เดิมทีทุกคนยังประหลาดใจอยู่ว่าใครกันช่างกล้านัก ถึงกับกล้าเอ่ยขัดจังหวะตอนองค์รัชทายาทกำลังตรัส
แต่เมื่อได้ยินคำพูดต่อจากนั้น ทุกคนต่างตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน หลายคนอดส่งเสียงออกมาไม่ได้ ทว่ากลับเกือบหัวใจวายเหมือนท่านอ๋องน้อย
สีหน้าของผู้คนในที่นั้นล้วนซีดขาว ต่างมองไปรอบด้าน อยากรู้ว่าใครเป็นคนพูด
องค์รัชทายาทกวาดตามองครู่เดียวก็รู้ว่าทุกคนได้ยินเสียงในใจของฟางรั่วถัง ทว่าความสนใจของเขากลับพุ่งไปที่เสียงในใจของนางมากกว่า
【ไม่ใช่แล้ว เจ้าเป็นอะไรไป! บอกเรื่องนี้กับข้าทำไม ข้าก็เป็นแค่เด็กสาวธรรมดาคนหนึ่ง ปีนี้เพิ่งอายุ 16 ปี จะให้ข้าไปกอบกู้โลกได้อย่างไร! ต่อให้ข้ายอมสละความบริสุทธิ์ไปขึ้นเตียงองค์รัชทายาท ข้าก็ไม่มีชีวิตรอดหรอก! หมอหลวงบอกแล้วว่าร่างกายข้าไม่แข็งแรง ห้ามมีอารมณ์แปรปรวนรุนแรง】
【อันจวิ้นอ๋องดูสุภาพอ่อนโยนกว่า ขึ้นเตียงเขาก็ได้ ไม่อย่างนั้นก็ท่านอ๋องน้อยแล้วกัน ดูท่าทางจัดการง่ายกว่า】
ใจของฟางรั่วถังจดจ่ออยู่กับคำพูดของกระจกน้อย นางจึงไม่ทันสังเกตบรรยากาศในที่นั้น ถึงกับแอบเหลือบมองกู้หนานเฉิง เมื่อสบเข้ากับดวงตาหงส์ที่ทั้งหล่อเหลาและชวนให้ใจสั่น ใบหน้านางก็แดงระเรื่อ ก่อนจะแอบค้านในใจ
【ไม่ได้ ท่านอ๋องน้อยดูเป็นคนเจ้าชู้ เห็นทีคงเคยนอนกับสตรีมามากแล้ว หากเขามีโรคขึ้นมาจะทำอย่างไร ข้า ข้าไม่ไหวหรอก ไม่อย่างนั้นเจ้าไปหาคนอื่นเถิด ไปหาโอรสสวรรค์เลย! พระองค์เป็นนายเหนือใต้หล้า อยากร่วมหลับนอนกับใครก็ย่อมได้ ทำภารกิจไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ】
【ท่านอ๋องน้อยดูเหมือนเจ้าสำราญ แต่ที่จริงยังบริสุทธิ์อยู่ อีกทั้งทุนเดิมของเขาก็ดี เจ้าไม่เสียเปรียบหรอก!】
【เจ้า เจ้า เจ้า... เจ้าหื่นกามเหลือเกิน!】
ฟางรั่วถังตกใจจนหน้าซีดเผือด ใบหน้าเล็กแดงก่ำ นางไม่ทันสังเกตว่าสตรีคนอื่นในที่นั้นต่างเขินอายไม่แพ้นาง
【จริงนะ ข้ามีภาพด้วย จะให้เจ้าดู】
“คุณหนูฟาง!”
ท่านอ๋องน้อยก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ใบหูแดงก่ำ ก่อนเอ่ยขัดเสียงในใจของฟางรั่วถัง เขากลัวว่าหากยังไม่พูดอะไร ความบริสุทธิ์ของตนคงถูกเปิดโปงจนหมด
ฟางรั่วถังเงยดวงตาคู่งามดุจสายน้ำวสันต์ขึ้นอย่างงุนงง พอเห็นว่าคนเรียกคือนท่านอ๋องน้อย ใบหน้าก็ยิ่งแดงกว่าเดิม ทำให้ทั้งตัวดูสดใสน่าลิ้มลอง
ท่านอ๋องน้อยพูดไม่ออก ในใจพลันเกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมา
【เขา เขา เขาเรียกข้าจริงๆ ด้วย น่ากลัวเหลือเกิน หรือเขาจะชอบข้าจริงๆ】
【แน่นอนว่าเรื่องจริง คำที่ข้าพูดกับเจ้าเคยเป็นเท็จเมื่อใด ข้าจะบอกให้ ถึงตอนนี้เขาจะดูสง่างามเจ้าสำราญ แต่ตอนอายุสิบขวบยังเล่นฉี่อยู่เลย!】
ท่านอ๋องน้อยตัวแข็งทื่อ
ฟางรั่วถังกลับตื่นเต้นขึ้นมาทันที
【จริงหรือ เล่าต่อสิ】
คราวนี้ผู้คนทั่วทั้งสวนต่างรู้แล้วว่าเสียงที่ได้ยินนั้นเป็นเสียงในใจของบุตรีคนเล็กจากภรรยาเอกแห่งจวนมหาเสนาบดี
“คุณหนูหกฟาง!”
ท่านอ๋องน้อยดวงตาแดงก่ำ เอ่ยเรียกนางอย่างกัดฟัน ฟางรั่วถังชะงักท่าทางกินเผือกเผือกค้างอยู่ ก่อนจะมองไปด้วยแววตาไร้เดียงสา ทว่าในใจกลับหวาดกลัวจนถามกระจกน้อย
【เกิดอะไรขึ้น ข้ารู้สึกว่าท่านอ๋องน้อยมองข้าราวกับอยากฟันข้าเป็นชิ้นๆ】
【เจ้าตาฝาดแล้วกระมัง】
【อย่างนั้นหรือ แล้วเหตุใดท่านอ๋องน้อยเอาแต่เรียกข้าแต่ไม่พูดอะไรเลย ใจบุรุษช่างยากหยั่งถึง】
ท่านอ๋องน้อยกลัดกลุ้มจนแทบกระอักโลหิต
ท้ายที่สุดองค์หญิงใหญ่ก็ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงเอ่ยขึ้นเองเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของฟางรั่วถัง ทว่าคนที่ทั่วร่างเกร็งขึงกลับเปลี่ยนเป็นองค์หญิงใหญ่ในชั่วพริบตา
【เจ้าบอกว่าองค์หญิงใหญ่มีพระชนม์ชีพเหลือเพียงครึ่งปีหรือ เป็นไปไม่ได้กระมัง ข้าเห็นพระพักตร์ยังผ่องใสดี อีกทั้งองค์หญิงใหญ่ดูเป็นคนใจดี เจ้าดูสิ พระองค์ยิ้มให้ข้าอย่างอ่อนโยนเหลือเกิน ข้าไม่อยากให้พระองค์สิ้นพระชนม์เร็วเช่นนี้ ทำไมพระองค์ถึงจะสิ้นพระชนม์ เจ้าช่วยพระองค์ได้หรือไม่】
【ข้าช่วยไม่ได้ แต่เจ้าช่วยได้ ในสมองของพระองค์มีเนื้องอก กำเริบรุนแรงแล้ว ยามนี้มักปวดพระเศียร บางครั้งยังทรงมองไม่เห็นเป็นพักๆ】
เมื่อฟางรั่วถังพูดจบ ทุกคนต่างหันไปมององค์หญิงใหญ่ เห็นพระนางมีสีหน้าสงบนิ่ง จึงคาดเดาไม่ได้ว่าคำพูดนั้นเป็นจริงหรือเท็จ
องค์รัชทายาทกับท่านอ๋องน้อยส่งสายตาถามอันจวิ้นอ๋องอย่างตรงไปตรงมา อันจวิ้นอ๋องมีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนกระซิบกับทั้งสอง
“เสด็จแม่ปวดพระเศียรอยู่บ่อยครั้งจริง และเคยทรงมองไม่เห็นอยู่ชั่วขณะ แต่เพียงไม่กี่อึดใจก็กลับเป็นปกติ หมอหลวงตรวจแล้วก็ยังไม่พบความผิดปกติ”
【ข้าจะช่วยอย่างไร ข้าไม่รู้วิชาแพทย์เสียหน่อย】
【ร่วมหลับนอนกับอันจวิ้นอ๋อง แล้วเปิดห้างแลกเปลี่ยนเสียสิ อย่างไรเสียเจ้าไปนอนกับคนใดคนหนึ่งในหมู่พวกเขาก็เปิดห้างแลกเปลี่ยนได้พอดี หากร่วมหลับนอนกับอันจวิ้นอ๋องก็จะแลกยาให้มารดาเขาได้ กินเพียงเม็ดเดียวก็หายจากโรคภัยทั้งปวง ทั้งยังยืดพระชนมายุได้อีก 20 ปี】
พลันมีเสียงสูดลมหายใจดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า
ฟางรั่วถังเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง แล้วถามกระจกน้อยในใจ
【เกิดอะไรขึ้น ข้าพลาดอะไรไปหรือ】
【ไม่มี เมื่อครู่ไม่มีใครพูดอะไรเลย】
【แล้วเหตุใดจู่ๆ ทุกคนถึงสูดลมหายใจกัน ข้าควรสูดตามสักสองครั้งหรือไม่ จะได้ไม่แปลกแยก】
ทุกคนเห็นฟางรั่วถังพูดในใจจบแล้วก็แอบสูดลมหายใจสองครั้ง เห็นได้ชัดว่าไม่รู้เหตุผล แต่ต้องร่วมวงไว้ก่อน
“เสด็จแม่ ทรงเป็นอะไรไปหรือเพคะ ปวดพระเศียรอีกแล้วหรือ คนจากสำนักแพทย์หลวงพวกนั้นกินอะไรเข้าไปกันแน่ ตรวจตั้งหลายครั้งก็ยังหาไม่พบว่าเป็นเพราะเหตุใด”
ขณะอันจวิ้นอ๋องกล่าวเช่นนี้ สายตาก็เหลือบมองฟางรั่วถังอยู่หลายครา ราวกับอยากฟังคำใบ้เพิ่มเติมจากเสียงในใจของนาง
【เอ๊ะ ไม่มีใครจากสำนักแพทย์หลวงตรวจพบอาการประชวรขององค์หญิงใหญ่หรือ】
【ไม่ใช่เช่นนั้น เพียงแต่ก่อนหน้านี้เชิญหมอหลวงผิดคน ความชำนาญของแต่ละคนย่อมต่างกัน หมอหลวงที่เชิญมาก่อนเชี่ยวชาญโรคสตรีและโรคเด็ก พระองค์ควรเชิญหมอหลวงหลี่ซึ่งมีฝีมือแพทย์สูงที่สุดในสำนักแพทย์หลวง เขารับหน้าที่ดูแลพระวรกายของฮ่องเต้โดยเฉพาะ หากองค์หญิงใหญ่ให้เขาตรวจชีพจร ก็จะตรวจพบอาการประชวรได้ และศิษย์พี่ของหมอหลวงหลี่มีฝีมือแพทย์สูงกว่าเขาอีก หากเชิญมารักษา โอกาสหายมีราวหนึ่งส่วน】
【หนึ่งส่วนหรือ】ฟางรั่วถังกรีดร้องในใจ
【หนึ่งส่วนก็นับว่าสูงมากแล้ว ในสมองมีเนื้องอก จำเป็นต้องผ่าตัดเอาออก แต่ความรู้ทางการแพทย์ของโลกนี้ยังไปไม่ถึงขั้นนั้น โอกาสติดเชื้อหลังผ่าตัดจนสิ้นชีวิตสูงถึงเก้าส่วนเก้า ดังนั้นหนึ่งส่วนจึงสูงมากแล้ว】
【ไม่มีวิธีอื่นหรือ】
【ไม่มี หากเจ้าไม่ช่วยพระองค์ ก็ต้องสิ้นพระชนม์แน่นอน ตามเส้นทางเดิม พระองค์จะสิ้นพระชนม์ในวันเริ่มสารท】
【วันเริ่มสารทหรือ นั่นเหลือเวลาเพียงห้าเดือนมิใช่หรือ เจ้าไม่ได้บอกว่ายังเหลือครึ่งปีหรือ】
【ห้าเดือนกับครึ่งปีต่างกันตรงไหน อย่างไรเสีย หากเจ้าไม่ช่วยพระองค์ พระองค์ก็ต้องสิ้นพระชนม์】
【อย่าคิดจะใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับข้า ข้าจะบอกให้ว่าข้าไม่มีศีลธรรม ต่อให้คิดจะช่วยก็ช่วยไม่ได้อยู่ดี อันจวิ้นอ๋องดูสุภาพอ่อนโยน แต่แท้จริงแล้วนิสัยเย็นชา ไม่สนใจสตรี ข้าไม่เคยได้ยินว่าเขาเคยชายตามองคุณหนูคนใดเป็นพิเศษ】
【เช่นนั้นก็ช่างเถิด เจ้าไปนอนกับองค์รัชทายาทสิ หากนอนกับองค์รัชทายาทก็จะได้รางวัลเป็นมันเทศ มันเทศเป็นพืชที่ทนร้อนทนแล้ง ต่อให้อากาศร้อนก็ยังเติบโตได้ ผลผลิตต่อไร่สูงกว่าหนึ่งพันห้าร้อยกิโลกรัม พูดไปแล้ว นอนกับอันจวิ้นอ๋องสู้ไปนอนกับองค์รัชทายาทไม่ได้ เพราะช่วยคนได้มากกว่า】
สีหน้าอันจวิ้นอ๋องตึงเครียดขึ้น ในใจพลันเกิดความรู้สึกอยากแข่งขันขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
【รางวัลของเจ้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาได้ด้วยหรือ】
【ข้าก็จัดให้ตามความต้องการของพวกเขาอย่างไรเล่า】
【สรุปแล้วข้าก็เป็นแค่คนส่งของหรือ เสียความบริสุทธิ์ไปแต่ไม่ได้ประโยชน์อะไรสักอย่าง ข้าไม่ทำหรอก】