อ้วนลิ่งฮวายืนอยู่บนเนินเขา สัมผัสได้ว่ากระบุงบนหลังหนักอึ้ง ยังไม่ทันได้ดีใจที่เธอนำของที่ซื้อจากแดนเซียนกลับมาได้จริงๆ ก็ได้ยินเสียงคนอึกทึกครึกโครมดังมาจากเชิงเขา
มีคนเรียกชื่อเธอ
"ป้าลิ่งฮวา—"
"พี่ใหญ่หวา!!"
"แม่—แม่—!"
เสียงเหล่านั้นดังขึ้นเรื่อย ๆ มีทั้งชายหญิง บ้างไกลบ้างใกล้ ล้วนเต็มไปด้วยความร้อนใจ
อ้วนลิ่งฮวานิ่งงันไปครู่หนึ่ง
ตะวันยังไม่ทันตกดิน ท้องฟ้ายังสว่างอยู่ เธอมองลงไปที่เชิงเขา เห็นผู้คนมากมายกระจายตัวกันอยู่ตีนเขา กำลังไต่ขึ้นมาหา
เฉินฮวา ลูกชายคนโต วิ่งนำหน้าคนอื่น ตามด้วยเฉินเจี๋ย ลูกชายคนรอง ทั้งสองคนวิ่งพลางตะโกนเรียกไปด้วย
เจิ้งเสี่ยวหมาน ลูกสะใภ้ใหญ่ ถูกคนสองคนประคองมา หน้าซีดจนน่าตกใจ เดินก็เซไปเซมา
เฉินอิง ลูกสาวคนที่สาม อุ้มลูกวิ่งตามหลังกลุ่มคน เท้าสะดุดๆ ล้มๆ พลางร้องเรียกแม่
"แม่! แม่—"
เสียงร้องที่ขาดเป็นห่วงดังมาจากไม่ไกล อ้วนลิ่งฮวาจำได้ว่าเป็นเสียงของเฉินไช่ ลูกสาวคนที่สี่
เธอรีบตะโกนตอบไปว่า "ไช่เอ๋อร์!"
เฉินไช่หยุดฝีเท้ากะทันหัน หันมามองทางนี้
เห็นแม่ของตน อ้วนลิ่งฮวา กำลังยืนอยู่ใต้ต้นไม้พร้อมกับกระบุงบนหลัง ยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ!
เฉินไช่นิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กรีดร้องออกมา "แม่! แม่อยู่ที่นี่! หนูเจอแม่แล้ว!"
นางวิ่งพรวดพราดเข้ามา โผเข้ากอดอ้วนลิ่งฮวา ร้องไห้โฮออกมา "แม่! แม่ไปไหนมา! ทุกคนคิดว่าแม่ถูกสัตว์ร้ายกัดเอา! หนูตกใจแทบตาย! ตกใจแทบตาย!"
อ้วนลิ่งฮวาถูกแรงปะทะจนเซถอยหลังครึ่งก้าว ก่อนจะกอดนางไว้ ลูบหลังให้นาง "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร แม่ไม่เป็นไร"
คนกลุ่มใหญ่ที่อยู่เชิงเขาได้ยินเสียง ก็พากันแห่ขึ้นมาทางนี้
เฉินฮวา ลูกชายคนโต วิ่งมาถึงก่อนเป็นคนแรก ตรวจดูอ้วนลิ่งฮวาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาแดงก่ำ "แม่ ไม่เป็นไรใช่ไหม? มีบาดแผลตรงไหนไหม? เจ็บตรงไหนไหม?"
เฉินเจี๋ย ลูกชายคนรอง วิ่งตามหลังมา หอบหายใจจนพูดไม่ออก มองแม่เพียงอย่างเดียว
เจิ้งเสี่ยวหมาน ลูกสะใภ้ใหญ่ ถูกคนประคองเดินขึ้นมา พอเห็นอ้วนลิ่งฮวา ขาสั่นจนแทบจะทรุดลงกับพื้น อ้วนลิ่งฮวารีบเข้าไปพยุงนางไว้ เห็นหน้านางซีดเซียว ริมฝีปากเขียวคล้ำ น้ำตาไหลรินลงมาเงียบ ๆ
"แม่..." เจิ้งเสี่ยวหมานเสียงสั่นระริก "หนูคิดว่า... หนูคิดว่าแม่..."
อ้วนลิ่งฮวารู้สึกจุกที่อก จับมือนางไว้ "ไม่ต้องกลัว แม่ไม่เป็นไร แม่สบายดี"
เฉินอิง ลูกสาวคนที่สาม เบียดเข้ามา บนใบหน้ามีคราบน้ำตาเต็มไปหมด พอเห็นอ้วนลิ่งฮวา ริมฝีปากก็ยู่ลง ร้องไห้ออกมา "แม่! แม่ทำหนูตกใจแทบตาย!"
เด็กเล็กคนอื่น ๆ ถูกให้อยู่บ้าน ให้เฉินเหวินหลง หลานชายคนโตวัยห้าขวบดูอยู่ ฟ้ามืดแล้ว เลยไม่กล้าพาออกมาวุ่นวาย
ชาวบ้านก็พากันล้อมขึ้นมา ถามกันไม่หยุด:
"ป้าลิ่งฮวา ไปไหนมาคะ?"
"พวกเราหากันมาทั้งบ่ายแล้ว เกือบจะพลิกทั้งภูเขา!"
"หกล้มหน้ามืดหรือเปล่า? บาดเจ็บตรงไหนไหม?"
อ้วนลิ่งฮวามองใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านี้ บ้างเป็นเพื่อนบ้านเก่า อพยพหนีภัยมาด้วยกัน บ้างเป็นคนที่เจอกันระหว่างทางแล้วตกลงเดินทางร่วมกัน ต่างช่วยเหลือเกื้อกูลกันผ่านความยากลำบากมา ใบหน้าแต่ละคนเต็มไปด้วยความร้อนใจและห่วงใย มือถือเครื่องมือทำไร่ เหงื่อท่วมตัว
เธอรู้สึกอบอุ่นใจสุดขีด รีบขอบคุณไม่ขาดปาก "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ฉันแค่หลงทาง เดินเลยไปภูเขาหลัง ทำให้ทุกคนกังวล ขอโทษที ขอโทษที"
"ไม่เป็นไรก็แล้วไป!"
"รีบกลับบ้านเถอะ เด็ก ๆ ที่บ้านยังรออยู่!"
"ภูเขานี้มีสัตว์ร้ายจริง ๆ เมื่อวานซืนยังมีคนเห็นหมูป่าขุดดิน ต่อไปอย่าได้ขึ้นภูเขาคนเดียวอีกเด็ดขาด!"
อ้วนลิ่งฮวารับคำทีละคน พร้อมขอบคุณน้ำใจของทุกคน
ผู้ใหญ่บ้านก็มาด้วย ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เห็นนางไม่เป็นไรก็โล่งใจ โบกมือบอก "แยกย้ายกันไปได้แล้ว หาคนเจอแล้วก็ดีแล้ว กลับกันเถอะ กลับกันเถอะ"
ชาวบ้านจึงแยกย้ายกันกลับบ้านทีละกลุ่ม
อ้วนลิ่งฮวาถูกครอบครัวห้อมล้อม เดินลงจากเขา
เฉินฮวา ลูกชายคนโต อยากจะรับกระบุงไปถือให้ แต่ไม่ยอม บอกว่าไม่หนัก
เห็นได้ชัดว่าความตึงเครียดของครอบครัวยังไม่จางหาย ทุกคนเป็นห่วงนางเป็นพิเศษ กลัวว่านางจะไม่สบายตรงไหนแต่ไม่บอก
โดยเฉพาะเจิ้งเสี่ยวหมาน ลูกสะใภ้ใหญ่ หน้ายังซีดอยู่ น้ำตาเปื้อนหน้าไปหมดก็ไม่รู้จักเช็ด
อ้วนลิ่งฮวาลูบมือนาง "เด็กโง่ แม่ไม่เป็นไร"
เจิ้งเสี่ยวหมานพยักหน้า ใจที่แขวนอยู่ก็ค่อย ๆ วางลงได้
ระหว่างทางลงเขาใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยาม กว่าจะเข้าหมู่บ้าน
หมู่บ้านหย่งอันไม่ใหญ่ มีบ้านอยู่สามสิบกว่าหลัง ล้วนเป็นกลุ่มคนอพยพหนีภัยมาทั้งสิ้น บ้านเรือนปั้นจากดินเหนียว ตั้งเรียงรายไม่เป็นระเบียบ มีคนยืนมองอยู่ที่หน้าประตู เห็นพวกเขากลับมา ก็ถามจากระยะไกล "เจอคนแล้วเหรอ?"
อ้วนลิ่งฮวารับคำ "เจอแล้ว ขอบคุณที่เป็นห่วง!"
อีกฝ่ายตะโกนตอบกลับ "ไม่เป็นไรก็แล้วไป!"
เดินมาถึงหน้าบ้านดินของตัวเอง อ้วนลิ่งฮวาหยุดฝีเท้า
บ้านหลังนี้สร้างเมื่อปีก่อน มีห้องหลักสามห้อง ห้องครัวหนึ่งห้อง ห้องฟืนหนึ่งห้อง ครอบครัวใหญ่อาศัยกันอย่างแออัด พอใช้ผ้าม่านเก่า ๆ กั้นพื้นที่ออกไปบ้าง ก็จนปัญญา
พอเห็นอ้วนลิ่งฮวา เฉินเหวินหลง หลานชายคนโตวัยห้าขวบ วิ่งพรวดเข้ามา "ยาย! ยาย!"
เฉินหว่านซี วัยสามขวบ วิ่งตามพี่ชายมา ยื่นมือไปข้างหน้า พลางเรียก "ยาย"
อ้วนลิ่งฮวาหมอบลง กอดเฉินเหวินหลงไว้ แล้วยื่นมือลูบหัวเฉินหว่านซี
เจ้าตัวเล็กทั้งสองไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แค่รู้ว่ายายกลับมาแล้ว ดีใจจนดิ้นดุ๊กดิ๊กเข้ามาในอ้อมอก
"เอาล่ะ ๆ" อ้วนลิ่งฮวาลุกขึ้นยืน "ทุกคนเข้าบ้านกันเถอะ"
ทุกคนพากันเข้าไปในห้องโถง
ห้องโถงไม่ใหญ่ โต๊ะไม้ตัวหนึ่งตั้งอยู่กลางห้อง เอียง ๆ เฉียง ๆ เฉินฮวา ลูกชายคนโต ทำขึ้นเมื่อปีก่อน ฝีมือไม่สู้ดี ขาโต๊ะไม่เสมอกัน ต้องรองเศษกระเบื้องไว้ถึงจะมั่นคง ตอนอพยพหนีภัยมา เฟอร์นิเจอร์หนัก ๆ ทิ้งกันหมด ต่อมาก็เสียดายเงินไม่ยอมไปจ้างเขาทำ ใช้กันไปประหยัด ๆ
อ้วนลิ่งฮวาพูดกับลูกชายคนโต "ปิดประตูหน่อยสิ"
เฉินฮวานิ่งไปครู่หนึ่ง แต่ก็เดินไปปิดประตูห้องโถง
ในห้องเหลือแต่คนในครอบครัว
อ้วนลิ่งฮวามองทุกคนในห้อง แล้วยกกระบุงวางไว้กลางโต๊ะไม้ที่เอียง ๆ นั้น
เมื่อเห็นท่าทางของนาง ทุกคนก็รู้ดีว่ากระบุงใบนี้คงมีของวิเศษซ่อนอยู่
ทุกคนเงียบกริบ จ้องมองกระบุงใบนั้น
บนกระบุงมีผักป่าและกิ่งไม้ปิดทับไว้ มิดชิด
อ้วนลิ่งฮวายื่นมือเขี่ยผักป่าและกิ่งไม้ออก
สิ่งแรกที่หยิบออกมาคือถุงสองใบ ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุอะไร ดูแปลกตามาก
อ้วนลิ่งฮาวางถุงลงบนโต๊ะ แล้วพูดบางอย่าง
มีเสียงคนในบ้านสูดลมหายใจเฮือกใหญ่