ตอนหลินเจียวยกข้าวของถุงใหญ่ถุงเล็กมาถึง ฟ้าก็มืดแล้ว
แสงนีออนนอกหน้าต่างกะพริบระยิบระยับ อวี่เจานั่งนิ่งอยู่หน้ากระจกบานใหญ่จรดพื้น บันทึกภาพสุดท้ายของเมืองนี้ไว้ในดวงตา
อีกไม่กี่วัน ทุกสิ่งทุกอย่างจะถูกแทนที่ด้วยโลกปลายอันไร้ที่สิ้นสุด
ทุกคนที่บรรลุนิติภาวะและสามารถดูแลตัวเองได้ ซึ่งมีอายุต่ำกว่าหกสิบปี จะถูกดึงเข้าสู่เกมเอาชีวิตรอดปลายโลกพร้อมกันในเวลาเดียวกัน
ด่านเอาชีวิตรอดนับไม่ถ้วน ทั้งเอาชีวิตรอดบนถนน รถไฟแดนหิมะ ความร้อนสุดขั้ว เอาชีวิตรอดจากสิ่งลี้ลับ เอาชีวิตรอดกลางทะเล เก็บขยะในดินแดนรกร้าง โลกปลายซอมบี้...
ทุกคนจะติดอยู่ในนั้น เดินทางผ่านโลกที่ใกล้ล่มสลายทีละแห่ง เพื่อค้นหาหนทางรอด กัดฟันทนเอาชีวิตรอดจนถึงที่สุด
อีกเจ็ดวัน เกมปลายโลกจะมาถึง
“เจาเจา ทำไมไม่เปิดไฟล่ะ”
ประตูห้องไม่ได้ปิด อวี่เจาจงใจแง้มทิ้งไว้ให้หลินเจียว พอประตูเปิดออก เสียงบ่นของหลินเจียวก็ดังขึ้นมาพร้อมกัน
แปะ! หลินเจียวกดเปิดไฟห้องนั่งเล่นอย่างส่งเดช
เธอลูบหน้า พลางบ่น
“ซื้อของไร้ประโยชน์พวกนี้มาตั้งเยอะทำไม ไม่รู้หรือไงว่าฉันลำบากแค่ไหนกว่าจะซื้อของพวกนี้ให้เธอได้...”
หลินเจียวพูดไปพูดมา เสียงก็เบาลงเรื่อย ๆ
ไม่รู้ทำไม พอเห็นอวี่เจาที่หันหน้ากลับมาจากริมหน้าต่าง เธอก็รู้สึกขนลุกขึ้นมา
ราวกับสัญชาตญาณที่หกกำลังส่งเสียงเตือนอย่างบ้าคลั่ง ให้เธอรีบหนีไป!
หลินเจียวเผลอถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้าฉายแววลังเล
“เจาเจา เป็นอะไรไปหรือเปล่า”
อวี่เจาเห็นการเคลื่อนไหวของเธอชัดเจนทุกอย่าง แววตาจึงหม่นลงเล็กน้อย
นี่คือความเฉียบไวของนางเอกงั้นหรือ?
รู้ว่ากำลังจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นกับตัวเอง ก็เลยอยากหนีไปตามสัญชาตญาณหรือ?
ไม่ได้หรอก!
อวี่เจาตัดสินใจในทันที แสร้งทำท่าเบื่อหน่าย
“ไม่มีอะไร แค่ประจำเดือนมาเท่านั้น”
เธอหาเรื่องแก้ตัวขึ้นมาส่ง ๆ หลินเจียวมองสำรวจสีหน้าของอวี่เจา ดูเหมือนประจำเดือนจะมาจริง ๆ ถึงได้อารมณ์ขึ้น ๆ ลง ๆ แบบนี้...
ดูแล้วก็ไม่มีอะไรผิดปกติ
เธอผ่อนคลายลงเล็กน้อยแล้วนั่งบนโซฟา หางตาเหลือบเห็นกำไลที่อวี่เจาสวมติดข้อมืออยู่ตลอดหายไป จึงใจหายวาบและเผลอถามออกมา
“วันนี้เธอไม่ได้ใส่กำไลหรือ”
ใส่ไว้รอให้โดนขโมยหรือไง?
อวี่เจาหัวเราะเยาะในใจ แต่สีหน้ากลับพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ล้างมือเสร็จแล้วลืมไปเลย คงวางไว้ในห้องน้ำมั้ง”
หลังจากกำไลผูกเข้ากับเจ้าของแล้วก็จะล่องหน แม้จะยังอยู่บนมืออวี่เจา แต่ตาเปล่าก็มองไม่เห็น
เธอเดินไปตรวจดูของที่หลินเจียวซื้อมา
มีทั้งผ้า ด้าย เข็ม และซิป แต่ปริมาณน้อยเกินไป
อวี่เจาคาดว่าเงินห้าร้อยที่โอนให้หลินเจียว อย่างน้อยคงถูกหลินเจียวยักยอกไปครึ่งหนึ่ง
ถ้าเป็นเมื่อก่อน อวี่เจาคงเปิดโปงเธอตรง ๆ ไปแล้ว แต่ครั้งนี้เธอเพียงมองดูโดยไม่พูดอะไร จากนั้นก็หันไปเทน้ำใส่แก้วให้หลินเจียว
“ดื่มน้ำก่อนสักหน่อย เดี๋ยวค่อยออกไปกินข้าว”
หลินเจียวเหลือบมองแก้วน้ำตรงหน้า ความรู้สึกประหลาดในใจก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
เธอเม้มปาก ปฏิเสธโดยไม่รู้ตัว
“ฉันไม่หิวน้ำ... เออ ขอใช้ห้องน้ำบ้านเธอหน่อย”
หลินเจียวยังไม่ทันรอให้อวี่เจาพูด เธอก็ลุกขึ้นเดินตรงเข้าไปในห้องน้ำแล้วปิดประตู
ไม่นานก็มีเสียงน้ำดังซ่า ๆ จากข้างใน
แต่อวี่เจาฟังออกว่าเป็นเสียงเปิดก๊อกน้ำที่อ่างล้างหน้า
นี่กำลัง...ปกปิดจุดประสงค์ที่แท้จริงอยู่หรือเปล่า?
อวี่เจายกมุมปากขึ้น วางด้ายกับเข็มในมือลง แล้วเดินไปที่หน้าห้องน้ำ ยืนนิ่งรอให้คนข้างในออกมา
เป็นอย่างที่อวี่เจาคิด หลินเจียวกำลังค้นหากำไลอยู่ในห้องน้ำ
แต่แม้แต่ถังขยะเธอก็ค้นดูแล้ว ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของกำไล
สีหน้าของหลินเจียวดูย่ำแย่
เธอกัดริมฝีปาก ความหงุดหงิดในใจยิ่งทวีขึ้น
เดิมทีเธอก็ไม่ได้อยากได้กำไลวงนั้นมากขนาดนี้ แต่คืนนี้กลับมีความรู้สึกรุนแรงบางอย่างชี้นำเธอ ว่าต้องหาทางเอากำไลวงนั้นมาให้ได้!
ต่อให้ต้องขโมย ต่อให้ต้องแย่งมา...
“ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ ยังไงก็ต้องหาทางเอากลับมาได้”
หลินเจียวมองตัวเองในกระจก ประคองน้ำขึ้นมาด้วยสองมือแล้วสาดใส่หน้า น้ำเย็นเฉียบช่วยลดความกระวนกระวายในใจลงได้บ้าง
เธอใช้เวลาสักพักปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนยิ้มแล้วเดินออกจากห้องน้ำ
“เจาเจา ฉันเรียบร้อยแล้ว เรา...”
โครม!
แจกันดอกไม้ประดับแตกกระจายเต็มพื้น เศษแตกกระทบพื้นดังกราว ตามมาด้วยร่างของหลินเจียวที่ล้มลงไปพร้อมรอยยิ้มซึ่งยังค้างอยู่บนใบหน้า
อวี่เจาสะบัดมืออย่างไร้สีหน้า
ไม่เสียแรงที่เธออุ้มแจกันยืนรอมาตั้งนาน ในที่สุดก็ไม่ต้องฟังหลินเจียวพูดจ้อเสียที
เธอใช้แจกันฟาดหลินเจียวจนล้ม แรงกำลังพอดี ทำเอามึนงง แถมเจ็บหัว
หลินเจียวจะสมองกระทบกระเทือนหรือเปล่านะ?
ยิ่งดีเข้าไปใหญ่
อวี่เจาหยิบเชือกที่เตรียมไว้ก่อนแล้วมามัดหลินเจียวแน่น ลากหลินเจียวที่หมดสติและใบหน้าเปื้อนเลือดเข้าไปในห้องเล่นเกม ราวกับกำลังมัดหมูเตรียมเชือดในวันตรุษจีน
ปกติเธอชอบเล่นเกม ห้องเล่นเกมจึงตกแต่งด้วยวัสดุกันเสียงที่ดีที่สุด ตอนนี้กลับเหมาะพอดีที่จะใช้ขังหลินเจียวไว้
ปิดประตูห้องเล่นเกมเรียบร้อยแล้ว อวี่เจามองหลินเจียวที่นอนตะแคงอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา มือหนึ่งถือค้อน อีกมือบีบคางหลินเจียวไว้
เธอไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกค้อนขึ้นฟาดลงบนหัวของหลินเจียว
หัวค้อนแหวกอากาศจนเกิดเสียงหวือ แต่ในเสี้ยววินาทีก่อนจะฟาดถึงหัวหลินเจียว หัวค้อนกับด้ามกลับหักดังเคร้ง ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงทึบ
มือของอวี่เจาชะงัก แววตาหม่นลึกลงไปอีกเล็กน้อย
เธอคว้าเลื่อยไม้ที่อยู่บนพื้นมาวางบนคอหลินเจียว แต่ชั่วขณะที่เธอเริ่มเลื่อยเพื่อแยกหัวหลินเจียวออกจากร่าง เลื่อยไม้ก็พังตามไปด้วย
เลื่อยไม้ที่แตกกระจายเป็นชิ้น ๆ นอนอยู่บนพื้น ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้พลังของเธอ
ส่วนมีดสั้นนั้น...
มีดสั้นที่แทงไปยังหัวใจของหลินเจียวพังเร็วผิดปกติ เศษใบมีดที่กระเด็นกลับมาเกือบทำให้อวี่เจาบาดเจ็บเสียเอง
อวี่เจาโกรธจนหัวเราะออกมา
“ฆ่าไม่ได้หรือ?”
เธอโยนด้ามมีดที่เหลืออยู่ทิ้งไปอย่างส่ง ๆ สีหน้าเย็นชาลงฉับพลัน จ้องหลินเจียวที่อยู่บนพื้นเขม็ง ก่อนหัวเราะเย็นชาออกมา
“ถ้าฆ่าไม่ได้ งั้นฉันจะคิดดอกเบี้ยสักหน่อย ทำให้เธออยู่ก็เหมือนตาย”
...
เจ็บ!
เจ็บเหลือเกิน!
หลินเจียวลืมตาพรึ่บ ความเจ็บปวดชัดเจนขึ้นในชั่วขณะนั้น เหงื่อเย็นผุดพรวดขึ้นบนหน้าผาก เธอกรีดร้องออกมาด้วยความทรมาน
“ตื่นแล้วหรือ?”
เสียงคุ้นเคยดังขึ้นข้างกาย หลินเจียวฝืนความเจ็บปวดหันไปมอง ก็เห็นใบหน้าผมเผ้ายุ่งเหยิงใบหนึ่ง
ใบหน้าของผู้หญิงใต้แสงสีม่วงในห้องเล่นเกมดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ
หัวใจของหลินเจียวเหมือนหยุดเต้นไปสองวินาที ก่อนความเจ็บปวดรุนแรงจะดึงสติกลับมา ทว่า...
เธอมองเชือกที่มัดตัวเองไว้ด้วยความหวาดกลัวและเดือดดาล รับรู้ถึงความเจ็บปวดที่แขนราวกับถูกตัดขาด ดวงตาแทบถลน
“เธอ...เธอทำอะไรฉัน!?”
การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป อยู่ ๆ ก็กลายเป็นรายการกฎหมาย หลินเจียวจึงยังไม่ทันรู้สึกเกลียดชังด้วยซ้ำ
อวี่เจากลับยิ้มพร้อมยักไหล่ ชูค้อนในมือขึ้นโบกไปมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ เป็นธรรมชาติ
“ไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย แค่ใช้ค้อนทุบมือเธอให้หักทีละนิ้ว ชอบมื้อใหญ่จานนี้ไหม?”
“วางใจเถอะ เธอไม่ตายแน่นอน”
หลังจากจมอยู่ในโลกปลายมานาน อวี่เจาจดจำกฎของโลกปลายได้ขึ้นใจแล้ว
เธอจะระมัดระวังเป็นพิเศษ ควบคุมบาดแผลของหลินเจียวอย่างละเอียด ให้บาดเจ็บอยู่ในระดับที่เกมเอาชีวิตรอดปลายโลกจะเลือกเธอเข้าไปพอดี
ในเมื่อหลินเจียวตายไม่ได้ งั้นก็อยู่ให้เหมือนตายไปเสียเถอะ
ก็ใช่น่ะสิ นี่คือนางเอก จะไม่ให้เข้าร่วมได้อย่างไร?
หลินเจียวเจ็บจนเหงื่อเย็นไหลซึม ด่าทออวี่เจาอย่างหยาบคาย เสียงยังปนเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด
อวี่เจาบีบคางหลินเจียวไว้ มือที่สวมถุงมือแทรกเข้าไปบังคับให้อ้าปาก จากนั้นก็กรอกน้ำเต็มแก้วใส่ปากหลินเจียวจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือสักหยด
“แค่ก ๆ ๆ...แค่ก! เธอให้ฉันกินอะไร?”
หลินเจียวแทบสิ้นสติ ร่างกายสั่นเทาไปหมด
เธอไออย่างแรง แต่ก็ไออะไรออกมาไม่ได้
อวี่เจาไม่พูดอะไรสักคำ
เธอลุกขึ้นยืน มองหลินเจียวที่ดิ้นทุรนทุรายอย่างน่าเวทนาอยู่บนพื้น มองหลินเจียวที่ทนไม่ไหวจนจมสู่ห้วงนิทราจากฤทธิ์ยา ก่อนหลินเจียวจะหลับตาลงในวินาทีสุดท้าย เธอจึงเผยรอยยิ้มหวานหยดย้อยออกมาเล็กน้อย
“ของดีที่ช่วยให้เธอลืมความเจ็บปวดได้ชั่วคราว นอนหลับให้สบายเถอะ หลินเจียว”
“ราตรีสวัสดิ์”
อวี่เจาปิดประตูตามสบายแล้วเดินออกจากห้องเล่นเกม ก้าวฉับ ๆ ไปยังข้างโซฟา ดวงตาเป็นประกาย
จัดการความแค้นจากชาติก่อนเรียบร้อยแล้ว ถึงเวลาศึกษาระบบของตัวเองให้ดีเสียที!