไฉ จงจัดการตามหาครอบครัวของหลี่ชิงจ้าวโดยทันที! เมื่อพบแล้ว ให้นำคนในครอบครัวของนางมาที่ไคเฟิงทั้งหมด!”
“กระหม่อมจะน้อมรับพระบัญชา”
จ้าวฉีซูไม่รู้เลยว่าโทรศัพท์มือถือเครื่องเดียวทำให้ฮ่องเต้ในแต่ละยุคแทบคลุ้มคลั่ง เขายังคงอธิบายเรื่องอาหารส่งถึงที่ให้หลี่ชิงจ้าวฟัง
“ใช่แล้ว ที่สำคัญคือเราใช้การส่งข่าวสารทำเรื่องได้มากมาย ท่านดูนี่สิ”
หลี่ชิงจ้าวมองจ้าวฉีซูอย่างใคร่รู้ ขณะที่เขาแตะช่องสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ สีฟ้าบนโทรศัพท์มือถือ ช่องนั้นขยายใหญ่ขึ้นจนเต็มหน้าจอ แล้วภาพก็เปลี่ยนไป
“สิ่งนี้เรียกว่าแอปส่งอาหาร พูดง่าย ๆ ก็คือสร้างเรือนขึ้นมาหลังหนึ่ง จากนั้นเจ้าของร้านอาหารต่าง ๆ ก็นำรายการอาหารของร้านกับภาพของอาหารแต่ละจานมาไว้ในเรือนหลังนี้ ลูกค้าที่ผ่านไปมาก็เปิดดูรายการอาหารและรูปภาพ แล้วเลือกสั่งอาหารได้โดยตรง”
“เพียงแต่เรามีโทรศัพท์มือถือ สิ่งที่ใช้ลงรายการอาหารจึงไม่ได้อยู่ในโลกจริง แต่อยู่ในสิ่งที่เรียกว่าแอปส่งอาหารนี้”
หลี่ชิงจ้าวจ้องภาพบนแอปส่งอาหารอย่างเหม่อลอย “หมายความว่า เพียงคุณชายกดสั่งอาหารบน ‘แอป’ นี้ ทางร้านก็รู้ได้ทันทีหรือ?”
“ใช่แล้ว มาดูกันว่าคืนนี้จะกินอะไร เกี๊ยวน้ำเป็นอย่างไร? ข้าจำได้ว่าราชวงศ์ซ่งมีเกี๊ยวน้ำแล้วใช่ไหม?”
“มีอยู่จริง เช่นนั้นก็แล้วแต่คุณชายจัดการเถิด”
“เช่นนั้นข้าสั่งแล้วนะ” จ้าวฉีซูสั่งเกี๊ยวน้ำไส้กุ้งสามอย่างสองชาม แป้งอบเนื้อวัวพริกไทยดำสองชิ้น เสี่ยวหลงเปากุ้งสดสามชุด และน้ำบ๊วยเปรี้ยวสองแก้ว
แตะยืนยันรายการ แล้วชำระเงิน
“เรียบร้อย สั่งสำเร็จแล้ว อีกสักพักจะมีคนเอาของมาส่ง”
“สำเร็จแล้วหรือ? แล้วเงินเล่า คุณชายมิได้ชำระเงิน ร้านค้าจะไม่กลัวว่าผู้คนจะกินแล้วชักดาบหรือ?”
“ข้าจ่ายเงินแล้ว” จ้าวฉีซูยื่นภาพหน้าจอการชำระเงินให้นางดู “ท่านดูตรงนี้ เขียนว่าชำระเงินสำเร็จ”
ตัวอักษรทั้งสี่คำว่า 【ชำระเงินสำเร็จ】 ไม่มีความแตกต่างระหว่างอักษรตัวเต็มกับตัวย่อ หลี่ชิงจ้าวจึงอ่านออก ทว่าเมื่อเข้าใจแล้วกลับยิ่งสงสัย
“แต่คุณชายอยู่ที่นี่ตลอด มิได้จากไปไหน ทั้งยังมิได้นำเงินออกมาแม้แต่น้อย เงินนี้ชำระให้ทางร้านได้อย่างไร? หรือว่า... เป็นข่าวสารเช่นกัน?”
“ฉลาดจริง สมกับเป็นยอดสตรีผู้มีพรสวรรค์แห่งต้าหมิง!”
จ้าวฉีซูไม่คิดว่าหลี่ชิงจ้าวจะเข้าใจและเชื่อมโยงได้ทันทีว่าการจ่ายเงินผ่านโทรศัพท์เกี่ยวข้องกับข่าวสาร นางช่างเฉียบแหลมสมกับเป็นยอดสตรีผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์
“หัวใจสำคัญคือข่าวสาร คนส่วนใหญ่ในยุคของเราฝากเงินไว้ในธนาคาร ธนาคารพูดง่าย ๆ ก็คือโรงรับแลกเงินที่รัฐจัดตั้งขึ้น แต่ละคนเปิดบัญชีของตนเองได้ แล้วนำเงินไปฝากไว้ในบัญชีนั้น”
“เมื่อจะใช้เงิน โทรศัพท์มือถือก็ส่งข่าวสารไปยังธนาคาร แล้วหักเงินจำนวนหนึ่งจากบัญชีของข้า โอนไปพักไว้ในบัญชีของแอปส่งอาหารก่อน พอทางร้านนำอาหารมาส่ง ข้ากินแล้วตรวจสอบว่าไม่มีปัญหา เงินจึงจะโอนจากบัญชีของแอปส่งอาหารไปยังบัญชีของทางร้าน”
“ทำเช่นนี้ก็ซื้อขายกันได้โดยไม่ต้องออกจากบ้าน”
แม้หลี่ชิงจ้าวจะเฉลียวฉลาดเกินคนทั่วไป แต่เมื่อได้ฟังวิธีซื้อขายในยุคปัจจุบันก็ยังตะลึงจนพูดไม่ออก
“โทรศัพท์มือถือที่ส่งข่าวสารได้ในชั่วพริบตา... กลับทำให้การซื้อขายเงินทองเปลี่ยนแปลงไปถึงเพียงนี้ ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก”
“แล้วเหตุใดชาวบ้านจึงยินดีฝากเงินไว้ในธนาคาร? พวกเขาไม่กลัวหรือว่าธนาคารจะแอบขโมยเงินไป?”
“ปัญหาเช่นนี้มีอยู่จริง แต่ธนาคารที่ใหญ่ที่สุดหลายแห่งในยุคปัจจุบันเป็นธนาคารของรัฐที่รัฐจัดตั้งขึ้น มีความน่าเชื่อถือของรัฐค้ำประกัน ต่อให้เกิดปัญหาก็แทบมีหนทางแก้ไข โดยรวมแล้วค่อนข้างเชื่อถือได้ เพียงแต่ธนาคารขนาดเล็กที่เอกชนตั้งขึ้นจะวุ่นวายกว่า”
“พูดไปแล้ว หลังจากฝากเงินไว้ในธนาคาร ชีวิตก็สะดวกสบายขึ้นมาก เวลาออกจากบ้านไม่ต้องพกเงินกองโต ทั้งยังไม่ต้องกังวลว่าจะถูกขโมยหรือถูกปล้น อยากซื้อสิ่งใดก็แตะโทรศัพท์มือถือไม่กี่ครั้ง ทุกอย่างก็เรียบร้อย”
“ความเสี่ยงที่ท่านกล่าวถึงนั้นน้อยกว่าความสะดวกสบายที่ได้รับจากการฝากเงินไว้ในธนาคารมากนัก”
“ก็เหมือนการก่อไฟทำอาหารที่เสี่ยงจะทำให้คนถูกไฟคลอกตาย เหตุใดผู้คนจึงยังก่อไฟ? เพราะข้อดีของการก่อไฟมีมากกว่าข้อเสียอย่างไรเล่า ง่ายเพียงเท่านี้”
“นับตั้งแต่ที่นี่ใช้การชำระเงินผ่านโทรศัพท์มือถือกันอย่างแพร่หลาย จำนวนโจรก็ลดลงอย่างมากด้วย”
“โจรลดลงหรือ?” หลี่ชิงจ้าวซึ่งเป็นคนโบราณไม่เข้าใจอยู่ชั่วขณะว่าสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันอย่างไร
“เพราะผู้คนจำนวนมากออกจากบ้านโดยไม่พกเงินแล้ว พกแค่โทรศัพท์มือถือเครื่องเดียวก็ทำอะไรได้แทบทุกอย่าง พอโจรขโมยเงินไม่ได้ จำนวนก็ย่อมลดลงทีละน้อย อาชีพที่สืบทอดมานับพันปีนี้ แทบถูกการชำระเงินผ่านโทรศัพท์มือถือของพวกเราทำให้ ‘สูญพันธุ์’ ไปแล้ว ไม่รู้ว่าจอมโจรเต้าจื๊อบรรพบุรุษของพวกโจรเห็นแล้วจะรู้สึกอย่างไร?”
ริมฝีปากเล็กของหลี่ชิงจ้าวเผยอออกเล็กน้อย นางไม่รู้จะบรรยายความตื่นตะลึงในใจอย่างไร
โจรหรือ? สูญพันธุ์ได้ด้วยหรือ?
นางไม่เคยได้ยินคำว่า ‘โจมตีจากมิติที่สูงกว่า’ มาก่อน แต่ในชั่วขณะนี้กลับเข้าใจความหมายของคำนี้อย่างลึกซึ้ง