หวังจิ่นเฉิงสะบัดข้อมือเบา ๆ ปลายพู่กันพลันจรดลงอย่างมั่นคง
ตัวอักษรตรงหน้าเขาแทบไม่ต่างจากตัวที่อยู่บนม้วนภาพ โดยเฉพาะเส้นตั้งที่เอียงไปทางซ้ายเล็กน้อย ราวกับสันหลังมังกรบนเรือลำหนึ่ง ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง ค้ำจุนตัวอักษรทั้งตัวไว้อย่างพอดิบพอดี
พอเขาเขียนเสร็จก็วางพู่กัน หันกลับมา แล้วประคองกระดาษแผ่นนั้นยื่นให้ท่านปู่ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
ท่านปู่รับกระดาษไป ตรวจดูอย่างละเอียดอยู่นาน
จากนั้นก็วางกระดาษลง จ้องตาหวังจิ่นเฉิงแล้วถามว่า “เขียนเองจริง ๆ เหรอ?”
หวังจิ่นเฉิงถูกจ้องจนประหม่า ความภาคภูมิใจเมื่อครู่หดหายไปกว่าครึ่ง เขากลืนน้ำลายแล้วพยักหน้าแรง ๆ “หลานเขียนเองจริง ๆ ครับ หลานฝึกมาหลายวัน จนมือแทบหักแล้ว”
คำพูดนี้ไม่เกินจริง หลายวันมานี้ นอกจากกินกับนอน เขาก็เอาแต่ฝึกตัวอักษรคำว่า ‘อายุยืน’ ตัวเดียว เขียนจนมือสั่น แม้แต่ในฝันก็ยังวาดเส้นตั้ง ‘คานใหญ่’ นั่น แน่นอนว่าฝีมือย่อมดีกว่าลายมือไก่เขี่ยแบบเมื่อก่อนที่ทำอะไรไม่ต่อเนื่อง ตั้งไม่รู้กี่เท่า
เขาคิดในใจว่าโชคดีที่ไม่ได้ให้เขาเขียนตัวอื่น เพราะเขาฟังเฉินฮุ่ย หลายวันนี้จึงฝึกอยู่แค่ตัวเดียว
จู่ ๆ ท่านปู่ก็หัวเราะ “ดี! ดี! ดี!” เขาพูดคำว่า ‘ดี’ ติดต่อกันสามครั้ง แล้วตบไหล่หวังจิ่นเฉิง “ในที่สุดเด็กคนนี้ก็คิดออกเสียที!”
หวังจิ่นเฉิงได้ยินคำชมจากปู่แล้ว น้ำตาแทบไหล
ตอนเด็กเขาเริ่มเรียนที่ ‘หอเหวินฮวา’ ซึ่งเป็นโรงเรียนที่ดีที่สุดในเมือง ลูกหลานจากหลายสายของตระกูลหวังต่างก็เรียนอยู่ที่นั่น
เพียงแต่พี่ชายแท้ ๆ คนโตอายุมากกว่าเขาหลายปี อีกทั้งแต่เดิมก็เรียนหนังสือไม่เก่ง พอถึงตอนที่เขาเข้าเรียน พี่ชายก็เลิกเรียนไปทำการค้า ช่วยดูแลกิจการของตระกูลแล้ว
ส่วนพี่ชายลูกพี่ลูกน้องทั้งสายหลักสายรองที่เหลือ ต่างก็มีพรสวรรค์เหนือกว่าเขา พวกนั้นชอบเยาะเย้ยถากถางเขาอยู่เสมอ หลายปีที่เรียนในโรงเรียนนั้น เขาถูกเปรียบเทียบจนไม่เหลือดีสักอย่าง แทบไม่กล้าเงยหน้า