อ้วนลิ่งฮวาวางโทรศัพท์มือถือไว้บนโต๊ะโดยหงายหน้าจอขึ้น แล้วกดเปิดวิดีโอคลิปหนึ่ง
“ดูอันนี้ก่อน”
บนหน้าจอมีผู้ชายสวมผ้ากันเปื้อนยืนอยู่หน้าเขียง ตรงหน้าวางแป้ง น้ำ เกลือ และน้ำมันถ้วยเล็กไว้
เขาพูดไปพลางลงมือทำไปด้วย ท่าทางเป็นขั้นเป็นตอน พอทำไปพร้อมกับอธิบาย คนดูก็เข้าใจได้ทันที
“วันนี้จะสอนทุกคนทอดปาท่องโก๋ แป้งต้องนุ่ม พักแป้งให้ขึ้นดี ตอนทอดอย่าใช้ไฟแรงเกินไป...”
เขาเทแป้งลงในกะละมัง ใส่เกลือกับน้ำมัน แล้วค่อย ๆ เติมน้ำพร้อมกับคน พอคนจนแป้งจับตัวเป็นก้อนเล็ก ๆ ก็เริ่มนวด
ตอนนวดแป้งต้องออกแรงที่ข้อมือ นวดซ้ำ ๆ ทีละรอบ ก้อนแป้งในมือเขาค่อย ๆ เนียนขึ้น
“นวดแป้งเสร็จแล้วต้องพักไว้หนึ่งชั่วโมง จากนั้นนวดอีกครั้งแล้วพักต่อ แบบนี้ปาท่องโก๋ที่ทอดออกมาถึงจะนุ่มฟู”
เขาใช้ผ้าคลุมก้อนแป้งไว้ ภาพตัดไปอีกที แป้งก็ขึ้นฟูเรียบร้อยแล้ว
เขารีดแป้งให้เป็นแผ่น ตัดเป็นเส้นเล็ก ๆ สองเส้นวางซ้อนกัน ใช้ตะเกียบกดตรงกลาง จากนั้นจับปลายทั้งสองข้างดึงออก แล้วหย่อนลงกระทะน้ำมัน
ท่ามกลางเสียงฉ่าดังต่อเนื่อง แป้งค่อย ๆ พองขึ้นในน้ำมันจนกลายเป็นสีเหลืองทอง
“ตอนนี้ต้องคอยพลิกไปมา ให้โดนความร้อนทั่วกัน ทอดจนได้สีประมาณนี้ก็เอาขึ้นได้”
ปาท่องโก๋สีเหลืองทองถูกช้อนขึ้นมาวางบนตะแกรงให้สะเด็ดน้ำมัน แค่มองก็น้ำลายสอแล้ว
ในห้องไม่มีใครพูดอะไร
ทุกคนจ้องหน้าจอเล็ก ๆ นั้นตาไม่กะพริบ
เฉินอิงกลืนน้ำลาย เสียงดังชัดเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสนิท
เจิ้งเสี่ยวหมานอ้าปากค้าง ลืมหุบเสียด้วยซ้ำ ตอนเห็นปาท่องโก๋พลิกไปมาในกระทะ นิ้วมือของเธอก็ขยับตามโดยไม่รู้ตัว ราวกับกำลังพลิกมันอยู่ด้วย
ลูกชายยืนจับชายเสื้อเธอ มือเล็ก ๆ ชี้ไปที่หน้าจอ “แม่ ผมอยากกินอันนั้น...”