เฉินฉวี่คิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ
โฉมงามไร้ผู้ใดเทียมเช่นนี้ ต่อให้เข้าวังไปเป็นพระสนม ก็ยังทำให้ฮ่องเต้ไม่ออกว่าราชการแต่เช้าได้ทุกวัน เหตุใดจึงต้องแต่งให้ซื่อจื่อผู้ไร้ทายาทด้วย?
หนิงฉางถิงกวาดเอาเรื่องดีงามทั้งปวงในใต้หล้าไปครองได้อย่างไร?
ใบหน้าบิดเบี้ยวของเฉินฉวี่เต็มไปด้วยความริษยา
หนิงฉางถิงขยับกายบังสายตาละโมบที่เฉินฉวี่มองมายังชาจิ่ว ก่อนประคองนางขึ้นรถม้า
“ต่อไปอย่ามารับข้าอีก” หนิงฉางถิงลดม่านรถลง พลางถอนหายใจเบา ๆ
คู่หมั้นของเขาสะดุดตาเกินไป เขาไม่อยากให้ผู้อื่นแอบมองแม้แต่ชั่วพริบตา
ชาจิ่วกลับไม่สนใจ นางหยิบขนมดอกท้อชิ้นเล็กแสนประณีตขึ้นมาป้อนเข้าปากเขา แล้วถามอย่างคาดหวังว่า “หวานหรือไม่?”
หนิงฉางถิงกัดขนม พลางตอบตามจริงว่า “ธรรมดา”
ชาจิ่วกลอกดวงตากลมโต ก่อนขยับเข้าไปใกล้ แล้วกัดขนมชิ้นเดียวกับที่หนิงฉางถิงกำลังกัดอยู่ไปคำหนึ่ง
ร่างหนิงฉางถิงแข็งทื่อ ปลายหูแดงเรื่อ
ชาจิ่วเคี้ยวขนมในปากอย่างไม่ทุกข์ร้อน ส่ายศีรษะไปมา “ข้าว่าหวานดีออก”
นางจงใจทำเช่นนี้เอง
นางชอบมองหนิงฉางถิงผู้เย็นชาอยู่เสมอเขินอาย ช่างน่ารักยิ่งนัก
หนิงฉางถิงอ่านตำรามาตั้งแต่เด็ก ไม่ข้องแวะสุรานารี ไหนเลยจะทนต่อการหยอกเย้าของชาจิ่วได้?
หลังจากจูบชาจิ่วอย่างดุดันที่เรือนฟังพิรุณคราวนั้น เขาก็เขินอายอยู่ทุกคืนติดกันถึงครึ่งเดือน
“ยังไม่หวานพอ” จู่ ๆ หนิงฉางถิงก็เอ่ยขึ้น
ชาจิ่วเอียงศีรษะ ตามความคิดของเขาไม่ทัน “หืม?”
หนิงฉางถิงยื่นนิ้วเรียวยาวชัดข้อกระดูกมาลูบเม็ดติ่งริมฝีปากอวบอิ่มของชาจิ่วเบา ๆ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย “ข้าชิมขนมที่หวานกว่าท่านไม่ออก”