อ้วนลิ่งฮวาเดินผ่านประตูวงพระจันทร์ ไกลออกไปก็เห็นองค์หญิงใหญ่นั่งอยู่บนม้านั่งยาวในศาลา แสงสนธยาค่อย ๆ เลื้อยข้ามกำแพงลานบ้าน ย้อมเสื้อผ้าสีเรียบของเธอให้กลายเป็นสีฟ้าเทาอ่อนนุ่ม
“มาแล้วเหรอ? นั่งสิ” องค์หญิงใหญ่ได้ยินเสียงฝีเท้า จึงเอียงหน้ามามองเธอเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้น
อ้วนลิ่งฮวานั่งลงข้าง ๆ สาวใช้ยกชามาให้แล้วก็ถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ
สายลมพัดผ่านลานบ้านเบา ๆ ใบหญ้าสั่นไหวตามแรงลม
องค์หญิงใหญ่เลื่อนจานบ๊วยบนโต๊ะไปทางอ้วนลิ่งฮวา “ลองชิมดูสิ ครัวเพิ่งดองไว้ รสชาติดีทีเดียว”
อ้วนลิ่งฮวาล้างมือ หยิบบ๊วยขึ้นมาเม็ดหนึ่งใส่ปาก รู้สึกได้ถึงรสเปรี้ยวหวานกำลังดี ช่วยคลายร้อนและเรียกน้ำย่อย อร่อยจริง ๆ
องค์หญิงใหญ่กล่าวว่า “วันนั้นหลี่จี้จิ่วแวะมา เขาชมฮุ่ยเกอเอ๋อร์ด้วย”
อ้วนลิ่งฮวาคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ได้แสดงสีหน้าประหลาดใจหรือดีใจ เพียงตั้งใจฟัง
“คำพูดพวกนั้น เธอเป็นคนบอกเขาเหรอ?”
องค์หญิงใหญ่ไม่ได้บอกว่าหมายถึงคำพูดอะไร แต่อ้วนลิ่งฮวารู้ว่าเธอพูดถึงเรื่อง “รวบรวมภาษีอากร” กับ “ใช้แรงงานแทนการแจกเงินบรรเทาทุกข์”
อ้วนลิ่งฮวาตอบว่า “ฉันเคยคิดเรื่องพวกนี้มาก่อน พอได้อ่านหนังสือมากขึ้น ก็ยิ่งคิดอะไรได้มากกว่าเดิม ตอนนี้ฮุ่ยเกอเอ๋อร์ฝากตัวเป็นศิษย์ใต้สำนักของท่านหลี่ ความรู้ก็พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ เรื่องไหนที่ฉันคิดไม่ตกก็เอาไปถามเขา พูดคุยกับเขาบ้าง เด็กคนนี้หัวไวอยู่แล้ว เลยคิดเรื่องพวกนั้นจนเข้าใจได้ด้วยตัวเอง แล้วก็ถ่ายทอดออกมาเป็นคำพูดของตัวเอง”
องค์หญิงใหญ่พยักหน้า ชมว่า “วิธีสอนเด็กของเธอไม่เหมือนคนอื่นเลย คนอื่นสอนคำตอบ แต่เธอสอนให้ตั้งคำถาม ที่เธอบอกว่าฮุ่ยเกอเอ๋อร์หัวไว นั่นไม่ใช่เพราะเขาเหมือนเธอหรอกหรือ?”
อ้วนลิ่งฮวาอดยิ้มไม่ได้ พอถูกอาจารย์ชมทีไร เธอก็ดีใจทุกที