อ้วนลิ่งฮวาถูกคนช่วยขึ้นมาจากแม่น้ำทั้งตัวเปียกโชก
ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิที่อากาศยังหนาวเย็น น้ำในแม่น้ำเย็นยะเยือกจนแทบจับกระดูก ต่อให้เป็นคนที่ไม่กลัวตายที่สุดก็ยังไม่กล้าลงไปง่าย ๆ
เฉินต้าซานวัยสิบเอ็ดปีตั้งใจมาดูว่าจะพอหาอะไรกินได้บ้าง ใครจะคิดว่าการลงน้ำครั้งแรกหลังฤดูหนาวจะได้ช่วยคนขึ้นมา
เด็กหญิงที่เขาช่วยขึ้นมาหลับตาสนิท กัดฟันแน่น ใบหน้าซีดขาวราวกับผี ริมฝีปากคล้ำม่วง ดูน่ากลัวไม่น้อย
เธอขดตัวเป็นก้อนเล็ก ๆ สั่นไม่หยุด
เฉินต้าซานเองก็หนาวจนตัวสั่น เขามองเด็กหญิงตัวน้อย ก่อนรีบเอาเสื้อผ้าที่ถอดวางไว้บนฝั่งและยังไม่เปียกน้ำมาห่มให้เธอ
ถึงจะขาดวิ่นไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็พอกันลมได้
……
ตอนอ้วนลิ่งฮวาฟื้นขึ้นมา เธอพบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงที่ไม่คุ้นเคย ผ้าห่มเต็มไปด้วยรอยปะ แต่กลับมีกลิ่นแดดอุ่น ๆ น้ำหนักที่กดทับร่างอยู่ค่อนข้างมาก ทว่าก็อบอุ่นเหลือเกิน
สมองที่ยังมึนงงค่อย ๆ ปลอดโปร่งขึ้น เมื่อนึกถึงเรื่องก่อนตกลงไปในแม่น้ำ ขอบตาของเธอก็แดงก่ำ น้ำตาหยดโตไหลลงจากหางตา ก่อนซึมลงไปในหมอนอย่างรวดเร็ว
ไม่รู้ว่าร้องไห้อยู่นานแค่ไหน อ้วนลิ่งฮวารู้สึกว่าตาบวมจนแทบลืมไม่ขึ้น จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเปิดประตู เธอหันไปตามเสียง เห็นหญิงชราผมขาวโพลนถือชามโจ๊กอุ่น ๆ เดินเข้ามา
อ้วนลิ่งฮวารีบลุกนั่ง หญิงชราบอกเธอว่า “อย่าเพิ่งลุกเลย ร่างกายยังอ่อนแออยู่ มา ดื่มโจ๊กก่อนนะ”