ที่ฝากสมอง
นางเอกมีฐานะเป็นเทพ แต่จิตวิญญาณเสียหาย สติปัญญาไม่สูงนัก จิตใจดีมีขอบเขต (หลายคนอ่านคำเตือนนี้ไม่เข้าใจ เอาแต่ด่านางเอก ถ้าเช่นนั้นข้าจะพูดให้ตรงกว่านี้ นางเอกปัญญาอ่อนเล็กน้อย ด้วยสติปัญญาเช่นนี้ เวลาทำเรื่องต่าง ๆ นางเอาแต่ใจและเห็นแก่ตัว คิดถึงแต่ตัวเองกับครอบครัว ย่อมไม่มีทางคำนึงถึงภาพรวมได้ นางคิดไม่ถึงหรอก เป็นสาวน้อยไร้เดียงสา ไม่ใช่นางเอกผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่นิยายหญิงแกร่ง!) (ฐานะของนางเอกสูงส่ง มีภูตศาสตราที่แยกแยะความดีความชั่วได้ เพียงเอ่ยปากก็ช่วยชีวิตคนดีแปลกหน้าได้คนหนึ่ง หากคิดว่านี่คือแม่พระ ก็ไม่ต้องอ่านนะ! อย่าทำร้ายจิตใจกันเลย กดออกไปตรง ๆ ก็พอ พระเอกเขียนฐานะไว้ชัดเจนแล้ว ทั้งองค์รัชทายาทและซื่อจื่อสกุลหรงต่างมีคู่หมั้นเก่า หากรับไม่ได้ก็ไม่ต้องอ่าน อย่าอ่านแล้วกลับมาด่า ตั้งใจมาหาความสัมพันธ์แบบหนึ่งต่อหก หวังว่านักอ่านจะสังเกตเส้นเวลาของเรื่องด้วย ช่วงแรกเป็นองค์รัชทายาทจริง ๆ เพราะในเรื่องเพิ่งผ่านไปหนึ่งหรือสองเดือน นักเขียนตัวน้อยหาเงินอย่างยากลำบากจริง ๆ ทุกคนอ่านนิยายฟรีเพื่อความเพลิดเพลิน อย่าลำบากใจกันเลยนะ อุตส่าห์เตือนสิ่งที่อาจไม่ถูกใจเต็มที่แล้ว หากไม่ชอบก็ออกไปได้เลย ไม่ต้องฝากข้อความมาบอก ข้าไม่อยากรู้ และยิ่งไม่อยากถูกด่า ก่อนหน้านี้นักอ่านไม่เข้าใจก็มักอธิบายให้ แต่มีนักอ่านคนอื่นบอกว่าบรรยากาศสกปรกเกินไป ต่อไปใครด่าก็ลบทิ้งเลย ไม่อธิบายแล้ว ขอบคุณ คำนับ!)
————————
ต้นวสันต์เดือนสาม ดอกท้อผลิบาน
วันนี้เป็นวันเหมาะแก่การชมบุปผา องค์หญิงใหญ่ส่งเทียบเชิญไปทั่ว ขุนนางตั้งแต่ขั้นสามขึ้นไปที่มีสตรีวัยออกเรือนอยู่ในครอบครัวล้วนได้รับคำเชิญ ฟางรั่วถังมีปู่เป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก นางย่อมเป็นหนึ่งในผู้ได้รับเชิญเช่นกัน
เมื่อวานยามเที่ยง นางงีบหลับในสวนของจวน ครั้นตื่นขึ้นมา จู่ ๆ ก็มีเสียงอ่อนหวานราวเด็กน้อยดังขึ้นในห้วงความคิด เสียงนั้นอ้างว่าตนเป็นสิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมที่สูงกว่า ร่างแท้จริงคือกระจกย้อนรำลึก ส่วนมันคือจิตกระจก
ส่วนนาง ผู้เป็นเพียงคนป่วยธรรมดาในจวนอัครมหาเสนาบดี กลับเป็นสตรีผู้มีโชคชะตาแห่งโลกนี้ ในภายภาคหน้าจะกลายเป็นบุคคลในตำนานผู้ชี้นำทิศทางของโลกใบเล็กแห่งนี้ได้
เรื่องประหลาดเช่นนี้ เดิมทีนางย่อมไม่เชื่อ แต่เจ้ากระจกน้อยพูดจามีหลักฐาน ไม่ว่าความลับของใครจะถูกฝังไว้ลึกเพียงใด มันก็รู้ ทำให้นางไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น จู่ ๆ ก็มีเด็กน้อยเสียงอ้อแอ้มาอยู่ในห้วงความคิดและพูดคุยกับนางได้ เรื่องนี้ก็แปลกใหม่พอแล้ว เรื่องพิสดารกว่านี้ก็ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้
ทว่าสถานการณ์ตรงหน้ากลับซับซ้อนอยู่บ้าง
ฟางรั่วถังหลบอยู่หลังต้นไม้ ยืดคอมองสระน้ำเล็ก ๆ ด้านหน้าอยู่สองครั้ง ก่อนจะถามเจ้ากระจกน้อยในใจอย่างไม่แน่ใจ
【เจ้าบอกว่าท่านอ๋องอันรักข้าจนถอนตัวไม่ขึ้น ในภายหน้าจะก่อความวุ่นวายแก่ใต้หล้าเพื่อข้า เรื่องจริงหรือ ข้ารู้สึกว่าไม่น่าเชื่อเลย】
【จริงสิ!】เจ้ากระจกน้อยตอบรับอย่างร่าเริง
【แต่ข้าไม่รู้จักท่านอ๋องอันเลย เขาก็น่าจะไม่รู้จักข้าด้วยซ้ำ ข้ากับเขาไม่เคยพูดกันสักคำ เจ้าจำผิดหรือเปล่า】อย่างไรเสียสุขภาพของนางก็ไม่ดี งานเลี้ยงเช่นนี้นางแทบไม่เคยเข้าร่วม
【เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ชาติก่อนเขาเป็นบุรุษของเจ้า เพียงเพราะตัดใจจากเจ้าไม่ลง จึงตามเจ้ามายังโลกใบเล็กแห่งนี้】
ฟางรั่วถัง: …
ยิ่งฟังยิ่งเหลวไหล!
หนึ่งคนหนึ่งเด็กคุยกันอย่างออกรส โดยไม่ทันสังเกตว่าบุรุษสามคนซึ่งมีรูปลักษณ์สง่างามแตกต่างกันยืนอยู่ในศาลาใกล้ ๆ
ตอนเห็นเด็กสาวฟางรั่วถังแอบลับ ๆ ล่อ ๆ มาที่นี่ ทั้งสามไม่อยากพบปะพัวพันกับนาง จึงซ่อนตัวเสีย คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้ยินคำพูดเช่นนี้
กู้หนานเฉิงในชุดแดงยกหางตาหงส์ขึ้นอย่างเจ้าชู้ กล่าวเย้าหยอกว่า “เล่ามาสิ ไปหาสตรีคนงามมาตั้งแต่เมื่อใด เหตุใดไม่พาออกมาให้พวกเรารู้จักบ้าง นี่เห็นพวกเราเป็นคนอื่นแล้วหรือ”
ท่านอ๋องอันปรายตามองเขาราวกับมองคนปัญญาอ่อน ก่อนหันไปมององค์รัชทายาทที่เอาแต่จ้องไปทางหญิงสาวโดยไม่เอ่ยวาจา
“จะจับนางมาสอบสวนหรือไม่”
“รอก่อน”
บุรุษในชุดฉลองพระองค์ลายมังกรมีรัศมีแข็งแกร่งอยู่แล้ว คนทั่วไปไม่กล้าสบตา ครานี้เขาขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น ดวงตาลุ่มลึกจนหยั่งไม่ถึง ทำให้ผู้คนมองไม่ออกว่ากำลังคิดสิ่งใด
ฟางรั่วถังที่หลบอยู่หลังต้นไม้ยังไม่รู้ว่าเมื่อครู่เกือบได้รับบริการครบชุด ตั้งแต่คุกหลวงไปจนถึงการทรมานสอบสวน
ยามนี้นางยังคงถกเถียงกับเจ้ากระจกน้อย
【จิ๊ ท่านอ๋องอันเป็นบุรุษตัวโตแท้ ๆ เหตุใดยังอืดอาดไม่ยอมออกมาเสียที เพียงครู่เดียว ข้าก็ถูกยุงกัดจนบวมไปหลายจุดแล้ว ช่างเถิด ข้าไม่รอแล้ว เจ้าบอกเองว่าเขาเห็นข้าปุ๊บก็จะตกหลุมรัก อีกสักครู่ไปพิสูจน์ที่สวนดอกไม้ก็ได้】
ฟางรั่วถังยืดเอวตรง ปัดกระโปรง แล้วเพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ในห้วงความคิดก็พลันมีเสียงกรีดร้องดังลั่น
【อ๊าาา ท่านอ๋องอันมาแล้ว เขาพาองค์รัชทายาทกับท่านอ๋องน้อยมาด้วย】
ฟางรั่วถังชะงักฝีเท้า เงยหน้ามอง ก็เห็นบุรุษสามคนรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลากำลังเดินตรงมาหานาง
【ทั้งสามคนเป็นบุรุษของเจ้า พวกเขาจะรักเจ้า ยอมเกิดเพื่อเจ้า ยอมตายเพื่อเจ้า และพุ่งชนกำแพงเพื่อเจ้า】
ฟางรั่วถังกำลังชื่นชมโฉมบุรุษอยู่ พอได้ยินคำนี้ ฝีเท้าก็พลิกจนเสียหลัก ล้มลงไปทั้งตัว ส่วนทั้งสามคนที่เพิ่งเดินมาถึงตรงหน้านางต่างถอยหลังไปหนึ่งก้าว พากันหลบเหมือนเห็นโรคระบาด ปล่อยให้นางล้มลงกับพื้น
ซี้ด!
ฟางรั่วถังสูดปากเพราะเจ็บ ไม่สนใจภาพลักษณ์ นั่งอยู่บนพื้นพลางลูบบริเวณที่เจ็บ ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมทะเลาะกับเจ้ากระจกน้อยในใจ
【นี่เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ ข้าเป็นตัวอะไร ถึงจะคว้าพวกเขาทั้งสามไว้ได้ในคราวเดียว แล้วยังทำให้พวกเขาพุ่งชนกำแพงเพื่อข้าอีก เจ้าไม่ได้คิดจะทำร้ายข้าหรอกหรือ】
ถึงนางจะเป็นบุตรีคนเล็กที่เกิดจากภรรยาเอกของจวนอัครมหาเสนาบดี แต่ความสูงส่งสง่างามก็สู้พี่สาวร่วมมารดาไม่ได้ ความสามารถด้านวรรณศิลป์ก็สู้พี่สาวต่างมารดาไม่ได้ มีเพียงรูปร่างที่เหนือกว่าทั้งสองคน กระนั้นนี่กลับเป็นจุดที่ฮูหยินใหญ่ของแต่ละจวนไม่ชอบ เกรงว่าบุตรชายคนดีของพวกนางในภายหน้าจะหลงมัวเมาในกามจนถอนตัวไม่ขึ้น
【ข้าพูดจริงนะ】
【เจ้ากำลังเพ้อเจ้ออยู่กระมัง ลืมตาหมาของเจ้าให้กว้างแล้วมองให้ชัด พวกเขาคนหนึ่งเป็นองค์รัชทายาท คนหนึ่งเป็นท่านอ๋องน้อย อีกคนเป็นท่านอ๋องน้อยอีกคน】
【เป็นเรื่องจริง ในภายหน้าองค์รัชทายาทจะช่วงชิงเจ้ามาอย่างบ้าคลั่ง ท่านอ๋องน้อยจะก่อกบฏเพื่อเจ้า ส่วนท่านอ๋องน้อยอีกคนจะยอมเป็นอนุที่ต้องหลบซ่อนจากสายตาผู้คนเพื่อเจ้า】
【…&*…%￥…%】
ฟางรั่วถังด่ากราดยกใหญ่ สรรหาคำหยาบคายมาได้ทุกชนิด โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าใบหน้าของบุรุษทั้งสามตรงข้ามดำคล้ำราวก้นหม้อ
【…ข้าเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว เจ้าไม่ได้ถูกศัตรูทางการเมืองของปู่ข้าส่งมาเพื่อหลอกให้ข้าทำผิด แล้วจะได้ยื่นฎีกากล่าวโทษตระกูลข้าหรอกหรือ เจ้ามันต่ำช้า ไร้ยางอาย!】
เจ้ากระจกน้อย: …
ฟางรั่วถังกดไฟโกรธในใจไว้ ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน แล้วคำนับทั้งสามอย่างนอบน้อม ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ทว่ากลับรับรู้ได้อย่างปราดเปรียวถึงสายตาของทั้งสามที่จับจ้องอยู่บนตัวนาง
ก่อนทั้งสามจะทันเอ่ยวาจา นางก็รีบถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว
กู้หนานเฉิงจิ๊ปากสองครั้ง “ข้าอยู่ต่อหน้านางกลับพูดไม่ออกเสียอย่างนั้น เดิมทีคิดจะโต้แย้งเสียงในใจของนาง แต่พออ้าปากกลับรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก เกือบได้ไปพบฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์แล้ว”
องค์รัชทายาทกับท่านอ๋องอันก็ลองแล้วเช่นกัน สถานการณ์ไม่ต่างกัน
ท่านอ๋องอันกล่าวว่า “ดูท่าว่านี่จะเป็นความลับอย่างหนึ่ง ห้ามให้นางรู้”
กู้หนานเฉิงมีใบหน้าหล่อเหลาทรงเสน่ห์ ดูเจ้าสำราญและรักอิสระ หางตาหงส์ยกขึ้นเล็กน้อย แววตาเผยความเจ้าเล่ห์หลายส่วน ก่อนจะใช้ไหล่กระแทกท่านอ๋องอัน
“ไม่เช่นนั้นเจ้าลองสละรูปโฉมไปสืบเรื่องดูสักหน่อย”
“เหตุใดเจ้าไม่ไปเอง” ท่านอ๋องอันปรายตามองกู้หนานเฉิง “อย่าลืมว่าเจ้าก็เป็นหนึ่งในบุรุษของนาง”
กู้หนานเฉิงพลันเปลี่ยนสีหน้า เผยสีหน้าประหลาดออกมา
ดวงตาดำสนิทขององค์รัชทายาทกวาดมองทั้งสองคน นิ้วมือขยับแหวนบนนิ้วโป้งโดยไม่รู้ตัว ก่อนกล่าวเสียงขรึมว่า “ในเมื่อต่อหน้านางถามความคิดในใจของนางตรง ๆ ไม่ได้ ก็ไม่เหมาะจะจับนางมาสอบสวนเช่นกัน”
ท่านอ๋องอันยิ้มขื่นอย่างจนใจ มององค์รัชทายาทแวบหนึ่ง เข้าใจความหมายของเขา แต่ก็ไม่ได้คัดค้าน
อย่างไรเสียเรื่องเช่นนี้ ไม่ต้องรอให้องค์รัชทายาทสั่ง เขาเองก็อยากรู้ให้กระจ่าง
ทั้งสามเพิ่งเดินมาถึงซุ้มประตูสวน ก็ได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงดังมาจากข้างใน จึงสาวเท้าเข้าไปใกล้ ท่านอ๋องอันกับกู้หนานเฉิงถอยหลังอย่างรู้ใจกันหนึ่งก้าว เมื่อทุกคนเห็นองค์รัชทายาท ต่างก็ลุกขึ้นคำนับ
“ลุกขึ้นเถิด วันนี้ข้ามาตามคำเชิญของท่านอ๋องอันเพื่อชมดอกไม้ พวกเจ้าทำตัวตามสบาย ไม่ต้องเกร็ง”
คำพูดขององค์รัชทายาทยังไม่ทันสิ้นสุด ทุกคนก็ได้ยินเสียงเด็กสาวที่ฟังดูอ่อนเยาว์เล็กน้อยดังขึ้น
【องค์รัชทายาทมีใบหน้าที่ดูสูงส่งจนไม่เห็นหัวใคร คิดไม่ถึงว่านิสัยกลับอ่อนโยนดีนี่นา เจ้าคิดว่าองค์รัชทายาทมีเรื่องเด็ดอะไรบ้าง】
【เรื่องเด็ดที่สุดขององค์รัชทายาทก็คือภายหลังจะช่วงชิงเจ้ามาอย่างบ้าคลั่ง ข้าแนะนำให้เจ้าตกลงปลงใจกับองค์รัชทายาทเสียแต่โดยเร็ว อย่างน้อยก็นอนกับเขาให้มากหน่อย แอบเอาเชื้อสายของเขามาก็ยังได้ แบบนี้พวกเราจะมีแต้มไปเปิดร้านค้า อย่าลืมว่าอีกหนึ่งปี ต้าเยี่ยงจะเผชิญภัยแล้งยาวนานสามปี ถึงตอนนั้นพื้นดินจะแห้งแล้งสุดลูกหูลูกตา ไม่มีพืชผลสักต้น ซากศพคนอดอยากเกลื่อนกลาด ผู้คนกินกันเอง】